— Нашим магам это не под силу.

— Ну что же… — я поймала уверенный взгляд одного из пленных. Он сидел с правого края и выглядел самым избитым, но продолжал сидеть ровно, даже смотрел с каким-то вызовом. Случайно улыбнулась ему, но опомнилась, заметив недоумение и даже какой-то страх со стороны мужчин.

— Завтра прибудет доннийская делегация со штатом магов, среди которых будут сильнейшие менталисты. Один из них перейдёт в мою свиту, — посмотрела на принца и тут уже начала докладывать лично ему. — Один менталист, один старший маг, три боевых мага и семь магов общей направленности: и это только мой личный штат. А мои люди — ваши люди, ваше высочество. Конечно, в разумных пределах, — не преминула добавить.

— Конечно, герцогиня, — лёгкий кивок в ответ.

— Так что завтра эти орешки расколются, в этом можно не сомневаться, — очередной взгляд типа с права.

— Позволите продолжить допрос?

— Подождите пока… Вы же умные парни, понимаете, что вас ждёт? — в ответ лишь молчание. — Смертная казнь. И за что? Всего-то за то, что вы попытались убить какую-то девчонку! — внимательно смотрю за изменениями в их лицах. Действительно, их целью была я. — Хотя цель, конечно, неясная… Они приказали, а вам выполняй. И так, и так — выполняй. И главное, исход-то один: не выполнишь — казнят свои. Выполнишь — казнят враги…

— Вы смышлёная, — прохрипел мужчина посередине.

— Не смышлёная уже давно лежала бы в земле, — парировала. — Зачем вы сопротивляетесь? Это вы, может, такие крепкие, а ваши товарищи не так преисполнены любви к своей родине. Его высочество банально не хочет напрягаться, но узнать, кто вы, откуда, есть ли у вас семьи — это дело быстрое. Вы понимаете, к чему я клоню? Напряжённый кивок.

— Прозийцы излишне справедливы и нравственны… Я же таким не страдаю, поверьте мне. Если принц Аран не тронет ваши семьи для того, чтобы добраться до истины, я сделаю это запросто. Может тогда вы начнёте говорить?

Я чувствовала напряжение, витавшее в воздухе. И шок: мужчины были шокированы моим хладнокровием.

— Так глупо сопротивляться… Может, по одному приводить ваших ребят и пытать прямо при вас? Или, может, у вас дети есть? Знаете, в Доннии за ошибку одного члена семьи вырезают весь род…

— Вы не посмеете! — рык того самого, самоуверенного, типа.

— Ой ли?.. Вы правда думали, что так легко отделаетесь? Казнь? Не смешите меня! В вашем случае казнь больше тянет на награду. Этакое избавление от мук, от грехов.

— И вы думаете, что мы так просто расколемся? Только из-за пустых угроз? — мужчина слева, до этого молчавший, поднял на меня глаза. Он был самым старшим на вид и самым отстранённым.

— Пустые? Пустые здесь только ваши головы! Неужели вам неизвестна мощь доннийских магов? — я медленно достала платочек из потайного кармана и обмакнула окровавленные губы пленного. — Этого достаточно, чтобы отследить всех, я повторюсь ВСЕХ членов твоего рода. И казнить.

— Вы не имеете права совершать суд над гражданами другого государства.

— А плевать! Я будущая королева Прозии, ко всему прочему — пятая в очереди на престол Доннии. Что мне сделает Абария?

— Абария входит в Союз Пяти Королевств!.. — мужчина резко замолк и стал ещё бледнее. Подловила! Пальцем в небо тыкнула, зато как!

— Что там эти королевства? Все пять по размеру как половина Доннии, — улыбнулась бедняге. Не расстраивайся, в ваше время ещё не так хорошо изучена человеческая психология, как в двадцать первом веке на Земле. — Так вот Абария. И покушение на меня? Давайте, рассказывайте, всё равно завтра узнаем всё точно… Хотя нет, разрешаю просто молчать, если я права! Ваше высочество, вам есть что сказать? — из вежливости повернулась к жениху, но сама уже давно была захвачена этой игрой.

— Развлекайтесь, герцогиня, — милостивый кивок.

