В зале сразу же стало жарко. Хотя тут и до этого-то особой свежести не было, но теперь меня ни на секунду не покидала стойкое чувство нахождения в самом центре жерла вулкана!

Во рту держался стойкий привкус металла от литров пролитой крови, в воздухе стоял жуткий запах горелой и разлагающейся плоти, а по телу градом тек пот, не смотря на то, что теплая одежда давно уже отправилась на пол.

И все же нас давили, упорно и без единой передышки!

Обессиленный Ирзу Загра держался из последних сил, снова и снова используя свои способности, да и стрелы Илики с каждым разом били все слабее и слабее, не смотря на выпитые зелья. Но слава всем богам, израненные и измотанные саккаилы все еще стояли на ногах, не без помощи основного ядра группы разметая любые атаки монстров.

Уже ни раз выпили крови кинжалы Хаоса и Мечи Истинного Огня. Эльфы дано сменили зазубренное оружие на запасное. И лишь древний вампир в полной боевой трансформации смертельным вихрем носился от одной твари до другой, страшными извивающимися дымчатыми щупальцами поглощая плоть умерших, а то и все еще живых созданий.

Но несмотря на довольно большие потери, демон-погонщик все-таки решился не только бросить в бой последние силы, но и сам вступил в схватку.

Тяжелый каменный молот опустился на голову одного из саккаилов, легко пройдя сквозь казалось бы неуязвимую защиту, и смял ее в лепешку. Умник бросился на помощь сородичу, но и сам попал под удар, измятой куклой улетев в дальний конец зала. Демон лениво отмахнулся от яростно зашипевшей виверны, оставив на морде существа четыре рваные длинные раны выросшими в мгновение ока когтями и неумолимо шагнул вперед.

- Ар-ру вар-р! – сорвался с места Калдротей, выкрикнув неизвестный мне боевой клич, а следом что-то закричали и призраки, ускорившиеся до предела после использования сразу двух редчайших в этом мире зелий, из тех, что мы недавно нашли в заброшенном некрополе.

Но демон выстоял против лобового удара сразу трех противников, и даже кинувшегося на него со спины вампира, лично выполнив самую главную задачу – освободил проход в зал, тем самым дав своим тварям возможность проникнуть в помещение и атаковать любые цели на выбор! Тем более те без проблем умудрялись цепляться и прыгать на нас со стен, что только ухудшало наше положение.

Я спешно отступаю назад, держа наготове еще один свой козырь - классовое умение «Тень», готовясь в любой момент выступить один на один против высоченного демона, а заодно и разнести здесь все к бездне. Но прежде стоило отбиться от тварей, уверенно начавших занимать гостевой зал! Да их не много, ведь сотни тел остались лежать у входа и в коридоре, и все же вполне достаточно, чтобы расправиться с каждым из нас по одиночке.

За спиной раздается сухой деревянный треск, и я на мгновение оборачиваюсь. Лук орчанки не выдержал и сломался, но девушка тут же отбросила в сторону ставшее бесполезным оружие и обнажила короткий ятаган, надеясь продать свою жизнь подороже.

Я быстро огляделся, оценивая ситуацию. Потерявший сознание Ирзу лежит у стены и рядом сражается с двумя тварями Аркенрид. Раненая виверна с трудом отбивается от окруживших ее монстров. А оставшийся в живых саккаил, призраки и вампир пытаются оттянуть на себя демона.

«Пока еще не все потерянно! У нас есть шанс!» - кровожадно оскалился я и, поддавшись интуиции, поднял голову к верху, думая о том, что раз твари уверенно ползают по стенам, то чем потолок-то хуже?

И время сразу замедлилось, вязким потоком поглотив всех участников боя кроме меня. В голове торопливо защелкали шестеренки, пытаясь за доли секунды принять правильное решение, но инстинкты опередили мой разум…

Илика совершенно не замечала, что коротколапая чешуйчатая тварь, умудрившаяся в пылу боя забраться на потолок, вот-вот окажется прямо над ее головой. А предупредить ее об атаке сверху я вряд ли бы успел. Рывок и я отталкиваю девушку, принимаю на кинжалы Хаоса прыгнувшую на нее тварь.

- Спасибо, - ошарашено произносит Илика, и я наклоняюсь, чтобы помочь ей встать.

