Мои глаза в тебя не влюблены,

Твои пороки они видят ясно,

Но сердце ни одной твоей вины

Не видит. И с глазами не согласно.

Уильям Шекспир

— Герцогиня, не знаю, насколько это уместно…

— Очень уместно, — сказала, как отрезала, разглядывая себя в зеркале.

Я выглядела… грозно. И чарующе обворожительно. Чёрная кожа плотно обхватывала тело, но всё это неприличие надёжно перекрывал чёрный же доспех с высокой горловиной, защищающей даже часть затылка.

— Это произведение искусства… — протянул Тор.

— Согласна, — провела пальцами по невероятной резьбе, украшенной драгоценными камнями — лишними на мой взгляд, но от этого не менее эффектными. — Под это великолепие мне нужно соответствующее оснащение для коня.

— Будет сделано.

— Ты действительно собираешься… воевать?

— А вы думали, я шучу? — посмотрела на королеву. — Вы сами сказали, что я могу стать очень ярким символом.

Развела руки в стороны, чтобы с меня сняли доспех, мужчины отвернулись. Ещё недавно королева настаивала на том, чтобы мужчина выходили, но, когда на очередной примерке свадебного платья одна из портних чуть не выколола мне глаз шилом… Короче говоря, без стражи я теперь не остаюсь, а сомнения по поводу моих тренировок отпали. То-то же!

— В наших реалиях…

— В ваших реалиях, матушка, война с Армиорой лишь разминка перед настоящим боем. И в стороне я стоять не собираюсь.

— Дело в моём сыне?

— Нет, — фыркнула, — ваш сын тут ни при чём. Мне, в общем-то, глубоко всё равно, как он там и где он там.

— Лукавишь.

— Есть немного, — вздохнула, наблюдая в зеркале, как крутятся вокруг меня служанки. — Мне сложно быть в стороне, в неизвестности. Вам ли не знать, как это мучительно.

— Понимаю.

— Деймиш, где сейчас принц Даран?

— Покинул дворец, — услышала тихое в ответ и побледнела.

— В каком смысле покинул? Ему же было запрещено… — перевела взгляд на королеву, но она была в таком же шоке, как и я. — И ты только сейчас об этом сказал!

— При всём уважении, но принцу сложно что-либо запретить. С ним отправился виконт.

— И мне не отчитался? — подняла бровь.

— Мальчики очень сдружились, — улыбнулась в раскрытую ладонь королева. Её забавляли мои попытки держать всё под контролем.

— Тор, придумаете с Градисом наказание. Что-нибудь обидное, но не очень.

Мужчина фыркнул, я не видела его лица, мои помощники всё ещё сверлили взглядами стену, но была уверенна, что он расплылся в предвкушающей улыбке.

Доиграется у меня с этим самоуправством Оулен. Они уже три недели как приехали, за это время было совершено несколько покушений как на меня, так и на младшего принца. И если я пыталась свести риски к минимуму, то принц всё чаще расстраивал меня, сбегая из дворца.

И вроде взрослый парень, генерал армии, так на секундочку, а ведёт себя как…

— Известно, куда они отправились?

Мужчина замялся.

— Говори! — какой раздражительной я стала.

— Он с сотней своих гвардейцев отправился встречать его высочество Арана.

— Ах так? — сжала кулаки. — И как давно это было?

— Где-то с час уже.

— Тор, зови Градиса и Забу, седлайте коней. Мы едем встречать моего женишка, — посмотрела на королеву, и та одобрительно кивнула. — Девочки, одеваемся обратно. Встретим принца во всей красе!

Догнать Дара было не сложно: нас ехало только четверо, а их целая сотня — всяко мы быстрее. Я была зла на обоих принцев — почему нельзя было сообщить? Что за ненужные тайны?

Когда небольшой подарок телепортировали наследнику, от него в ответ пришло лишь короткое сообщение: «Благодарен вам. Отличная работа.» Не мог взять пример со своего младшего брата и добавить чуть больше воды? Спросить, как я поживаю, рассказать что-нибудь?

Мало того, что до меня информации никакой не доходит, так он ещё и королю не пишет практически ничего. И с учётом того, что мой человек погиб, а Орэл вернулся вместе с младшем принцем, я сходила с ума от информационного голода.

