— И то хорошо…

— Вы, я так понимаю, покините нас на границе?

— Да. Передам армию Гасону.

— Под вашим командованием останется две сотни, они и сопроводят вас до нужного места.

— Как заботливо… Ладно, иди.

— Так точно!

Мужчина развернулся на сто восемьдесят и вымаршировал из шатра.

Итак, возможно, тучи раздвинулись и солнце осветило мне путь?

Бедняга Аран, он, наверное, совсем себя извёл уже…

Война — это серия катастроф, ведущих к победе.

Жорж Клемансо

Прошу привезти с собой доспех и продовольствие. Заказывать портал прямо в Улдо я считаю нецелесообразным и опасным, а если всё доставят тебе — вполне логичным. Забавно, что мы все перешли на бумажную переписку… Аран сказал, что такие письма сложнее перехватить.

Это так? Расскажешь мне, когда приедешь. Скучаю уже, друг, по твоим шуткам и ехидству.

Лен, как узнал, что ты скоро приедешь, чуть от радости не запрыгал! Только не говори ему, что я тебе рассказала, а то он ещё обидится…

Короче, жду! Давай уже, поторапливайся!

Твоя названная сестра

Ужаснее письма она ещё не писала… хотя улыбка всё равно с лица не сходит. Ненормальная она, всё же.

Аран

Туман застилал Нирамахтивэлли, заклинание сработало верно. Правда, кое в чём мы всё же просчитались: крепость имела острые углы не просто так.

— Каждый угол звезды вшит в ауру мира, разрушим источник — порвём все нити.

— То есть магия может просто… исчезнуть?

— Да.

— Навсегда?

— В этом я не уверен. Может да, а может и нет…

— Слишком неоднозначно, — мужчина потёр подбородок.

— Я выражу своё мнение на этот счёт, — Майвэк медленно выдохнул, — у нас лишь два варианта: первый — не усыплять источник, но быть порабощёнными, а после уничтоженными неизвестным «Богом», второй — усыпить источник, уничтожив все нити, но, возможно, потерять навсегда магию, при этом избавившись от нависшего над всеми нами зла…

— Я думаю, выбор очевиден… — сказал. — Понимаю, не нам решать за всех, но всё же на Донне не так много магов. Лучше быть живыми, но без магии, не правда ли?

— А как же магические народы? Эльфы, орки?.. — Демиан — лорд Маул — был обеспокоен.

— Накопителей хватит на то, чтобы открыть для них портал в другой мир, да и Боги, думаю, на нашей стороне, — я посмотрел в небо, и на секунду туман расступился, показывая мне полную, словно улыбающуюся, луну.

— Тогда второй вариант, — Майвэк осмотрел собравшихся. — Единогласно!

Решение было закреплено магической печатью: теперь нет пути назад.

Они надеятся, что мы не рискнём магией ради победы, но они ошибаются. За дни, проведённые на территории Союза мы узнали о всех планах Нового Бога. Смерть Донны, полное выжигание любой живой души — вот их цель. Освобождение, очищение — так они это называют. Выдирание сорняков, чтобы те не мешали новым росткам.

Попасть в крепость не сложно, если действовать абсолютно без магии. Мы, пятеро главнокомандующих, задержав дыхание, пересекли стену через канализационные пути. Да, грязно, да, довольно-таки унизительно, но через десять минут мы уже были на территории Нирмахтивэлли и чистили свою одежду.

Источник находился прямо перед нами, в небольшом озере, совершенно не охраняемом.

Только я дотронулся до водной глади, как отовсюду посыпались искры охранного заклинания.

— Что?.. Но плетение было абсолютно чистым! — Майвэк обнажил меч и судорожно огляделся.

— Зачем тебе эта железяка, нас сейчас буквально зажарят! — Рамиль активировал защиту. — Ваше высочество, блокатор у вас, вам всего лишь нужно доплыть до источника! Быстрее, мы постараемся выдержать!

