Следующим утром мне был представлен уже готовый костюм, точнее даже панцирь или доспех (правда детали держались пока только магией). Сразу вспомнился Шреддер из «Черепашек-ниндзя».

— А знаете, — скрестила руки, — сверху мы нашьём чёрную кожу.

— Будет сделано, — кивнул кожевник.

— Как скоро будут готовы два комплекта для принцев? С учетом того, что королева ещё должна будет вырезать на верхнем слое обереги, — ой, что ляпнула? Королева ничего не должна…

— Вырезать выбранные вами обереги можно достаточно скоро, фигуры принцев, чтобы подогнать под них доспехи, у нас есть, поэтому, думаю, к вечеру всё будет готово.

— Отлично, — протянула, представляя, как невероятно будет выглядеть чёрное войско прозийцев. Несокрушимые войны!

И как же всё-таки повезло с этими сурзубами! Их кожа, ко всему прочему, не изнашивается. Достаточно будет через пару лет сменить верхний слой — и всё, доспех как новенький. Бывает ли такая удача? Это какой результат при самых минимальных затратах! Король будет о-очень доволен, а вместе с ним и гвардейцы. Да и мне самой…

— Тер Кейл, — окликнула кожевника уже в коридоре, — в будущем нужно придумать доспех и для меня.

— Вас понял, ваша светлость, — мужчина кивнул, ничем не показав своего удивления или возмущения.

— Его величество занят? — спросила парня, приставленного ко мне для решения организационных вопросов. Надо будет хоть имя его узнать…

— Его величество в данный момент проводит собрание для первого круга, — с поклоном ответил он. Ага, первый круг, значит, ближайшее окружение короля, находящееся во главе управления страны.

— Что ж, не буду его отвлекать. А её величество?

— Её величество находится в малой беседке южного сада. Вас проводить?

— Провожай, — разрешила и подозвала слугу, — возьми у Тера Кейла кожу для оберегов принцам, так же инструменты, он знает, какие, и принеси мне в южный сад.

— Да, ваша светлость, — он поклонился и побежал выполнять приказ.

Вернула внимание парню.

— Как тебя зовут?

— Лорд Деймиш Сейм, герцогиня, — мой секретарь (скорее всего именно для этого он был ко мне приставлен) снова поклонился.

— Не против, если я буду называть тебя по имени?

— Вы имеете право даже просто игнорировать наличие у меня имени, леди.

— Нет, этого я делать не планирую, — фыркнула. — Интересно, как ты себе это представляешь? «Эй ты…»? Или, может, просто «секретарь»?

— Учитывая мои полномочия, секретарь — слишком громко сказано. Однако, повторюсь, что вы вольны называть меня так, как вам заблагорассудится.

— Твой доннийский очень хорош, Деймиш.

— Моя матушка на половину доннийка, а отец очень любит ваши края, поэтому почти всё детство я провёл именно в Донии.

— В столице?

— Нет, ваша светлость, в Берьяне.

— Славный город, — тут же всплыл в голове образ. — Действительно живописное место. Градис, ты иди к Забе, проверьте, как идёт подготовка к производству. Если что-то случится, я всегда на связи, обязательно обговаривай со мной все неточности. Клятву помнишь? — мужчина кивнул. — Хорошо. Не пускай никого на территорию производства без клятвы. И посчитай количество сурзубов, сравни с изначально заявленным числом. Тор, ты со мной на весь день.

— Слушаюсь!

На улице было всё так же жарко. Видимо, в Прозии холода наступят не скоро — и это прекрасно. Хотя, градусов на пять бы попрохладнее, и было бы очень хорошо.

— Ваше величество, леди, — лёгкий реверанс и улыбка.

— Герцогиня, — фрейлины повскакивали со своих мест. Ух ты, раньше они пытались сделать вид, что меня нет. Неужели скорая свадьба так повлияла?

— Нэлая, рада тебя видеть. Присоединишься? — она показала на столик со всякими вкусностями.

— С превеликим удовольствием, — присела на скамеечку, тут же передо мной поставили чашку чая. — Ваше величество, вы не могли бы оказать мне небольшую услугу?

— Конечно, — придворные дамы навострили ушки.