Но тут взгляд девушки неожиданно дернулся куда-то в сторону. Глаза наполнил страх - страх не за себя! - а на лице появилась маска немого удивления. Илика хватает меня за руку, рывком поднимается и закрывает своим телом.

А спустя долю секунду ее грудь пронзает источающий истинную тьму длинный изогнутый клинок, лишь чуть-чуть не достав до меня!

- Я знала что умру, - тихо шепчет девушка, не замечая, как с уголков ее губ стекает кровь, - но я успела.

Рука Илики тянется к амулету на шее и крепко сжимает его из последних сил. И перед тем как ее глаза навсегда закрылись, амулет рассыпался в пыль, окутав нас непроницаемым коконом высшей магической защиты, что мгновенно вырвал из реальности маленький кусочек мира...

- Не-е-ет!!! – раздается мой запоздалый крик, полный обиды, отчаяния и… боли.

И в то же время, душа рвется на части от необузданной ярости, диким огнем заполнившей мое сердце.

Вот только сделать я уже ничего не могу!

За сияющей пеленой кокона непроглядный сумрак темноты, а на руках быстро остывающее тело убитой девушки, ставшей мне много больше, чем просто близким человеком.

И я мысленно корю себя за то, что сомневался, за то, что вообще посмел думать о ней как о предателе.

- Моя маленькая глупая девочка, - тихо шепчу я, нежно целуя лицо Илики, - ты погибла совершенно зря.

И вновь срываюсь на крик:

- Ведь я не могу умереть! Я бессмертен!

Но ты этого, конечно же, не знала. Не знал этого и предатель, выяснивший местоположение кслитэгров Ялитары и решивший убрать меня с дороги раньше, чем я до них доберусь. Этого не знал никто кроме синримов и их принцессы!

Я ждал от предателя чего угодно: попытки незаметно разговорить меня, выяснив секрет магической сокровищницы или исподтишка настроить остальных против командира. Но никак не меча в спину!

«Дилария, ты можешь убрать этот гребаный кокон?» – не говорю – реву я, словно раненый зверь.

«Да», - короткий ответ фамильяра, искреннее сочувствующей моей утрате.

«Так убери его!» – тороплю я ее.

И в ту же секунду защита спала.

Не знаю, сколько я пробыл в этом коконе, но вернулся в реальность точно под конец боя.

Все твари уже уничтожены. В центре зала валяется на полу обезглавленное тело демона, буквально исполосованного острыми когтями и клинками. А справа от выхода, перекрытого вампиром, в углу стоит раненый в плечо Аркенрид, выставивший в защите впервые видимый мною меч Истинной Тьмы. Тот самый черный клинок, что лишил жизни Илику!

- Подлая тварь! – скривившись, процедил Калдротей, презрительно сплюнув дроу под ноги. – Ты будешь подыхать очень-очень долго! – обещает тролль и его словам сложно не поверить. - Но сначала я выбью из тебя всю правду!

- Пошел ты! – огрызнулся тот, сумев отбить ленивый удар Альвара, что даже не пытался убить темного эльфа, а просто лишь тянул время. – Можешь сразу убить меня. Орки знают, где мы, и в любом случае вскоре придут сюда и уничтожат вас всех! А затем найдут эту гребаную сокровищницу.

- Предатель! – резкий выпад Джайра и на бедре Аркенрида появилась новая рана.

И тут дроу замечает меня. В его глазах мелькает удивление, а лицо пересекает тень ненависти и злобы.

- Умри падаль!!! – я ловлю его взгляд и срываюсь с места, за доли секунды оказавшись рядом.

Взмах кинжалом и отрубленная кисть эльфа вместе с мечом падает на пол. И Аркенрид даже не успевает закричать, как на обратном движении я резко вонзаю клинок ему в живот. Из глотки дроу вырывается булькающий кровью хрип, и я с искренним удовольствием проворачиваю оружие в ране, наблюдая за муками на его лице, а затем медленно начинаю поднимать лезвие вверх.

- А это за Илику, – сквозь зубы процедил я, замахиваясь вторым кинжалом и метясь теперь уже точно в сердце темного эльфа.

- Подожди! – пытается остановить меня Калдротей, но я его не слышу, и тогда тролль решается действовать по-другому.