А за четверть лиги до цели нас остановил один из патрулей. Четыре ближника, два мага и два дальника. Вполне стандартный отряд способный в случае чего атаковать любую единичную цель или малую группу, а в случае серьезной опасности, задержать более многочисленного или сильного противника и дать шанс кому-либо из группы добраться до лагеря или передать сообщение по амулету связи.

Стараясь не делать лишних движений и уж тем более не выказывать агрессии, мы торопливо объяснили кто таки и откуда. Старший патрульного отряда, конечно же, не поверил и связался с одним из офицеров лагеря, передав тому наши имена и описание внешности.

- Приношу свои извинения, - выслушав ответ офицера, чуть склонил голову пожилой, но еще крепкий орк. – Проходите, вас встретят у ворот.

«У каких ворот?» - хотел было спросить я, но Илика уже тронула поводья и лошадь с места сорвалась в галоп.

А вскоре мне стало понятно, какие именно ворота имел виду тот зеленокожий.

На берегу Каменной бухты войска орков за нереально короткое время умудрились поставить не просто походный лагерь, а целый военный городок!

Высокая стена из каменных блоков, вырубленных из здешних скал, достаточно глубокий ров, заполненный морской водой, частокол и даже установили подобие ежей против стай крупных монстров, что отродясь не водились в проклятых землях. Хотя последнее, скорее всего, из расчета наличия у вампиров химер. И если камень понятно откуда добыли, то дерево и другие стройматериалы видимо сгрузили с транспортных судов.

- Ничего себе вы здесь развернулись, - ошарашено покрутил я головой, поприветствовав встречающего нас офицера.

- Приказ Ир-Зана, - коротко ответил тот и жестом приказал нам следовать вглубь городка.

Привел он нас в одну из небольших палаток у самого берега. И выставив охрану, попросил не покидать ее до прибытия старого шамана.

«Ну-у, кто бы сомневался, что ему уже обо всем доложили!» - переглянулись мы с Иликой.

Правда, оставаться в палатке мы не собирались по вполне очевидным причинам. И дождавшись полуночи, в наглую разрезали полог в противоположной от входа стороне и выбрались наружу под заклинаниями невидимости, в надежде, что патрулирующие городок воины будут не так внимательны как за его границей.

А так как гигантская туша флагмана не могла причалить к берегу, в отличие от более мелких судов, и стояла на якоре далеко в море, то нам пришлось еще и лодку угнать, чтобы добраться до корабля.

И кто знает, то ли нам так повезло, то ли на наш счет просто последовали особые приказы от того же Ир-Зана, но спустя час мы уже забирались на «Белую королеву», чем не сказано удивили дежурного матроса. Благо на корабле Аркенрида нас чуть ли не каждый знал в лицо.

Конечно тот тут же поднял на ноги одного из офицеров, а тот уже доложил обо всем капитану. И вот я теперь сижу в его каюте, а Илика ждет меня на палубе, под охраной двух оставшихся на корабле орков из пятерки Чирчунта. Последний, кстати, отправился вместе с Арианой и Кирком в замок, а точнее они уже там.

- Мы же договорились Крэйбен! – недовольно скривился темный эльф, запирая дверь на замок и доставая из инвентаря небольшой алый кристалл в виде пирамидки, тот самый, что бы способен защитить каюту от любых подслушивающих и подсматривающих заклинаний. – Ты что, не понимаешь, какие проблемы мне устраиваешь?! Зачем вы вообще вернулись?! – злобно прошипел он.

- Из-за Илики, - отозвался я, устало падая в кресло.

- Из-за этой вздорной орчанки? – нахмурился Аркенрид. – Крэйбен, я считал тебя вполне взрослым и разумным мужчиной. А ты ведешь себя как глупый влюбленный юноша бегающий хвостиком за бабой разрешившей пару раз согреть ей постель.

- Вообще-то я не бегаю! - возмутился я и осадил эльфа: – Ты за словами то следи!

- Да??? А что ты тогда тут забыл? Хочешь испортить все дело?

- Ничего я не собираюсь портить! Просто она поссорилась с Ир-Заном и собиралась покинуть замок, одна!

- И ты, как истинный мужик, не смог успокоить свою женщину и заставить ее делать то, что нужно тебе, а без лишних слов пошел у нее на поводу, - издевательски усмехнулся эльф.

