— Забу, всё нормально, это царапины, — нежный голос, ласковое касание узкой ладони… Что это за чувство в груди? Это что, зависть? — Градис, дай плащ. Спасибо.

Мужчины расступились и перед нами предстала Нэлая, завернутая почти до щиколоток, но всё же её босые ножки были видны. Мне захотелось выгнать всех и остаться с принцессой только вдвоём, но увы… Я лишь смог прикрыть её собой от остальных взглядов. Надо выгонять из головы эти глупые мысли, принцесса — табу.

— Забу, Тор, Градис, Оулен, Дар, вы остаётесь. Остальные, вынесите трупы, этих оставьте, — девушка непринужденно указал пальчиком на связанных.

— Род, ты тоже, — остановил я своего друга и верного советника.

— Так точно.

— Ну ладно, так уж и быть, — добродушно хмыкнула Нэлая.

Она не плакала, не истерила, не визжала и не срывалась на окружающих. Она даже не дрожала. Нэлая вела себя как на чаепитии у любимой бабушки, как будто не её сейчас чуть не убили.

— С вами всё в порядке? — тихо спросил у девушки.

— В полнейшем, — она улыбнулась мне своей невероятной улыбкой, и напряжение, охватывающее меня всё это время, отступило.

В комнате остались только перечисленные принцессой и Род. Полукровка и Тор встали у окна, Градис у двери, Оулен, как назвала одного из своихвыпускников принцесса, встал за её спиной. Близко встал, слишком близко… Но-но, мне нельзя, а тебе тем более, парень. Кулаки сами сжались, но я постарался успокоиться.

— Посадите этих на стулья, — приказала принцесса. — Итак, — она подошла к «плащам» и сняла с них капюшоны, — м-м, как интерес-с-сно… и как глупо! Или же это просто диверсия? Но попытка убийства… А, может, кто-то просто захотел подставить их?..

— Принцесса? — окликнул я увлёкшуюся девушку.

— Да, Дар, — она даже не посмотрела на меня.

— О чём вы сейчас говорите?

— О-о, мой дорогой друг, о важном… Перед нами два славных представителя Армиоры. Возможно ли, что это третий игрок? Армиора… Что у них есть? Король, принцесса, хиленький флот, но великолепная конница. Скопление железной руды и некоторые драгоценные камни. В целом королевство процветающее, да и сельскохозяйственная промышленность развита. Да это и понятно, у них же там почти круглый год тепло. Ваши соседи, Дар. Ближайшие. И конкуренты-союзники. Нет, я не обвиняю короля Фанума в этом случае, но… — Принцесса, — подал голос один из пленённых, — опомнитесь! Вас продали как элитную шлюху другому королевству за хлипкое представление о мире! Не избавители ли мы, если хотели спасти вас от подобного? От жизни в стане врага, от ложа с нелюбимым?

— Что ты несёшь! — взорвался я, но тут же замолчал, только лишь от взмаха бледной окровавленной ладошки.

— Избавители? — девушка судорожно вздохнула и вдруг расплакалась. — Уйдите! Оставьте нас!

— Но… — попытался возразить я, растерянный, но Градис заткнул меня, вытащив из комнаты чуть ли не насильно.

— Тихо, ща всё устроим, — гыкнул орк, заталкивая всю нашу кампанию в соседнюю комнату.

— Что вы творите?! Она же там в опасности! — попытался вырваться я.

— Да всё нормально! — хохотнул Тор. — Мы за всем следим.

— Готово, — шепнул Градис, я посмотрел в его сторону и увидел, что мужчина намагичил окно в стене.

— О-о, «око», — уважительно хмыкнул я, — да еще и со звуком!

— Тихо все. Смотрим! — и мы заткнулись, следя за тем, что происходит в комнате принцессы.

А происходило невероятное: девушка, сидевшая на полу, плакала в колени одного из армиорцев и причитала:

— Они силой меня, представляете, заста-авили-и! Говорят, не пойду сама, силой выдадут! А я же его не люблю-у, не видела даже почти. А как мне с ним потом того?.. — и продолжила плакать. Я онемел от шока и не мог оторвать взгляда от происходящего.

— Принцесса, наш король хочет спасти вас! Он очень вас любит и готов отдать Прозии свою дочь в обмен на вас. Мы не хотели вас убивать, мы должны были доставить вас до корабля в Порт-Аваре, который отплывает этим утром. Там нас ждёт целый отряд армиорских и наёмных воинов, которые вывезут вас за границу! Всё будет хорошо!

