— Спасибо, отец, — очередной реверанс и я, окрылённая, побежала на завтрак.

Спасибо! Спасибо, что этот день сурка, наконец, закончится. А уж в том, что тренировки разбавят эти серые будни, я была уверена.

Соглядатаи его высочества уже давно были мной обнаружены, так что и сбежать от них практически не составляло труда: идёшь к её высочеству на чай, а оттуда, тайными ходами (вот это доверие, мне выделили карту!), в сторону казарм. А утром подобное провернуть будет ещё легче, просто пойти из своих покоев.

Я не винила Арана за слежку, тем более, что и в его свите есть мой человек. Парню не повезло принести мне клятву, но он сам выбрал, кому служить. Он был благодарен мне за возможность быть полезным короне.

Ежедневно я получала краткие отчёты с помощью почтового камня: «Мы на перевале»; «Мы в таверне такой-то»; «Сегодня случилось это, завтра планируется то». Не особо содержательно, но даже эти короткие сообщения успокаивали. Не хотелось признаваться, но я волновалась за принцев. Дар за наше недолгое путешествие успел стать мне другом, а Аран… он просто — за компанию. Королева помогла мне собрать косы вокруг головы, эта забота была безумно приятна. Мы быстро меня осмотрели и пришли к выводу, что всё-таки я выделяюсь. Как минимум, я блондинка, а подобный цвет волос прозийцам несвойственен.

— Всё равно им и в голову не придёт, что перед ними принцесса Нэлаэдара, — махнула рукой королева. — Да и самый главный опознавательный признак мы скрыли.

Посмотрела на свою грудь. О да-а, моя фигура была нынче популярна при дворе. Что удивительно, среди дам. Им никак не давало покоя то, что я, избавившись от лишнего веса, осталась при таких формах. А вот так вот, хотя я и сама не понимаю, как так вышло.

Напоследок попрыгала, пошевелилась, проверяя одежду на удобство, а после, попрощавшись, скрылась в тайном коридоре, дверь которого пряталась за гобеленом.

— Леди, — Тор встретил меня прямо у выхода. Да-да, мы и без королевского дозволения тут всё прошерстили. Опасно, конечно, но после стольких покушений мы просто обязаны были знать все пути выхода. — Пойдёмте, командир уже предупреждён.

— Сейчас обеденная тренировка, я права? А сколько она будет длиться?

— Без принцев за этим не особо следят. Кто-то чистит оружие, кто-то спаррингует, кто-то отрабатывает удары.

— Как же неловко туда идти… — передёрнула плечами. Нет, девочка! Отставить неуверенность! По своим покоям ты особо не побегаешь, не постреляешь.

— Командир, леди прибыла! — отрапортовала, встав по стойке перед мужчиной.

Он удивлённо вытаращился на меня, оценил внешний вид, вытянувшуюся по струнке фигуру.

— Даже так… — протянул он. — Гвардия, смир-рно! Итак, леди, представляю вашему вниманию корпус «ветряных». Также во дворце в данный момент находятся корпуса «бессмертных» и «бесстрашных». Корпуса «отчаянных» и «безмолвных» в данный момент с его высочествами. Остальные корпуса королевской гвардии распределены по всей Прозии, как блюстители воли владыки.

— Мне это известно, капитан! — не выдержала. Мы так ещё долго можем стоять, обсуждая вооруженные силы Прозии.

— Говорить можно только тогда, когда вам дают слово, леди. Вам понятно?

— Так точно, капитан! — и это он в курсе, что я его будущая королева? А он мне нравится, бесстрашный!

— Гвардия, смир-рно! Эта леди приглашена к нам самим Его Величеством Мараном Первым, да хранят его силу боги всех небосводов. Как можем заметить, леди сведуща в делах военных, так что прошу обращаться с ней как с равной, но не забывать об уважении перед женщиной и высокопоставленным лицом, — вот же ехидный тип! Говорит совершенно противоположные вещи!

— Леди, вижу вы надели перчатки. Уверены, что вам будет комфортно? Вы могли бы просто тренироваться с оружием.

— Спасибо, капитан, но я предпочту участвовать во всём процессе, — он специально путает меня обращениями то как к рядовому, то как к леди?

