— Ши-и-ин! Ты себя нормально чувствуешь? Все в порядке?

— Да… — все тот же отдаленный, почти автоматический ответ.

— ШИН! — девушка была подключена к Шепоту Ветра, поэтому все, что она смогла в данный момент — это взять рабочий стилус от одного из приборных планшетов и кинуть его в сторону альва. Импровизированный снаряд взял удивительно удачную траекторию, угодив следователю прямо в лоб.

— Что?! Рен? Что случилось?

— Это я хочу у тебя спросить?! Ты вообще ел? — альвийка неожиданно вспылила, хотя командор Рен всегда отличалась горячим характером, тут как раз удивительным было, что она так долго терпела.

— Эм… да. Что-то… когда-то, я определенно ел.

— Ого, не надо таких подробных подробностей — съязвила командор — так что случилось? Переживаешь из-за предстоящего общения с Князьями?

— Нет — Шин отмахнулся — Тут вообще не стоит переживать. Показания уважаемого Раниэля, а также мои «подчищенные» записи произошедшего на станции Князя, вызовут широкую огласку и заставят других Князей шевелиться. Ну… — парень, казалось бы, пытаясь извиниться, развел руками — Если мы, конечно, сможем до этого момента дожить. Неизвестно, как широко рейдеры смогли проникнуть в глубину нашего общества.

— Ты так спокойно об этом говоришь? Я предоставлю тебе охрану из прошедших проверку ребят, из экипажа. Так будет спокойнее.

— Не стоит. Ты, наоборот, подвергнешь их риску. Пусть будет, как будет.

— Фатализм, Шин. Он плохо сочетается с твоей работой. Значит, если это не из-за предстоящей шумихи, тогда дело в том, что произошло у Князя. Дело в командоре, так? Опять этот «человек» заставил задуматься о чем-то, что считалось невозможным до этого? Так? Не хочешь рассказать подробнее о той части записей вашего пребывания на приеме Князя, которую ты зачистил? Ведь ее не видела даже я.

— Рен… ты веришь в жизнь после смерти? — внезапно прямо спросил Носитель Слова.

— Хм… ну… в виду последних событий — но тут размышления девушки прервал, пришедший на небольшой монитор, сигнал — Так, кажется придется отложить наши философские диспуты о несбыточном. С нами очень сильно хотят поговорить. Настолько, что уже отправили все коды для шифрованного канала.

— Друзья или враги? — Шин подошел ближе к командору Рен.

— Если присланные коды не врут, то друг… с которым и врагов не нужно. Держи все свое красноречие в боевой готовности, Носитель Слова Шин. С вами хочет переговорить советник древних Амдир.

— Оу… Кхм… Понятно. Интересно. Что же, я готов — следователь встал возле основного монитора, готовый к включению видеосвязи.

— Нет, Шин. По кодированному каналу они переслали только подтверждения своих позывных и искреннее желание переговорить с нами и нашими «друзьями». Переговорить в личной встрече. Он просит подождать его в любой удобной для нас системе.

— До фронтира еще далеко — забарабанил, обдумывая информацию, Шин — у нас есть необитаемые системы впереди?

— Если чуть отклонимся, то попадем на одну. Множество пустых астероидных поясов и ни одной нормальной планеты.

— Отлично. Астероидные пояса — это хорошо. Передавай координаты многоуважаемому советнику. И свяжи меня с командором, если не сложно, Рен.

— Уже. Говори через десять секунд, я пока советнику координаты перешлю, с такой шифровкой на его канале тут и десяток слов передавать дольше, чем видеосвязь активировать.

Рен отвлеклась, усиленно набирая что-то на панели управления. Но скучать следователю долго не пришлось. Действительно, через десяток секунд основной монитор активировался, во всех подробностях отражая заинтересованное лицо некроманта.

— Уважаемый, Носитель Слова, Шин — кивнул, в знак приветствия, появившийся на мониторе Александр.

— Командор… у меня появилась некоторая информация. Даже не так, кое-кто очень сильно желает с нами переговорить. И переговорить при личной встрече. Со мной и с вами.

— Лично. Ну-ну. И куда нам стоит лететь для такого разговора? — некромант потер переносицу. Не стоило быть психологом, чтобы понимать, насколько это предложение ему не понравилось.

