И как я ни вглядывался в сплошную стену из снега, но так ничего не заметил.

- Звери, просто звери, - не оборачиваясь, медленно и словно нарочито делая большие паузы между словами, ответил вампир. – Снежные… - на мгновение Хаэртур задумался, а затем коротко кивнул, соглашаясь со своими мыслями, - пусть будут волки, тигры, медведи. Хотя внешний вид это малое что роднит их с привычными нам существами Нории. Все же уничтожить мою, - выделил он последнее слово, - химеру за три удара сердца, не способна даже стая песчаных скорпионов во главе с королевой. А еще я увидел демона. Впрочем, он вообще был последним, кого я увидел, откликнувшись на зов гибнущей химеры. Высокий, метра четыре, одетый в меха демон управляющей всеми теми тварями, что прячутся в буране.

- И много их там? – насторожился прислушивающийся к разговору Аркенрид.

- Не знаю, я честно не знаю, - глаза повернувшегося к нам вампира наполняла кровавая ярость, а сжавшиеся в кулаки ладони противно хрустнули костяшками. – Но если вы хотите выжить, то я советую забыть о раздорах и ссорах хотя бы то того момента, пока мы в не окажемся в безопасности.

- Ирзу, ты скольких сможешь взять под контроль? – спросил я, найдя дрожащего от холода з-тала, спрятавшегося под свернувшимся в клубок медведем, коего уже наполовину занесло снегом.

- Д-двад-дцать… м-максим-мум-м… - раздался неразборчивый голос.

- Проклятие! Боюсь, этого будет мало!

- Пр-рости… б-больше… н-не… с-смогу…

- Крэйбен! - позвал меня Хаэртур, собрав вокруг отряда всех своих монстров, среди которых виднелась и спустившаяся на землю виверна, пытавшаяся закрыть своими широкими крыльями эльфа, тролля и орчанку от ледяного ветра, пока те, без лишнего стеснения и уже забыв о раздорах, переодевались в более теплую одежду. - Ради всех мертвых и живых богов, закрой этот демонов портал и уводи нас отсюда! Никто кроме тебя не знает, где мы и куда нам вообще идти!

- Уходить? А успеем ли? – попросив фамильяра деактивировать арку, бросил я взгляд на быстро приближающийся буран. – Я могу призвать Зуравала и синримов.

- Нет смысла, - не согласился со мной учитель. – Эти твари привыкли к такой погоде, а мы нет. И кто знает, сколько их там вообще и один ли у них погонщик? Зверобог бесспорно силен, но вот вы – лишь простые смертные. И толку от победы, если кто-нибудь из вас погибнет? Сам же говорил, возродиться после смерти здесь ни у кого из вас уже не получится. Ни в этом мире, ни в том. А уж если умрешь ты… - Хаэртур не закончил фразу, но я и так его понял. В этом случае единственное, что он сможет сделать, это возможно открыть портал обратно в последнюю точку перехода при помощи висящего на моей шее амулета и магии крови. В точности как в прошлый раз, когда он со своими друзьями нашел его глубоко под вулканом Йоллухейм.

Короткий кивок и я жестом указал на неприметную в такой пурге пещеру, распложенную на склоне немного выше того места где мы и появились.

- Ирзу, выбирайся давай, мы уходим.

- Х-холод-дно! – цепляясь за шерсть медведя, поднялся тот на дрожащие в коленях ноги.

- Калдротей, оденьте его хоть во что-нибудь! И можете даже снять с него этот дурацкий плащ, тут все равно достаточно темно, чтобы свет не причинял ему лишних проблем.

Группа торопливо разбилась на три части. Первыми Хаэртур пустил нашу последнюю химеру и двух пауков, а оставшиеся костяные многолапые создания прикрывали основное ядро отряда состоящее из виверны, саккаилов и разумных.

- Фух, тут хоть немного теплее, - все еще стуча зубами, пробурчал тролль, устало падая на чистый каменный пол просторной и длинной пещеры, уходящей под резким углом вглубь скалистой породы.

Короткий переход по пологому склону Пика Смерти под все усиливающийся ледяной ветер дался нам нелегко! Вымотались все, за исключением монстров и древнего вампира, которому на проблемы с резкими перепадами температур было глубоко наплевать.

