Лишь когда голова чудовища была еще несколько раз разрублена, только тогда все его отделенные части остановили свои конвульсивные движения.

— Какая высокая живучесть — проговорил советник, что-то замеряя небольшим прибором у себя в руке. А потом так же, без доли брезгливости, глубоко вогнал устройство в крупный кусок торса, что был изрублен менее остальных. Извлек он его через несколько секунд. Все время, пока альв проводил свои замеры, солдаты держали его в кольце, четко следя за окружающим периметром.

Когда устройство изменило свой цвет на зеленый, сероглазый альв удовлетворенно кивнул и попытался вытереть кровь с устройства остатками ткани, висевшими на куске торса монстра.

— Хм… одежда слуги — задумчиво произнес он — женская… Капитан, кажется, это была служанка.

Его собеседник ничего не ответил, продолжив молча следить за периметром. Но, вроде бы ответа и не требовалось, потому как альв двинулся дальше, внимательно изучая каждый метр у себя под ногами. При этом остальные солдаты держали периметр и выступали живым щитом.

— Ага, вот. Так, сколько здесь их… один… три… девять… одиннадцать. Оно пожрало одиннадцать… — альв наклонился, приподнимая остатки ветоши на голой кости — все, что осталось от лежавших навалом тел — … одиннадцать слуг. Но среди них Князя не видно. Нужно продолжать поиски.

Вот только поиски не продолжались долго. Странный, едва слышимый, булькающий звук насторожил седовласого альва. Тот ту же повернулся в нужную сторону и быстро подошел.

На полу, в совершеннейшем одиночестве, лежал бывший Князь. Его можно было легко узнать, так как лицо и верхняя половина груди были полностью целыми, если не считать вырванного горла, из которого по-прежнему потихоньку шла кровь. А вот все, что было ниже было сожрано до костей. Руки, ноги, внутренние органы. Этот обрубок лежал на полу и, что не менее удивительно, шевелил губами, глядя на вошедших затуманенным взглядом.

Советник остановился рядом с телом. Посмотрел на него внимательно.

— По… ща…ды… — проговорил он, задумчиво, читая по губам несчастно Князя — Ну что ты, светлейший — альв наклонился, повиснув над самой головой аристократа — Пощады он захотел…. Капитан!

Альв поднял руку, в которую подошедший солдат тут же вложил лазерный резак. Резкая вспышка света тут же погасла, и голова бывшего Князя отделилась от остатков тела. Из пояса был извлечен старомодный кожаный мешок, весь покрытый необычными зелеными рунами, в который и перекочевала голова аристократа.

— Вы только послушайте его. Дел наворотил и к духам, на отдых, собрался. Каков наглец. Нет, уважаемый. Тебя еще ждет наш допрос — сероглазый альв поднял мешок на уровень своей головы — а когда мы закончим, то отдадим тебя друидам. Даже не надейся после этого на нормальное посмертие. Предателям уготована другая участь.

Он резко выпрямился, поворачиваясь к капитану:

— Все в пепел, капитан. Чтобы эту комнату не покинуло и пылинки. Нечего кормить эту Кровавую Саранчу уликами и подсказками. Когда закончите, подходите в диспетчерскую. Я еще хочу поговорить о неожиданных помощниках нашего уважаемого Носителя Слова. Может там нам дадут разъяснения.

— Советник, один из солдат пойдет с вами. Исполнение вашего приказа проконтролирую лично.

— Хорошо — кивнул альв и один из солдат тут же стал впереди него, первым покидая помещения и показывая дорогу.

Капитан еще некоторое время следил за удаляющимися альвами, а потом повторно активировал свой лазерный резак, что вернул ему выходивший советник. Зеленый свет еще четырех таких же резаков озарил темноту:

— Команда была получена. Все в пепел. Исполняйте.

Резак опустился на остатки тела Князя. Его луч расширился, следуя новым настройкам капитана. Через пару мгновений тело вспыхнуло, покрываясь ярким зеленым огнем.

Когда капитан прибыл в диспетчерскую, ситуация там была сложной. Солдат, что ушел с седоволосым альвом стоял, держа свое оружие на изготовку. Он держал на мушке трех диспетчеров и главного диспетчера княжеской станции. Те тихонько стояли, подняв руки вверх, лишь главный диспетчер пытался в чем-то убедить советника.