— Я бы хотела попросить вас помочь мне с созданием оберегов для принцев. Плетения, которые я хочу использовать, будут работать только в том случае, если их создаст близкий человек. Я, к сожалению, пока не считаюсь таковой, а ближе вас нет никого. Тем более, что любовь матери — самая сильная любовь, — Серена улыбнулась. — Смотрите, — я достала из небольшого потайного кармана схему, — сможете вырезать подобное на коже?

— Думаю, да, — она провела по линиям пальцем. — В юности я создала подобный оберег на кожаном седле моего младшего брата. — У вас есть брат? — сначала удивилась, а потом вспомнила, что читала об этом.

— Да, он на десять лет младше меня. Когда я выходила замуж, мне было очень тяжело с ним расставаться.

— Вы же видитесь сейчас?

— Конечно, — она улыбнулась. — Правда, он так горяч, вечно в дороге, отказывается осесть во дворце. Волнуюсь, как бы не случилось так, что род останется без наследника.

— В этом случае Даран станет преемником рода, разве нет?

— Он откажется, — фыркнула женщина и посмотрела на подошедшего Тора.

— Ваше величество, герцогиня, — он поставил передо мной небольшой сундучок и снова отошёл туда, где нам его не будет видно.

— Тут всё, что нужно для работы, — показала содержимое. — Сколько времени вам потребуется на создание?

— Чай не успеет остыть, — Серена быстрыми точными движениями нарисовала на чёрной коже узор. Я хмыкнула: королева должна уметь всё.

Через полчаса (чай всё же остыл), женщина по очереди поцеловала каждый отрез кожи и приложила их к сердцу, что-то зашептала.

— Готово, — она сложила всё обратно в сундук и закрыла его. — Вижу, тебе не терпится продолжить задуманное, так что иди. Я понимаю, сколь скучно тебе в обществе престарелых дам.

— Вы себя принижаете, — улыбнулась будущей свекрови.

— До встречи, дорогая, — она уже потеряла ко мне интерес, но вдруг вспомнила: — кстати! Тебе пора бы уже присутствовать на трапезах. Его величество не настаивает, понимая, насколько ты сейчас в делах, да и сам он нередко откладывает приём пищи, но это начинает выглядеть странно, вызывает пересуды.

— Я вас поняла, ваше величество, — не было бы счастья! Ещё не хватало мне ходить на эти королевские завтраки-обеды-ужины. Это же нужно выглядеть подобающе, а значит, заранее готовиться. Потом еще не уйти раньше царствующих особ — это сколько времени пропадёт? Тем более, что я неплохо так забываю про еду.

Поймала своё отражение в зеркальной стене зала, сквозь который можно было быстрее добраться до мастерских. Худая, бледная, словно замученная. М-да, не такого я результата добивалась. Может и хороша эта идея с семейными обедами?..

Тор и Деймиш терпеливо ждали, пока я насмотрюсь на своё отражение. Насколько нормально, что я, кажется, не смотрелась в зеркало уже несколько месяцев? Ну, то есть смотрелась, но не оценивала, не сравнивала.

— Вы очень красивы, ваша светлость, вам просто нужно поберечь себя, — поймал мой взгляд Тор.

— Побережёшь себя тут, как же, — фыркнула. Всё, можно забыть об отражении ещё на пару месяцев. — Деймиш, известно, когда возвращаются принцы?

— Доннийская подмога отправляется в обратный путь уже через два дня, прозийская армия отправится частями: сначала, через неделю, принц Даран, а ещё через неделю кронпринц Аран.

Вот же нахал! Это он прямо к свадьбе прибудет, а потом, уверена, укатит куда-нибудь ещё. Я вот тоже хотела бы свалить, да вот только никто мне не разрешит!

А почему вообще я должна спрашивать? Захотела — поехала!

О да-а, Нэлая, а проблемы твои сами разойдутся…

Нет, ну с одной стороны мне всё равно, где он там ходит, но с другой — женская гордость никуда не делась. И откуда этот собственнический дух? Неужели черты характера прошлой Нэлаи?

Передёрнулась. Что за мысли в голове, не до них сейчас!

Постаралась отогнать нелёгкие думы куда подальше и уверенно вошла в мастерскую. Ну, до вечера можно забыть обо всём!