— Да! — я судорожно скидывал обувь и доспех — без них я доплыву гораздо быстрее. — Держите! — Кинул Майвэку сырую, недоработанную версию мгновенного портала. — Активируете, как только магия пропадёт. Он заряжен ровно на один перенос, предположительно до нашего лагеря. У меня тоже есть, я телепортируюсь из воды!

Нырнул, почувствовав, как в спину прилетело заклинание, но один из амулетов отразил его. Заклинание сквозняка неожиданно сработало, я плыл, опираясь только на магическое зрение, прямо к белой дыре в пространстве, от которой тысячами отходили разноцветные нити силы.

Чем ближе я подплывал к источнику, тем больше видел образов: магия передавала мне память. Псевдобог-пвседопосланник одну за другой приносил жертвы озеру, в какой-то момент вода стала красной от крови. Магия не может не принять дань, но смерть ей чужда, источник изуродован, он мечтает уснуть…

Никакого сопротивления, никаких препятствий, источник тянул меня к себе, помогал доплыть.

Сжал блокатор и, направив в него всю силу, что во мне осталась, бросил прямо в зияющую дыру.

Вспышка, за которой последовала абсолютная пустота. Я будто бы оглох, ослеп, умер.

Ничего.

Совершено ничего.

Звук разбивающегося стекла…

Пустота.

Источник уснул, забирая с собой всю силу своего мучителя.

Больше нет псевдобога. Вот так просто.

Последнее, что смог сделать — активировать портал.

Боги, будьте милостивы, я так хочу увидеть своего сына…

Нэлая

Я вскочила с кровати, низ живота скрутило от невозможной боли.

Сон.

Письмо.

Я, наконец, прочитала.

Я всё вспомнила.

Боже, как же больно…

Ногам стал горячо, потом вдруг холодно и сыро. Еле дотянувшись до колокольчика, я дёрнула его со всех сил.

Сознание утекло медленно, но я не успела проследить этот момент.

Чёртов псевдобог. Это всё он…

Примерно пять лет назад

Спящий источник

Лехва, Нирмахтивэлли

— Во имя тьмы, что породила нас и что заберёт нас, во имя единственного верного бога — Силы, я приношу эту жертву, тысячную, последнюю, душу. Последнее тело.

Громкий крик превратился и бульканье, в озеро потекла густая, больная кровь.

Молодой мужчина, прямой и высокий, держал за волосы свою жертву. Из перерезанного горла сочилась, словно нехотя, кровь, в тусклых глазах застыл ужас и мольба.

Посланник ждал. Он смотрел сумасшедшим взглядом в водную гладь и ждал, когда его Бог пробудится от многовекового сна.

Но ничего не происходило.

— Господин! — человек, всё время стоявший позади, старый и похожий на иссохший корень, упал на колени. — Почему Он не пробудился? — откинутый в сторону труп упал в воду и начал медленно тонуть, как будто вода забирала его себе.

— Господин, силы ритуала оказалось недостаточно! — старик рыдал, сжимая перед собой руки в молитвенном жесте. — Прошу вас, я найду способ… — старик отлетел в сторону, повинуясь неведомой силе. — Прошу вас, господин!

— Ты говорил мне это в прошлый раз, но источник всё ещё спит! — красные от количества виденной крови глаза припечатали старика к земле. — Ты, величайший маг, отдал всю свою силу, но источник всё ещё спит!

Старика затрясло, взгляд стал пустым, а изо рта полилась пена. Словно не своим голосом, он начал говорить, не шевеля губами:

— Последний фрагмент ты найдёшь в другом мире! Лишь призвав потерянную душу, ты сможешь взять то, что тебе нужно!

Не долго думая, Посланник положил руку на лоб старого мага и стал читать его видения.

Белокурая девушка рассматривала своё отражение, но в нём был совсем другой человек.

— Страдания призовут потерянную частицу души, заставь её страдать, и Источник пробудится!

Оттолкнув старика, Посланник повернулся к озеру.

Заставить страдать доннийскую принцессу? Что же, это так просто!

«Я буду приходит к ней во снах, я буду читать все её страхи, я буду рушить все её мечты и чаяния. Я уничтожу её изнутри, разорву на части её рассудок…»