— Дар, ей нужна кровь, — сказал один из целителей.

— Какая? — я перевёл взгляд с бледной девушки на не менее бледного парня.

— Это… у нее очень редкий вид крови, с особыми силовыми потоками, из всех моих знакомых она только у двоих… — начал юлить Горт. — И у кого же?

— У тебя, например.

— Так в чём проблема? Бери сколько надо, только спаси ей жизнь!

— Слушаюсь, — обречённо кивнул парень.

Я лёг рядом с принцессой и засучил рукава. Демоны, в этот момент я не только кровь отдать был готов — любой орган. «Особые силовые потоки»? да плевать, если бы моя кровь не подошла, я бы из-под земли нужного донора достал.

Толстая игла вошла мне в вену, а запах трав погрузил в целительский сон.

Немного здравого смысла, немного терпимости, немного чувства юмора,

и можно очень уютно устроиться на это планете…

Сомерсет Моэм, "Маленький уголок"

Нэлая

Проснулась я вполне нормально. То есть чувствовала себя хорошо, гораздо лучше, чем, допустим, во времена моего интенсивного похудения. Перекатилась с кровати на пол, потянулась, ощущая жжение на животе.

Ух ты, а на этот раз меня переодели — рубашка новенькая, чистая, даже не уверена, что моя. И в комнате не было ничего, что указывало бы на события прошлой ночи, даже разбитое косоватой мной (это всё темнота виновата!) окно заменили — теперь оно сверкало, красивое, новенькое.

Прошлая ночь…

Чёрт! Я же вырубилась! Как барышня кисейная, чес слово! Стыдно-то как… И надо же быть такой дурой, не заметила, как меня задело. Думало, просто резанули, а оно вон как получилось. Видимо, вечерние обезболивающие в тот момент всё ещё действовали, вкупе в высоким болевым порогом получаем то, что получили.

Сняв рубашку, осмотреласвоё плотно перевязанное бинтами тело. Ещё и руку зачем-то перемотали, неужели и там поранилась?

Забинтовали меня туго: с одной стороны удобно, конечно, всё крепко держится, не трясётся, но с другой — как-то больновато. Но ничего, переживу, куда денусь?

И что это вчера такое произошло? Меня пытались убить? Если бы я вовремя не проснулась и не прибила нападавшего, лежал бы этим утром в постели хладный трупик. А потом ещё и представили всё это как акт спасения бедной проданной герцогини… Они меня совсем за дуру держат? Видимо — да. И кажется мне теперь, что неожиданное падение с лестницы вовсе не случайность…

Одевшись и заправив свежую рубашку в брюки, вышла в люди. Сразу же нашла своих и вместо приветствия извинилась:

— Простите за моё вчерашнее, хм, падение? Отключение?

— Герцогиня! — вскочило сразу несколько парней, одним из которых был Дар.

— Кто? — невинно похлопала я глазами.

— Нэлая, — первым просек, в чём дело, Оулен. — Как ваше самочувствие?

— Спасибо, Оулен, превосходно, — улыбнулась взволнованному парню.

— Садитесь, — он провёл меня к столу и чуть ли не насильно посадил. — Старшие разбираются насчёт вчерашнего. Староста и армиорцы взяты под стражу, отряд Его Величества скоро заберёт их в столицу. Указанные вами люди также находятся под стражей, а ряды дворян значительно подчистили…

— Оулен? — посмотрела на парня. — Что-то случилось?

— Я очень за вас волновался… — тихо прошептал парень.

— Эй, ничего же не случилось! Вот я, цвету и пахну, — посадила парня рядом собой и сжала его руку, но он всё ещё был поникшим. — Признавайся, что ещё случилось?

— Семья моего друга… в списках предателей… — ещё тише проговорил он.

— Не волнуйся, если они не виноваты, то с ними ничего не произойдет, — м-да, плохо я подбадриваю людей.

— Виноваты. Его дядя — глава семьи, он вел переписку с правителем Армиоры. Недвусмысленную такую переписку. Чисто сливал информацию, — сквозь зубы зло прошептал Оулен, — а так как он является главой рода, то страдает каждый. За ошибки одного платят все.