- По роже хочешь? – прохрипел я. Аркенрид начал переходить все границы!

- Тише, тише! – юноша, замахал руками эльф. – Погорячился, извини.

- Так-то! – уже более спокойно произнес я. – Помнишь, мы разговаривали с тобой о том, кто примет мою сторону, а кто нет?

- Конечно!

- Так вот, я уверен, что Илика на моей стороне. Ведь поссорилась с Ир-Заном она не просто так. Тот хотел, чтобы девушка шпионила за мной.

- А-а, - протянул эльф. - Вот оно что!

- Да. Но в любом случае я не потащу ее с собой в Ака-Каг-Гош. Проще оставить ее под твоим присмотром.

- Ты рехнулся? Баба на корабле…

- Ну как-то же твоя команда терпела Илику и Ариану все время плавания? – перебил я Аркенрида. - Так что потерпят еще немного. Пока мы не вернемся из нижнего плана.

- Так это была совершенно другая ситуация! А сейчас… ладно, если я еще буду на корабле, меня никто не ослушается. Но когда ты вытянешь меня в Ака-Каг-Гош... – эльф не продолжил фразу, но было и так понятно, что в этом случае за действия своей команды он не отвечает. Тоже мне, капитан называется!

- Это не проблема, - отмахнулся я. - Попрошу Хаэртура оставить здесь одного из своих саккаилов. И тогда они даже мысли себе не позволят тронуть Илику. Хотя, конечно, странно, что ты не уверен в своих людях, - заметил я.

- А кто такой этот Хаэртур? – насторожился Аркенрид, пропустив мимо ушей мои сомнения в его компетентности.

- Ах, да, ты же еще не знаешь, - спохватился я.

- Чего не знаю?! – воскликнул эльф. – Что там опять не так?!

- Да не, все нормально. Просто мой план в очередной раз изменился, - вздохнул я.

- Так рассказывай! – подстегнул меня дроу.

– Хорошо, - кивнул я, - только начну с самого начала - с того момента как я телепортировался с палубы в замковую башню атакуемого армией вампиров города…

- И тебе не показалось странным поведение Калдротея? – поставив локти на стол, задумчиво оперся Аркенрид на сцепленные вместе ладони.

Рассказал темному эльфу я почти все, опустив лишь кое-какие детали и разумно умолчав про фамильяра в браслетах эрдэгарского принца, что сейчас красуются на моих запястьях. Парочка тузов в рукаве никогда не помешают!

- Да какой там странным, - раздраженно махнул я рукой. - Он явно навязывался! Хотя отказывать ему, как ты понял, я не стал. Ну и пришлось его частично ввести в курс дела. Впрочем, я не думаю, что он помешает. Мой учитель присмотрит за троллем.

- Уч-читель… - свистяще протянул эльф. – Мне не нравится этот вампир! Какого демона ты вообще с ним связался? Неужели поверил ему?

- Я никому не верю! – особо выделил я слово «никому».

- Даже мне? – нахмурил брови дроу.

- Даже тебе, Аркенрид, - ухмыльнулся я.

- И зря! Пора уж давно забыть прошлое. Я же вроде как доказал, что никто кроме меня не заинтересован в удачном исходе твоего дела более чем я. Разве Ванраг не подтвердил это?

- С чего бы? – хмыкныл я. - Он работает на Странника, а тот ведет свою игру. Каждый из нас ведет свою игру. Итог ее один – возвращение Древних богов. И если я отлично знаю, зачем это Мок-Наталу и, разумеется, знаю, зачем это мне, то вот каковы планы Странника даже не догадываюсь! Так что Ванраг путь и старый знакомый, но, скажем так, величина совершенно неизвестная, как и сам Странник.

- Вот значит как, - откинувшись на спинку кресла, дроу закинул ногу на ногу. – Хорошо, путь будет по твоему, - недовольно пробурчал эльф, и потянулся к стоящему на столе серебряному кубку с вином.

Сделав несколько глотков, он жестом предложил и мне выпить, но я отказался.

- Что с нашей каютой? – сменил я тему разговора. – Она свободна?

- Разумеется, - недовольно отозвался Аркенрид. – Хотя можете вон, рядом с моей поселиться. Ремонт там уже закончен. А Ариана и Кирк вряд ли завтра вернутся. Ведь установку портала скоро закончат, верно? – спросил он у меня. – Не просто же так она его забрала именно сегодня.