— Они сами налетели на нас! Открыли огонь, начали уничтожать корабли. Князь не мог их остановить, те ничего не слушали. Слишком все было неожиданно, мы не успели позвать на помощь!

— А прием в их честь он устроил, когда они огонь открыли?

— Нет, поймите, прием уже шел, просто так совпали обстоятельства. Носитель слова злоупотребил властью и вел себя неконтролируемо. Он, имея огневую поддержку минимум одного альвийского линкора и неизвестных наемников атаковал станцию.

— Носитель слова… атаковал станцию Князя — кивнул советник, потерев переносицу — Ну-ну, хорошо. Интересно.

— Я думаю — лебезящим голосов продолжил главный диспетчер — что его взяли в плен эти наемники. Или вкололи ему чего.

— Свежее решение. Обколотый следователь на приеме, которого нет — голос альва становился все более раздраженным — ушли они как?

— Огромный доспех. Наверно робот. Думаю, замешана Империя. Он проломил тут несколько стен и при поддержке не меньше дюжины таких же махин просто забрал Носителя Слова и неизвестного человека. Мы не рискнули противодействовать им. А потом их корабль вышел из раскуроченного дока, как будто он и не таранил его вовсе. Совсем без повреждений.

— О! — оживился сероглазый альв — Вот она, ложка правды в бочке лжи. Это действительно было.

— Мне кажется, вы нам не верите советник — тихонько проговорил главный диспетчер.

— Что вы. Такие противоречивые и путающие следствие показания, что вы даете не могут быть ложью. А запись искина, подтверждающего это вы, конечно же, можете предоставить?

— Извините — упал на колени диспетчер — но он был поврежден при атаке на станцию. Данные не сохранились.

— Не сохранились — всплеснул руками альв — ударили ниже пояса, а отбило голову. Ну, так бывает. Капитан — мужчина развернулся в сторону тихонько стоявшего военного — заблокируйте выход.

Тут же все шестеро военных активировали свои лазерные ружья, направив их на диспетчеров.

— Последний тест, господа — советник извлек из кармана небольшой кристалл, удивительно похожий на те, что привозил когда-то Князь фронтира для проведения сканирования кровавых рейдеров — положите-ка ручки на этот прекрасный артефакт.

Все четверо диспетчеров замерли на миг. А потом они усиленно задышали, так, что это стало заметно, как и покрасневшая, налившаяся кровью кожа всего тела и даже глаза покрылись кровавыми потеками.

Главный диспетчер, ничего не говоря, удивительно быстро кинулся на советника. Град из лазерных выстрелов изрешетил его и остальных. Когда они перестали двигаться и подавать признаки жизни, капитан подошел к каждому из них, выстрелив в голову.

— Ну вот и поговорили. Люблю содержательные беседы — спрятал советник, горевший алым кристалл — Но с дорогим Носителем Слова все же стоит переговорить. Думаю, он прольет свет на произошедшее. Хотя большая часть, итак, ясна. Капитан, грузитесь, мы вылетаем, нужно попытаться догнать уважаемого следователя пока он не прибыл в центральные системы. Слишком много там еще Кровавой Саранчи осталось на свободе. Можем потерять ценного свидетеля. В путь!

— Шин — командор Рен, в очередной раз, отвлеклась от управления линкором и посмотрела на своего знакомого. Сейчас они перемещались по альвийским системам в сторону фронтира. Было принято решение, в первую очередь, сопроводить к пограничью их новых друзей, а потом уже отправиться в центральные системы. Дорога предстояла неблизкая, учитывая изначально набранный крюк.

Весь этот путь Носитель Слова находился в глубокой задумчивости. Альвийка даже изначально решила, что он впал в подобие депрессии, но нет, следователь именно что задумался. И в таком состоянии он был еще со времени их вылета из системы мятежного Князя. Именно мятежного, не иначе, подвергать опасности жизнь своего народа, да что там подвергать, казнить их ради забавы — такого давно не было в альвийских летописях. Возможно, это и стало причиной необычного поведения ее друга. Рен захотела выяснить: