— Ну вот и все, — проносится последняя мысль перед тем, как мы втроем валимся в бесконечный тоннель.

Есть вещи, которые видели единицы. Потому что смогли уцелеть.

Посредине долины, из вырытого котлована ударил взрыв.

Пошатнувшись на ногах, Кицунэ была подхвачена Рэном.

Близость от центра взрыва сыграла с ними странную шутку.

Они стали свидетелями того, как содрогаясь из почвы выстрелил в небо огненный фонтан и Рэн обратился в Морского Дракона. Кицуне вскочила ему на холку, и он раскрыл прозрачные крылья, намереваясь призывать лед и воду.

Это был запасной план. Максимально охладить место прорыва, не дав катастрофе превратиться в стихийное бедствие.

Но из пламени, возносящегося в небо вулкана к ним шагнула чернокожая богиня.

Подземные толчки, сообщающие о том, что вулкан проснулся и следует склонить голову совершенно не пугали её.

Она заговорила с невольными свидетелями апокалипсиса, — думаю мы можем поговорить в другом месте, безопасном для вас, — и довольно улыбнулась, ощутив возле ног Цербера.

— И где здесь можно посидеть, — спросила, выкручивая ухо пса. — Без спросу! Ты будешь наказан!

И то, как она сказала это своему питомцу, подняло самые затаенные страхи и в душах двух других зрителей.

— Как же я соскучилась!

И Кицунэ неверующе протянула, — ты же Сёкаи!

— Да детка, она самая!

В храме богини Сёкаи враз зажглось все освещение.

Фигура богини осыпалась и на её месте выросла та, что создала этот мир.

Она махнула рукой людям, которых перенесла с собой.

Те отступили.

Оставшиеся ёкаи возникали один за другим. По мере того, как они понимали, что богиня вернулась их накрывало радостью.

Только им одним и было радостно, потому что Кицунэ и Рэн понимали, что просунувший вулкан дал жизнь колонизирующим ее в будущем тварям. В идеале им бы сейчас отправится к своим соратникам для дальнейшей борьбы, раз новый мир постучал в их двери так громко.

Но уйти они могли только если кто-то из ёкаи проведет их. Поэтому оставалось ждать, пока они не закончат свое празднество.

— Что-то не густо вас осталось, — раздался голос богини, когда она поняла, что больше никто не придет.

— Ты оставила нас, богиня, и дети перестали рождаться. — ответила мать Мынаша. — Но теперь все будет по-другому.

— Как сказать, — почему-то надежды в голосе богини не появилось.

Она прислушалась к чему-то, — ну так тоже можно, — и обратилась к внимающим ей.

— То, что я вам сейчас скажу, будет моим напутствием, потому что ваш мир изменился. И не сегодня, — она обратила свой взгляд на дракона и Кицунэ.

И не вчера, как бы мне этого и хотелось. Все развивается, а вы застыли, потому что ждали возвращения ушедшей по своему пути богини.

Но я не накажу вас, я дарую вам возможность уйти к звездам и найти там свою судьбу и развитие, потому что оставшиеся, со временем изменяться и не будут такими как вы сейчас.

Она обвела взглядом слушавших её красноволосых.

Вновь посмотрела на Кицунэ и продолжила.

Чужое семя не проклюнется в лаве и этот мир не будет порабощен.

Но вам еще много предстоит сделать, прежде чем достигните возможности войти в семью космических собратьев.

Ваши башни с ростом уровня развития планеты будут накапливать достаточно энергии для путешествий в другие миры.

Ведь подаренное забывается и не ценится, а вот добытое собственными мозолями бережётся и передается потомкам.

Вы сможете обращаться за помощью ко мне, но только от силы и искренности будет зависеть отвечу ли я на ваш зов.

Она еще раз окинула свои творения взглядом и растаяла, как будто и не было.

— Слава Изначальному, — в абсолютной тишине раздался голос Кицунэ, — от тараканов, по крайней мере, мы избавились.

— И не мешало бы об этом сообщить остальным — продолжил Рэн.