— Пра-авда? — девушка начала вставать, «плавающее» око «посмотрело» на её заплаканное лицо, в её полные надежды глаза.

— Да, ваша светлость! — подтвердил второй армиорец.

— А кто ещё приехал меня спасать? А что, если Прозия на вас того, ну это… в… войной, вот?

— Не волнуйтесь, у нас много средств, наше королевство может оплатить наёмников, так что мы непобедимы. А спасали вас многие. Несколько наших людей сейчас в доме старосты, он армиорец, давно информирует нас.

— А во дворце у вас что, тоже свои есть? Ну эти, как их там, шпиони? А? правда? Ой, как прекрасно! А они на высоких постах, да? А к принцу близки? Смогут принца убить, если я попрошу? Да-а? Ой, просто прекрасно! А зовут как? — лепетала девушка. У меня в ушах стучала кровь, вены на руках вздулись, останавливало только спокойствие имперских. А потом я осознал — она гениальна! За всем этим нытьём она выудила столько информации, сколько бы мы и за час пыток не смогли бы!

— Ну, например, третий секретарь этого дурака-короля…

— Ох! Неужели? А ещё кто? А во дворце моего дяди?

— О-о, у вашего недальновидного дяди целое гнездо! И все — дворяне! Многие недовольны тем, кто на престоле… Принцесса, мы всё вам расскажем, но нам уже пора, сейчас я сообщу, что мы вас нашли и уже везём, а вы нас развяжите пока…

— Да-а, сейчас-сейчас, — руки герцогини скользнули по плечам говорившего мужчины и резко что-то нажали, отчего тот обмяк на стуле. Второму она просто свернула шею, не до смерти, но до потери сознания. После этих действий она посмотрела прямо на нас, точнее в «око». — Заходите.

— Что. Это. Было? — начал я, ещё даже не войдя в комнату. Хотел разнести её в пух и прах за самоуправство, но, не выдержав, крепко обнял. Злость за её отвратительную ложь не перекрывала волнения, а уж когда я догадался о коварном плане — только волнение и осталось. Да демоны её раздери, мне за неё наследник голову раздавит, не посмотрит на то, что мы родственники.

— Эй, Дар, ты чего? — она замерла в моих объятиях, слегка поморщившись (или мне показалось?) и посмотрела в глаза. Поняв, что сделал, резко отстранил Нэлаю и отошёл назад. Что я творю? Нельзя…

— Ваша светлость, вы неповторимы, — Оулен поцеловал изящную кисть. Я точно его прибью. Или принцу нажалуюсь. Что вообще за традиции такие у доннийцев? До принцессы нельзя дотрагиваться, но, если ты достаточно благороден и родовит, — хоть руки лобызай.

— Я и без тебя знаю, — фыркнула девушка. — Градис, пятерых к старосте. Троих к воротам, двоих проверять стену на лазейки. Никто не должен выйти. Дар, ты своих в помощь тоже отправляй, — сказав это, она достала небольшой синий кристалл. Ого, редкая штуковина.

После каких-то невнятных махинаций камень вспыхнул и появилось сонное лицо императора.

— Что? Малышка, что-то сучилось? Проблемы?

— Ну, можно и так сказать. Флотилию в Порт-Авару. Пользуйтесь маг-ускорителями. Третий игрок — Армиора. И тебе надо почистить ряды придворных: как сказал один из армиорцев, «там целое гнездо шпионов». И да, королю Прозии передай, чтобы срочно арестовали третьего секретаря. У меня всё. До связи, — немного подумав, девушка отправила воздушный поцелуй: — Люблю, — и тряхнула кристалл, обрывая разговор.

— На сегодня всё, все свободны, — проговорила она и сонно потянулась. В таком положении — с поднятыми руками — и замерла, как-то удивлённо-болезненно поморщившись. При ярком свете за полами плаща я разглядел, что кровь на сорочке всё ещё свежая, а по центру красуется длинный порез.

Прежде, чем я осознал увиденное, принцесса медленно осела на пол, теряя сознание.

Дар

Девушка лежала в кровати, а целители вливали ей в рот какие-то зелья и настои. Кровь на ночной рубашке была её… Как я мог не заметить? Поверил её улыбке и расслабленности?

Да кто она вообще такая, если со вспоротым от левого плеча до пупка телом спокойно ходила и улыбалась? И что у меня с глазами, раз я не разглядел рваную ткань?