В пыли неподалеку от них, расплываясь в мареве, маячат несколько гонщиков.

– Враги или друзья? – спрашивает Адам.

Кейн невозмутимо глядит на них.

– Какая разница?

Гонщиков четверо. Они держатся рядом. Их белая, как алебастр, кожа блестит на солнце.

– Мертвецы, – замечает Адам.

Кейн кивает.

– Не смотри на них. Не обращай на них внимания. Езжай себе молча мимо.

Он давит на газ и мчится прямо на гонщиков… и пролетает мимо них. Совсем близко. Даже не оглянувшись на Мертвецов. Они оборачиваются и глазеют на него. Но не предпринимают никаких попыток его остановить.

Адам ждет. Он слышит, как рядом с ним дышит Сэди. Кейн продолжает ехать вперед в дымке.

Адам и Сэди проскальзывают мимо Мертвецов. Медленно. Те пропускают их. Адам не сводит глаз с мотоцикла Кейна, который маячит впереди в пыли. Он чувствует, что банда рядом. Кожей ощущает их тяжелые взгляды. Вдруг что-то, какое-то нелепое любопытство, заставляет его повернуть голову. Адам смотрит на Мертвецов. Они на него.

Золотистые очки. Губы цвета спелой сливы. Татуировки в виде черепа и перекрещенных костей. Бледная кожа, несмотря на солнце. Они не издают ни звука. Просто таращатся на него. Все четверо. Окровавленные, избитые. Гонка Блэкуотера и им нанесла тяжелые потери. По Мертвецам заметно, что у них нет никакого настроения драться. Вид у них изможденный.

Интересно, думает Адам, как выглядим в их глазах мы с Сэди. Тоже, наверно, разбитыми и усталыми. Он еле заметно кивает Мертвецам. Сам не зная, зачем. Просто кивает, и все. Может, он почувствовал родство с ними. Как с братьями. Но этот его жест явно был ошибкой.

Один из Мертвецов отделяется от группы и едет к ним. Сперва медленно, потом быстрее. Под прямым углом. Мертвец издает низкий гортанный крик, как собака, которая лаем подзывает сородичей.

Сэди косится на Адама. Потом оглядывается назад.

Все четверо гонщиков жмут на газ и устремляются за ними. Адам в испуге смотрит вперед. Но Кейн скрылся из виду в пыли. Он знает, что Мертвецам за ним не угнаться. Банда держит курс, подрезая Адама и Сэди под крутым углом. Не сбежать.

Адам и Сэди одновременно приходят к этому выводу. Он это чувствует. Сэди реагирует первой. Она опрокидывает «сэндитер» и тянет руль влево, круто разворачивая мотоцикл. По инерции ее тащит вперед, и Сэди спрыгивает с мотоцикла, едва не кувыркнувшись колесом. Приземляется на ноги и останавливает мотоцикл перед собой. Теперь байк становится преградой между Сэди и Мертвецами. В ту же секунду она выхватывает из-за пояса рогатку.

Адам жмет на задний тормоз, и его заносит вбок. Он перегибается через переднее колесо, круто поворачивает заднее и отпускает тормоз. Заднее колесо встает, и Адам вылетает из поворота, взрывая грязь. Спрыгивает с мотоцикла и, тяжело дыша, приземляется возле Сэди. Он по-прежнему держит руль мотоцикла, давит на тормоза. Может, прыжок у него вышел не таким изящным, как у Сэди, но не менее впечатляющим.

Теперь между ними и Мертвецами «лонгторн» и «сэндитер». Колеса у мотоциклов крутятся. Последний рубеж обороны, точно пушки на борту боевого корабля. Гонщики угрожающе надвигаются на них.

ВЖИК!

Сэди бросает камень, и он с глухим стуком бьет первого из Мертвецов в грудь. Тот отклоняется от курса и падает с байка. Адам видит, как он встает и снова садится в седло.

Защитный костюм.

Не успевает Адам зарядить рогатку, как Сэди один за другим стремительно бросает второй, третий, четвертый камень. Молниеносная очередь точных выстрелов. Каждый попадает в гонщиков. Но камни отскакивают от Мертвецов. Падает только первый ездок.

Мертвецы отстреливаются на ходу, бросают в них камни и снова заряжают рогатки – выстрел за выстрелом. Камни с громким стуком бьют в мотоциклы. Адам и Сэди быстро наклоняют головы и прижимаются плечами к горячему металлу.