И теперь этот наглец возвращается домой без единой весточки всего за неделю — неделю! — до свадьбы.

Чёрные одеяние прозийских гвардейцев я заметила издалека и пришпорила коня.

— Герцогиня?

Она самая!

Поравнялась с принцем и строго на него посмотрела.

— И как это понимать? — он побледнел, вместе с ним и Лен.

— Нэлая, что вы тут делаете?..

— Что я тут делаю? А что вы тут делаете?

— Герцогиня, при всём уважении… — попытался возмутиться принц, но на него цыкнул Оулен, стыдливо опустив взгляд.

— Мы просим прощения, что не доложили вам.

— Ах прощения? — ещё больше грозности образу, скрестить руки, посмотреть укоризненно. — Это кронпринц приказал скрыть всё от меня?

— Не то, что бы приказал, — Дар виновато улыбнулся, — но ты сама понимаешь, он очень скрытный… Кстати, красивый доспех.

— Ты мне зубы-то не заговаривай, — фыркнула, тоже переходя к привычному стилю общения.

— Ты пойми, я сам узнал буквально этим утром, брат до последнего скрывал факт своего возвращения, дабы избежать возможной слежки и нападения.

— И как? Избежал? — ох, что-то предчувствие у меня нехорошее.

— Нет, — вздохнул принц. — Потому мы и встречаем…

— И что случилось? — это что, мой голос? Что за хрип?

— Ты главное не волнуйся, герцогиня, — он замахал руками. — Всего-то ядовитый газ по лагерю распространили. Виновные пойманы, допрошены и казнены.

— Всего-то газ?

— Всего-то, — шепнул принц, стыдясь поднять на меня взгляд. Посмотрела на Оулена.

— Он медленного действия, ко всему прочему имеется антидот, — виконт показал на пристёгнутый к седлу ящик.

— И как же вы взяли столько всего в обход королевского лекаря и их величеств? — Уметь просто надо, — гордо сказал Дар, но вновь опустил взгляд.

— Сколько ехать до лагеря? И расскажи подробнее про этот яд…

До места остановки корпуса безмолвных мы добрались к вечеру. Честно, знала бы, что мужчины тут так корчатся — ехала бы быстрее.

Угрозу успели вовремя ликвидировать, пострадало не больше ста воинов, но зато как…

Какой урод мог такое сотворить? Это же не просто избавление от противника — это обречение на смерть в муках. Ядовитый газ, а точнее Пар Санхонских Болот, не имел ни аналогов, ни антидота. Ну, так все думали. Однако в сокровищницах Прозии можно было и не такое найти… Если Донния славилась своими магами, то Прозия — лекарями и зельеварами.

И всё же, если бы не обошлось? Если бы нападение произошло дальше от столицы? Тогда помощь бы не успела вовремя, целая сотня воинов в прямом смысле сгнила бы на глазах своих товарищей, что, безусловно, подорвало бы боевой дух. И самое страшное — кронпринц попал под действие яда. Точнее даже в самый эпицентр распространения.

— Ваше высочество! — щёлкнув каблуками, перед нами остановился один из гвардейцев.

— Как больные? — мы спешились, и Лен отстегнул спасительную коробку.

— Всё хуже, ваше высочество! Но вы прибыли вовремя!

— Как кронпринц? — спросила, не сдержавшись.

— Ему хуже всего. Бедная его невеста…

О да, бедная я! Больного жениха мне ещё не хватало! Скажут ещё, что доннийка прокляла… Ну уж нет, так дело не пойдёт!

— Лекарство развести в похлёбке. Ровно половину, — приказала. — Это должно поднять всех на ноги к завтрашнему утру. А насчёт принца…

— Думаю, тебе стоит присмотреть за ним, — предложил Дар.

— Наверное, — я была не уверена в своём решении. С одной стороны, Аран по головке меня не погладит за самоуправство и за то, что покинула дворец, так что лучше бы мне возвращаться обратно. Но с другой — не могу же я вот так всё бросить? Я же не усну!

— Господи, за что мне всё это? — посмотрела в темнеющее небо.

— Будут ещё какие-либо приказания? — гвардеец обращался ко мне. Смышлёный парень, может даже догадался, кто я.