— Никуда. Он сам нас нагонит для разговора. Я хочу предложить одну из систем, тут недалеко. Пустынная, необитаемая. Дает много вариантов… для маневра и для неординарных ситуаций. К тому же нас там точно не побеспокоят патрули систем.

— Значит, говорите, сам прилетит. Серьезный подход. Но я не вижу радости в ваших словах И даже выбор системы говорит о возможности нежелательного варианта развития событий. Так? И кто же наш ответственный собеседник?

— Советник древних Амдир… или просто Советник — Шин выдержал паузу, явно ожидая реакции, но командор лишь пожал плечами.

— Я так понимаю, что это имя должно было о чем-то сказать. Или дело в титуле?

— Мда. Я все забываю, насколько вы далеки от перипетий центральных систем. Хорошо, тогда проведем краткий брифинг. Начнем с того, что Князь может занимать свою должность не до самой своей смерти. Они не рабы для своего народа. Ушедшие на покой раньше, бывшие Князья — это альвы довольно почтительного возраста с непререкаемым авторитетом и просто бешенными связями. И если их желание служить Княжествам все же, со временем, берет верх… по тем или иным причинам, то в следствии данные аристократы могут становиться советниками. Советники древних — как дань должности былых эпох. Они что-то вроде Носителей Слова, но не объединённые в организацию и на ступень выше нас. Советники свободны в деятельности и единственная их обязанность — обеспечение безопасности и процветания Альвийских Княжеств. Это могущественные аристократы, решения которых могут даже поспорить с решениями Князей. И самый неоднозначный из них — советник Амдир.

— Опасен?

— Умен и крайне опасен. Но лишь тогда, если увидит в вас угрозу Княжествам. Если я правильно помню, то именно его решения всегда были довольно провокационны и неординарны. Но в чем советника не упрекнешь, так это в том, что его действия всегда шли на пользу альвам. Так что это будет сложный и неоднозначный разговор. Мне трудно предположить, каковым будет его исход. Я не могу проигнорировать его «просьбу», но вот вы иное дело. Решать вам.

— Хорошо. Это будет действительно интересно. Не хотелось бы наживать врагов на ровном месте простым отказом. Передайте Миимэ координаты системы. Но будет одно, небольшое условие — командор широко улыбнулся.

— Какое же?

— Разговор пройдет на Танатосе.

Маневренный фрегат стрелой влетел в систему. Врата варп-перехода были настолько малы и незначительны, по времени существования, что их не должна была засечь ни одна аппаратура, в том числе и альвийская.

А тем временем, корабль, ловко маневрируя, прошел обширный пояс астероидов и вышел к одной из планет системы. Даже по виду этого, замерзшего в вечной мерзлоте, шара, было определенно понятно отсутствие какой-либо биологической жизни на нем. Но фрегат не стал приближаться к планете, а пошел по касательной, уходя на орбиту одного из многочисленных спутников. Именно здесь, находясь между планетой и ее спутником, замер другой альвийский корабль. Шепот Ветра смиренно ожидал нагоняющего его гостя.

Фрегат остановился недалеко, в некотором «замешательстве». Он искал цель своего посещения. Именно сейчас, когда корабль уже был в фокусе орудий линкора и в опасной близости от планетоида, из тени спутника вышел другой космический корабль. Намного превосходящие Шепот размеры, антрацитовые обводы хищного корпуса. Танатос остановился в опасной близости от фрегата, словно хищник, замерший над жертвой. Но ничего не произошло. Даже предусмотрительной активации энергетических щитов, и того не было. Лишь небольшой стыковочный челнок тут же отделился от фрегата и направился в сторону Танатоса, где он и был подхвачен магнитными захватами. Кажется, все гости наконец-то, собрались в одном месте.

Челнок открылся и шестеро альвов, полностью закованные в броню, аккуратно вышли из него. Они не держали оружие на изготовку, но все равно ненавязчиво висевшие на плечах двуручные лазеры, придерживали одной рукой. Хотя так было недолго. Ровно до момента, когда солдаты не остановились у группы «встречающих». Монументальные воины, ничуть не в меньшем количестве, но в несколько раз превышающие по габаритам тяжело бронированных бойцов, представители клана Орд, встретили неожиданных посетителей.