– Ты уверена, что мы все делаем правильно? – шепчет Адам. – На байках было бы безопаснее.

Сэди качает головой. Заряжает камень.

– На счет три, – шипит она.

– Три? Почему надо считать до трех?

– Раз…

– Погоди, дай зарядить. Я…

– Два…

Сэди бросает камень и припадает к земле. Адам дрожащими руками заряжает рогатку.

– Ладно, ладно, я готов. Я все понял. Возьму…

– ТРИ! – кричит Сэди и одним прыжком перепрыгивает через мотоциклы.

Адам стремительно оборачивается. В голове вспыхивает картинка. Как он, скрючившись от ужаса, прятался за диваном, прижимаясь к нему спиной, и слушал, как хрустит под ногами убийцы разбитое стекло.

Адам стискивает зубы и вскакивает. Перепрыгивает вслед за Сэди через мотоцикл, выкрикивая ругательства. Праща над его правым плечом со свистом рассекает воздух.

Камень летит и приземляется в трех метрах справа от намеченной цели. Сэди бежит в десяти метрах впереди него, на ходу обстреливая Мертвецов камнями. Адам опускает глаза, заряжает еще один камень. Поднимает взгляд.

Сэди останавливается как вкопанная. Рогатка висит у нее в руке. Перед ней, точно статуи, возвышаются Мертвецы на мотоциклах. Они смотрят на Адама и Сэди – как будто сквозь них – или за них. Потом один из Мертвецов хватается за шею. Издает горлом булькающий звук и валится назад. Увидев это, его товарищи разворачивают мотоциклы и мчатся прочь. Быстро. Мощно. Не оборачиваясь.

Адам подходит к Сэди. Она смотрит куда-то в сторону, на откос.

– Это не я его убила.

Проследив за ее взглядом, Адам видит их. Три неподвижные фигуры. На краю откоса.

Даже на таком расстоянии – за сотни метров отсюда – Адам их моментально узнает и замечает длинные темные предметы у них в руках.

Духовые трубки.

Прищурясь, Адам оборачивается к упавшему гонщику и видит у него в шее тонкую, как игла, стрелу.

– Ты же вроде говорила, что они неопасны, – говорит Адам, глядя на Сэди.

За ее спиной он замечает Кейна, который мчится к ним сквозь мрак и пыль. Адам вынимает камень из рогатки и убирает в мешочек. Когда он оборачивается к откосу, накода уже и след простыл.

Они быстро едут по равнине, чтобы оторваться от гонщиков. Адам размышляет о странных призрачных накода. О том, как они появляются и исчезают. Совсем как Кейн.

Впереди, в пыли, высится старая стартовая площадка. Сперва она кажется миражом. Парит над землей, то показываясь, то пропадая в дымке. Наконец превращается в твердый монолитный объект, который прочно стоит на земле.

Они едут вдоль площадки. Она стальная, метров девяносто в высоту. У основания обнесена бетонной стеной, поверх которой натянута колючая проволока. Ракеты не видно. Да и откуда бы ей взяться? Стартовая площадка заброшена, потихоньку ржавеет и разрушается. Почти на самом верху площадки заунывно скрипит от ветра лист железа. Адам поднимает глаза и видит взлетающего сарыча, который гадит в полете.

Они едут дальше. За стартовой площадкой маячат в пыли очертания другого объекта.

Последнего лагеря Гонки.

Этот лагерь отличается от первого. Хотя бы тем, что не пустует. Адам видит снующие туда-сюда маленькие фигурки. На земле, в вечернем свете пляшут длинные искаженные тени мотоциклов. В отличие от остальных это лагерь-крепость… Он окружен высоким, усаженным шипами забором – наверняка для того, чтобы накода не сунулись, – а над воротами маячит самодельная сторожевая вышка. Адам замечает отблеск стекла на посту наверху вышки. За ними наблюдают.

Они молча едут к лагерю.

Скрипящие ворота распахиваются. Перед гонщиками стоит КРОТ. На бедре у него висит термоядерный пистолет, смазанный и начищенный до блеска. КРОТ вертит головой влево-вправо. Устремляет взгляд на вновь прибывших.

– Надвигается непогода, – произносит он монотонным металлическим голосом. – Шансы выжить в бурю равны нулю. Пока она не пройдет, вы останетесь здесь.

– Может, останемся, может, нет, – отвечает Кейн.