И мать Мынаша кивнула им, увлекая за собой, по тропе, которая уводила от храма ушедшей богини.

— С ума сойти, катастрофа, — по болоту скакала прекрасная девушка в диковинном платье. Больше всего она была похожа на цаплю.

— Какой кошмар, как могли запустить так идеальные водоемы, — она начала переходить в стадию истерики, но тут из воды высунулась лупоглазая голова с длинными волосами из водорослей.

— Ты чего орешь, полоумная? — обратилась она к богине. Атли, которой Сёкаи послала весточку, как только их планета мигнула зеленым на табло где-то там в высших сферах удивилась.

Такое не почтительное обращение лишило богиню речи. Она несколько раз открыла и закрыла рот, наблюдая, как болотный житель выбирается на моховую кочку.

Свесив с нее лягушачьи лапки, он снова посмотрел на Атли.

— Так чего у тебя стряслось, сердешная?

Видимо решив, что хоть какая-то информация — это информация, она обвела рукой болото и сказала: да вот, это и стряслось.

Водяной обвел взглядом родную обитель и подозрительно воззрился на пришлую.

— Не понял я чего-то, тебе что ль не нравится наше болото?

— А как это может нравиться, — всхлипнула богиня, — это же кошмарище!

Водяной вытянул шею, пытаясь высмотреть, где пришлая увидела Кошмар. Он уж более года не появлялся на болоте, да, точно аккурат после предпоследнего сабантуя.

Может перепутал с пьяна, да и увязался за кем, вот и заблудился.

Учитывая то, что голосящая бабенка не побоялась сунуться на болото, решил все же помочь с ее проблемой.

Может ей действительно кошмар в печенках сидит, и самое время согласиться его забрать.

А то скучно без него. Ни в дурака сыграть, ни болотниц попугать.

— Так он тебе совсем не нужен? — решил переспросить на всякий случай, а то знаем мы этих женщин, скажут не нужен, а потом истерят и патлы рвут, мол зачем взял.

— Не-е-е, — ревела девушка. — Я все идеальное люблю.

— Ну да, тогда тебе точно наш Кошмар не нужен. Какой он идеальный? Жрет много, вот этого у него не отнять. Ладно, зови его, заберем.

Атли резко перестала плакать и уставилась на Водяного.

— Кого звать? — и икнула от нехорошего предчувствия.

— Кошмара зови, только погромче! И главное в конце скажи — и не возвращайся! — поняла?

Богиня, не совсем понимая установку, которую дало ей это странное существо, да и плохо соображая, зачем ей это, решила, а была не была, может это такая магия. Чем ёкаи не шутят, может тут не только болото появилось, но и магия ей не ведомая. Сейчас прогонит кошмар и все станет как тогда, когда по берегам этого озера жили первородные.

— Кошмар! — заорала она на всю мощь легких.

Водяной икнул от неожиданности, — и где в ней это поместилось то?

— Пойди вон, — продолжала орать дурная баба — и не возвращайся!

В воздухе замерцала голубоватая дымка, заискрила и оттуда вывалилась огромная туша, шмякнулась в болото, окатив с ног до головы девушку в костюме цапли.

Это было последней каплей, она выдохнула, отплевываясь от болотной жижи, не перенесла позора и растворилась бесследно.

На поверхность же после её поспешного бегства выплыла огромная лупоглазая голова, уже что-то смачно чавкающая.

Скосила взгляд на обтирающегося и отряхивающегося Водяного.

Тот протер глаза и узрев лупоглазого, радостно заорал — привет, братела, с возвращением! Ну ты и харю отъел, я тебе скажу. Самое удачное время пойти по бабам, что скажешь?

Голова согласно хрюкнула и два закадычных приятеля отправились вглубь болота, благо вечер как обычно начал заплетать косы тумана и на ветках чахлой растительности начали вспыхивать светлячки и болотные огни.

Сёкаи, придерживая Цербера за шею, с любопытством следила за представлением, разворачивающемся далеко внизу. С комфортом усевшись в вычурное кресло, с удовольствием откусывала мясо с длинной спицы, похожей на шампур.

— Сидеть, я сказала!