— Какой бред! — я задумалась. — Да уж… Знаешь что, Лен, — сократила я его имя, — если твои родственники смогут доказать свою непричастность, обещаю, их не тронут, — несложно было догадаться, что «друг» — это он сам.

— Что?.. — не веря, посмотрел на меня Лен.

— То, что расслабься и радуйся жизни. Ты ещё слишком мал для таких заморочек, — рассмеялась я и стукнула парня по спине. Достав кристалл связи, отправила дяде что-то типа смс-ки, где попросила, чтобы он не судил всю семью по одному представителю. В семье не без урода. Да и в общем за что судить невиновных? Хотя, думаю, дядя и сам бы справился.

— Спасибо вам, — Лен двумя руками сжал мою ладонь и прижал её к своему лбу. Это было так эмоционально, что я даже почувствовала некоторую неловкость, постаравшись поскорее забрать свои конечности обратно.

— Да не за что, мне-то не трудно, — напоследок потрепала его по голове и принялась за еду.

Дар

То, как принцесса общалась со своими поданными, просто выводило меня из себя. Тем более, что со мной она держалась вежливо и холодно, а с ними… она улыбалась им, дотрагивалась до них, смотрела им в глаза.

А ещё я уже не скрывал своего лица, а она всё не узнавала меня. Это было… обидно. Мне казалось, что я нравился ей когда-то. Впрочем, тогда меня это совершенно не интересовало.

С каждым разом становилось всё труднее переносить её холодный тон, труднее видеть её улыбку, адресованную не мне. Потому я и начал её избегать, впрочем, эта очаровательная надоеда тут же догадалась, что к чему.

Какая ирония. Была влюблена в меня, я её игнорировал. А теперь всё наоборот. И даже не из-за того, что она стала красивее. Она стала… другой. Не той пустышкой, в голове которой были одни наряды да мужчины, нет, теперь… я даже не знаю, что у неё в голове. И это интригует. Впрочем, не буду отрицать, главенствующую роль играло её внешнее преображение. И надо же было столько лет скрывать такую красоту?..

— Итак, — прямо передо мной появилась принцесса, перегораживая своим конём путь, — вы избегаете меня, Дар?

— Нет, с чего вы взяли, герцогиня? — притворно удивился я. Моя реакция даже мне показалась фальшивой.

— С того, — она наклонилась поближе. И расстояние, вроде большое, но сердце быстрее забилось.

— Чего «того»? — не отступался я.

— Тогошнего, — серьёзно сказала девушка, отчего я рассмеялся, разбивая всю серьёзность момента.

— А это «тогошнее» точно достоверный источник? — спросил, улыбаясь.

— До этого момента сомневаться в нём не приходилось, — хмуро кивнула девушка. Она похожа на маленькую девочку, которая пытается выглядеть взрослой — это так уморительно. Сколько ей, восемнадцать? Принцу тридцать три, и мне боязно, что они не сойдутся характерами, слишком уж принцесса активная, самостоятельная. — До этого момента? То есть сейчас вы допускаете, что информация не совсем верна?

— Допускаю, — кивнула она, — тогда давайте поговорим?

— Как пожелаете, — кивнул Нэлае.

— Эй, как будто я тебя заставляю! — она фыркнула и пришпорила коня, открывая мне путь. Впрочем, долго она не выдержала, и уже через пару минут пристроилась рядом. — Когда уже приедем?

— Завтра пополудни, — ответил я, смотря на дорогу.

— Большое у вас королевство, — девушка потянулась руками к небу.

— У вас тоже немаленькое, — на мои слова девушка лишь хмыкнула.

Так мы продолжили путь, за разговорами и обсуждениями. По просьбе наученной горьким опытом герцогини мы провели ночь под открытым небом, а следующим днём отправились к конечному пункту, Палее, столице Прозии.

Нэлая

— Это невероятно! — восхитилась я городом, в который мы въехали.

В течение этой недели мы находились на территории Прозии, и я многому поражалась: странным цветам, необычным фруктами, домам, животным и насекомым. Сейчас мы въехали в Палею — столицу Прозии. Каменные домики были в серо-синих цветах, что контрастировало с ярко-лазурным небом и раскалённым от зноя бело-жёлтым песком дорог. Пахло жжёным стеклом и гранитом, а ещё морем.