- Не расслабляйся! – жестом попросил я Хаэртура подняться на ноги. – Мы идем дальше! Это лишь один из входов в сеть пещер, что выведет нас прямо к замку последних в этом мире эрдэгаров из клана Рауг, где Зуравал и оставил тело Ялитары.

- Да? А я думал, мы просто переждем тут буран и волну тех тварей, о которых говорил Хаэртур.

- Нет! Я не настолько глуп, чтобы заводить отряд в ловушку. И мало того, я уверен, они пойдут следом.

- Но тогда чем это лучше ловушки? – возмутился тролль.

- Тем, что мы сейчас отрежем себе выход на поверхность, - усмехнулся я. – По крайней мере, отсюда! А значит, им придется попотеть, чтобы добраться до нас. Аркенрид, ты взял те замечательные взрывающиеся заряды?

- Конечно, шесть штук, - закивал дроу, подходя ко мне. – Тут, - окинул он взглядом широкий овал прохода в пещеру, - двух вполне хватит.

- Тогда закладывай. Тебе помощь нужна?

- Сам справлюсь, - отмахнулся эльф. – Хоть я и не маг, но ускорить взрыв сумею. Так что идите, я догоню!

- А нас самих-то не завалит? – с сомнением в голосе уточнила Илика, торопливо доставая из инвентаря тускло светящийся небольшой амулетик на кожаном шнурке - наверное из разряда защитных, она ведь тоже не маг, - и вешая тот на шею.

- По идее не должно, - повернувшись к девушке, честно ответил Аркенрид, и подозрительно прищурившись, ненадолго уставился на амулет орчанки, видимо что-то его в нем смутило. – Но я не гном и даже не тролль, - развел он руками, - поэтому лучше вам поторопится. – И дроу вновь вернулся к осмотру прохода в пещеру, явно прикидывая, куда бы лучше поставить заряды. Об амулете Илики он временно позабыл, занявшись более важным в данный момент делом. Хотя чего ему там не понравилось, я так и не понял. Амулет как амулет. Синий светящийся кристаллик в центре раскрытой ладони.

Глава 20

Мы отошли достаточно далеко, прежде чем раздался взрыв, эхом прокатившийся по сети пещер. Пол содрогнулся, пытаясь выскользнуть из под ног, а сверху посыпалась мелкая каменная крошка.

- Нехило так рвануло, - хмыкнул тролль, стряхивая с головы мусор. – Дроу явно перестарался.

- Зато вход в ту пещеру им теперь и в жизнь не раскопать, - заметил я, – а новый проход они будут искать о-очень долго!

- А еще он оповестил всех, кто может населять пещеры, о нашем появлении.

- Хм, а вот об этом я как-то не подумал, - хмуро пробормотал я.

- Ну-у… как я понял у нас не такой-то и большой выбор был. Либо столкнутся с монстрами из бурана, либо переться в неизвестность, в эти самые гребаные пещеры. И тут ты прав, лучше уж пещеры. Но как же я их ненавижу! Ты себе даже не представляешь!

- А кто любит? Но это самый быстрый путь до замка. Пусть, показанный мне Зуравалом ан Ра.

Дождавшись появления довольного собой эльфа, показавшего нам кулак с оттопыренным вверх большим пальцем, мы торопливым шагом двинулись дальше.

Где-то впереди носились химера и цокали костяные лапки двух пауков – эта троица продолжала играть роль нашей разведки. А остальных Хаэртур, возглавляющий наш отряд и периодически уточняющий у меня направление, предпочел держать поближе к себе.

Ирзу Загра же и тот саккаил, которому я все же дал официальное прозвище Умник, на что тот в очередной раз оскалился своей зубастой пастью и радостно закивал, со своими зверьми замыкали группу.

И как я ни старался не думать о недавнем конфликте размеренно шествующих рядом со мной тролля, дроу и орчанки, мрачные мысли продолжали нагло лезть в мою голову, отвлекая внимание на себя.

Тем более по какой-то причине Аркенрид начал сторониться Илики, стараясь держать между собой и девушкой меня или Калдротея, который наоборот, шел впритирку рядом с орчанкой, постоянно закрывая ее от меня своей широкой спиной.

«Вот и думай, не правы ли они оба? – грустно вздохнул я. - Но нет, я не верю! Не может этого быть!»