Довелось мне увидеть энтузиастов, которые в тридцать лет выглядели, как старики, лет под восемьдесят. Без ума свою Силу пользовали. Правда, у меня эльфийский эликсир есть, но это уже совсем иная школа. В академии нам их знаний не давали. Не было необходимых знаний и растений. Были удачные эксперименты с растениями, которые не так часто встречаются в Пустошах, но там ещё всё сложнее. В эльфийском зельеварении существует хоть какое-то подобие стандартов. С сырьём, получаемым из Пустошей, всё не так. Сегодня одна и та же травка, или листик, полезен, а завтра, чуть подвянув, он может превратиться в яд. Ситуация примерно такая же, как в Японии с рыбой фугу. Кому-то повезёт насладиться деликатесом, но среди неудачников летальный исход у шестидесяти процентов.

Так что мне эльфийское зельеварение как-то симпатичнее. Там нет трупов.

Да, от некоторых эльфийских лекарств возможны неприятные ощущения, в том числе и очень неприятные, но и только. При нормальном, неизношенном организме, вынести такое воздействие вполне возможно. Мне как-то пару раз довелось… По меркам земной медицины меня дважды вытаскивали с того света. Расскажу про первый раз. Когда я подошёл к предшоковому порогу, эльфийский целитель отключил мне Боль. Оказалось, не надолго. В "пульсирующем" режиме я пробыл около часа. Боль то появлялась, то исчезала. Головой я понимал, что со мной работает Целитель, но по ощущениям — это непередаваемо. От пытки немногим отличается. Такое лечение для меня недопустимо — и Силы не хватит, да и больные не поймут. Поэтому, при лечении на Земле, использовать буду только мягкие формы, без негативных эффектов.

Нашу колонну, которая должна будет влиться во всеобщее шествие, собирали на улице Восточной. С транспортом всё вышло напряжённо. Трамваи не ходили, троллейбусов было мало, а все автобусы были набиты битком. Пришлось добираться пешком.

Эмоции моих коллег от науки оказались весьма бледноваты на фоне похожих по размеру колонн из рабочих и студентов, мимо которых я проходил, добираясь до места сбора. Товарищи учёные явно не горели энтузиазмом и в празднике участвовали, словно по принуждению, а не по велению души. Нет, такой праздник мне не нужен. Передвигаться среди кислых лиц больше часа очень грустно. Не похороны же. Покрутившись на месте сбора и, получив от какого-то активиста плохо сделанный флажок с привязанным к нему воздушным шариком, я отошёл к проспекту Ленина.

Через несколько минут увидел здоровущий транспарант УПИ, водружённый на грузовую машину. Пробираясь вдоль колонны, медленной змеёй ползущей к площади, я нашёл радиотехнический факультет, а там и своих знакомых. Чуть позже нарисовались Дима с Виктором, в компании из дюжины студентов н студенток.

Смех, шутки, песни. Ребята радовались жизни, весне и хорошей погоде. Дела с подзарядкой моих артефактов резко улучшились, собственно, как и настроение.

Чтобы закончить с артефактами, постоял немного у Вечного огня, куда выходили колонны демонстрантов. Там то я и заметил мужчину, лет тридцати, который постоянно крутился неподалёку от меня, стараясь находиться за моей спиной. Разглядеть его в такой толчее удалось не сразу, но взгляд я почувствовал и с нескольких попыток вычислил, кто мной интересуется. Для этого пришлось несколько раз поменять место, запоминая лица людей в сквере у памятника.

Дождавшись, когда в сквере освободится одна из лавочек, я отошёл от людской толчеи и в свою очередь стал наблюдать за незнакомцем с удобного зрительского места. Силы у меня закачано под завязку. Бесконтактное сканирование проведу легко. Надо только, чтобы объект оказался поближе.

— Присаживайтесь, товарищ капитан, — сказал я в спину вздрогнувшему от неожиданности мужчине, когда он сделал вид, что просто проходит мимо скамейки, на которой я устроился. На всякий случай он оглянулся. Рядом с нами никого не было, да и смотрел я на него. Сбившись с шага, мужчина притормозил, но через пару секунд решительно вернулся и сел справа от меня.

— Почему вы решили, что капитан?