— Что же, ваша воля. Ветряные, встать в строй! Леди, — он указал мне рукой на гвардейцев. Я, чеканя шаг, встала в строй, ровно за тройкой отцовских воинов. — Десять разминочных кругов! Раз-два!

Ой, ну напугали! В плане выносливости я очень поднаторела.

Ну и побежала, наслаждаясь слаженной работе гвардейцев. Они словно единый организм бежали, нога в ногу, да еще и напевали при этом:

Наш отряд непобедим,

Наш отряд непобедим!

В сердце мы врага разим,

В сердце мы врага разим!

Ну и так далее. В какой-то момент я и сама начала орать эту их кричалку, а за мной и Градис с Тором. Забу, как обычно, был молчалив.

К середине тренировки мужчины смотрели на меня с ещё большей заинтересованностью.

— В Доннии все женщины такие? — ну да, скрыть мою национальность нелегко.

— Какие «такие»?

— Сильные. Если да, то как же ваши мужчины справляются?

— В каком смысле?

— Сильная женщина — темпераментная женщина. От того мужчины заводят любовниц, а то и вторых жён, что они сильны.

— Интересная теория, — ах вот оно как работает!

— Отставить разговоры! Берём по луку и выстраиваемся перед мишенями.

— А можно арбалет? — уточнила.

— Я сказал «по луку»! Вам не ясно, леди?

— Всё ясно, капитан!

Поплелась к стойкам с оружием, мужчины пропустили меня вперёд, и я смогла отхватить самый небольшой лук, прикрепила к поясу колчан, поискала глазами крагу с напальчником, но таковых здесь не имелось.

— Командир, разрешите спросить!

— Спрашивай.

— А где у вас краги?

Мужчина долго смотрел на меня, а потом усмехнулся:

— Это тебе не дворянская академия…

— Позвольте! Наличие краги — банальная безопасность! Я не говорю уже про нагрудники, да и ходить без лёгкого защитного обмундирования?..

— Не нужно лезть в чужой монастырь со своими правилами, — командир начинал злиться.

— Этот монастырь мне вовсе не чужой. Я давно заметила факт отсутствия у стражников даже лёгкой защиты, но её, как оказалось, просто нет в природе! Как вы собираетесь защищать господ, если можете быть поражены даже кухонным ножом?

— А как мы будем защищать господ, обвешанные металлическими пластинами, в которых не вздохнуть и не пошевелиться? — парировал мужчина, остальные закивали, соглашаясь.

— А об облегченных латах, здесь, видимо, не слышали? — поправила перчатки. Хорошо, что они кожаные, защитят пальцы от порезов тетивой.

— Всей казны не хватит, чтобы обеспечить войска облегчёнными латами, — капитан смотрел на меня, как на набитую дуру, а я лишь раздражалась. Нет средств, так найдите! Либо разработайте что-то более бюджетное. Неужели Даран не думал об этом? Или война казалась ему чем-то нереальным? Так вот пора бы понять, что война — самая настоящая реальность.

— Я вас поняла, капитан, — холодно кивнула. Что говорить с остолопом? О да-а, мы же мужчины, мы такие сильные и грозные, что даже стрелы боятся нас. Ну-ну.

Руки горели от желания действовать, реализовывать, воплощать, но я лишь вбивала в мишень стрелу за стрелой. Может, я не так сильна в боях на мечах, да и физически я уступаю мужчинам, но меткость дана мне от рождения, и даже с в другом теле эта способность осталась. Пошли они все далеко и надолго со своим упрямством! А я пойду решать проблемы.

Где есть проблема, там есть решение.

Народная мудрость

На несколько дней я скрылась в библиотеке, куда мне приносили и еду (конечно, утренние тренировки я не пропускала). Это место хранило в себе столько тайн и знаний, что защищалось лучше, чем королевская казна, поэтому я могла остаться здесь в одиночестве, отослав стражу.

Огромная гора книг по природным ресурсам Прозии, карты, климаты, население. Так долго мучилась, что чуть не пропустила действительно нужную информацию: почти на самом краю королевства случилось бедствие — нашествие сурзубов. Его величество выслал в те места один из своих корпусов для решения проблемы, зверей отлавливали маги. По всему выходило, что эти сурзубы обладали непробиваемой шкурой. Эта шкура мне и нужна была…