— Тогда я продолжу. Итак, Абария… Входит в Союз Пяти Королевст. Абария, Сакия, Дарай, Бардинисан, Лехва, все находятся на одном материке, и, честно, я не понимаю, как вы уживаетесь? Давно пора объединиться в единую Империю, ну или в Соединённые Королевства — как там материк называется? — Соединённые Королевства Миронии. Красиво же! Ну да ладно, это всё не о том. Итак, Абария вряд ли действовала одна, скорее уж стала козлом отпущения, а задумка была всего Союза. И всё для того, чтобы Донния не объединилась с Прозией. И желательно, как итог, две державы стали вражескими. Так вот могу расстроить, хотя вряд ли это расстроит именно вас, но Донния и Прозия объединятся в любом случае, вне зависимости, помру я тут или где-то ещё, или останусь в живых. Да, дядя меня очень любит, как и папочка, но они дальновидны, в отличие от глав Союза и, кстати, короля Армиоры. Они прекрасно понимают, что, если я скоропостижно скончаюсь, тем более на территории Прозии, в этом явно что-то не чисто.

Я ходила от одного края камеры к другому, скрестив руки и делая вид, что очень увлечена узорами на носках своих туфелек.

— Честно, я собиралась поучаствовать в допросе, — посмотрела на свои ногти, — даже перчатки сняла. Чтобы не запачкать, — вздохнула. — Мне вас жалко, ребята… с такой самоотверженностью радеете за своё королевство, а они же вас просто на смерть отправили: не верю, что не понимали, на что вас обрекают. А ведь хорошие вы маги, убивать за так — точно нельзя! — посмотрела на принца в немом вопросе, на что он кивнул, давая мне полную свободу действий. — Завтра менталисты изучат ваши головы. Казнят вас или нет зависит лишь от чистоты ваших помыслов, как бы глупо это не звучало. Вы всего лишь исполняли чей-то приказ, и мне не хочется, чтобы первые мои дни в качестве принцессы Прозии ознаменовались казнью нескольких десятков человек. Скажем, это будет мой вам свадебный подарок — ваши жизни. Ваши и ваших товарищей. И вас даже отпустят на родину, правда, с небольшим посланием… Деймиш, члены Союза были приглашены на свадьбу?

— Были, ваша светлость, однако ответа мы так и не получили.

— Ну, всё ясно.

— Нас там уже похоронили… — хмуро сказал мужчина справа.

— Вас похоронили ещё тогда, когда только разрабатывали этот глупый план, — грустно им улыбнулась. Я представляю, как им сейчас неприятно: они жизнь готовы отдать за тех, кто в них даже людей не видит. — На вашем месте я бы не возвращалась. Тем более, что совсем скоро от Союза ничего не останется…

На это радужной ноте я кивнула присутствующим и вышла из пыточной.

— Нэлаэдара! — меня нагнал принц.

— Ваше высочество?

— Это было невероятно! — он улыбнулся: искренне, не пытаясь скрыть своего восхищения, как он это делает обычно. — У меня вопрос насчёт поиска по крови… у Доннии действительно есть подобные заклинания?

— Нет, — хмыкнула. — Это был блеф. Только тш-ш, — приложила палец к губам и улыбнулась в ответ на шокированный взгляд.

— И даже ничего на подобии? — вот же наглый… принц!

— На подобии имеется, но для этого пары капель крови недостаточно. Возможно, в будущем Император поделится с вами этим знанием, я же не в праве.

— Спасибо вам, — вдруг сказал Аран. — Не скажу, что мы бы не справились без вас, но это не было бы так… чисто.

— Вы слишком прямолинейны и честны для будущего короля. Вам нужно развивать в себе хитрость и изворотливость, не всегда сила может решить проблему.

— Эти функции в нашей семье будете выполнять вы, дорогая невеста, — он белозубо улыбнулся и быстрым шагом удалился, оставив меня в шоке смотреть ему в след.

Ладно, он довольно-таки хитёр, признаюсь…

Война была бы пикником, если бы не вши и дизентерия.

Маргарет Митчелл

Аран

Уснуть этой ночью мне не посчастливилось, потому в пять утра я уже был во всеоружии. Тренировка, завтрак, отчёт отцу, заглянуть в лекарское крыло и узнать, как продвигается выздоровление Нэлаи. Нормально, говорят, продвигается, главное, чтобы не беспокоила рану.