— По возрасту н телосложению. Решил немного в Шерлока Холмса поиграть. Неужели не угадал? — улыбнулся я, за пару секунд до этого узнав о человеке его основные анкетные данные. Бесконтактное сканирование хоть и требует вливание Силы намного большее, чем обычный Контакт, но информацию позволяет получать не менее быстро, — Для майора вы немного по фигуре не дотягиваете, а для старлея уже по возрасту не соответствуете. Зато для капитана всё как раз сходится. Так чем я таки обязан столь пристальному вниманию?

— Вы уже час руку в кармане держите, — ткнул мужчина пальцем на мой правый карман куртки.

— Есть такой грех, — улыбнулся я, не спеша вытягивая руку из кармана и раскрывая ладонь, — Купил подарок маме, а перед демонстрацией забыл выложить, вот и держал его в кулаке, чтобы карманники в толпе не выхлопали.

Посмотрев на кулончик, следы которого отпечатались на ладони, офицер слегка расслабился и сменил позу. До этого он был готов в любую секунду блокировать мою руку, для чего и сел с нужной стороны.

— Значит, зря вас побеспокоил, — как бы извиняясь, произнёс он, немного отвернувшись.

— Ну, почему же зря. Мне почти прямым текстом сказали, что какой-то куратор всё равно будет. Предполагаю, что это вы, — я смотрел не на офицера, а на колонны, выходящие с демонстрации, и улыбался, стараясь, чтобы улыбка была добродушная, а не издевательская.

— Э-э, куратор чего?

— Куратор меня. Так что, если я не ошибся, то давайте знакомиться. Меня вы знаете, а вот ваше удостоверение вам придётся показать. Нам обоим так проще будет.

— Почему вы так считаете? — задал расплывчатый вопрос мой собеседник.

— Так иначе я же вам ничего не расскажу. Зато, если будем дружить, то оформим вам подписочки у нас, в первом отделе, и будете в курсе наших тем. Особых деталей не обещаю, но направления работ и результаты по ним будете знать.

— Я не понял, а с чего вы вдруг про какого-то куратора со мной заговорили?

— Вывод сделал, опираясь исключительно на ваши слова.

— Это какие?

— Сами же сказали, что целый капитан за мной уже час ходит и следит. Такое жу-жу явно неспроста.

— Уели. Лихо выводы делаете. Быстро.

— Работа у меня такая. У нас, у изобретателей, оно ведь как выходит — уловил что-то необычное — постарайся сразу понять, из-за чего оно случилось. Вот и тренирую наблюдательность. Стараюсь понять не только то, что вижу, но и то, чего не существует.

— Загадками говорите, — пожал капитан плечами.

— На самом деле всё очень просто. Вы видите то, что существует, а я пытаюсь понять, что может быть будет нужно в будущем. Иногда получается.

— Всё равно не понял.

— Попробую объяснить на примере. Вот вы сейчас смотрите дома черно — белый телевизор "Горизонт", а я размышляю над тем, как вам на стену повесить плоский цветной телевизор, с экраном раза в три — четыре побольше. Понятно, что до таких телевизоров у нас ещё руки не доросли, но как пример, надеюсь, понятно.

— И что, действительно сможете сделать? — впечатлился офицер.

— Помогать будете?

— Интересно, чем это я смогу помочь?

— Для начала, не надо лезть в мою личную жизнь, а дальше пока точно не скажу. Каждый раз что-то непредсказуемое всплывает. Например, на прошлой неделе мне бы не помешал звонок от вашего ведомства на один из заводов, чтобы ускорить изготовление оснастки. Да и с транспортом бывает туго. Мы позавчера целый день потратили, пока грузовик до Челябинска нашли.

— А вы точно уверены, что сейчас говорите с тем, о ком думаете? — ухмыльнулся капитан, так до этого ни в чём н не признавшийся.

Я-то точно знал, с кем говорю. У меня в памяти на него анкета получше и понадёжней, чем в его отделе кадров. Там не знают, что этот кадр ходок. А вот я про пару его последних сексуальных приключений много чего узнал. Исключительно из чувства мужской солидарности могу сказать — молодец мужик. Загуливает редко, но изобретательно. Каждый раз умудряется организовать женщине праздник, и потом красиво расстаться. Этакий уральский вариант жгучих курортных романов. Всё по максимуму, и так, словно в последний раз. Артист, одним словом. А как роли меняет. То он лётчик — испытатель, готовящийся к опасному рейсу, то альпинист…