— Ну, так я сбежал, когда все началось, — сообщил Арэль, улыбаясь во весь рот.

Сомианна с облегчением выдохнула. Менее всего женщина хотела, чтобы ее ребенок, и так переживший насилие, присутствовал при другом.

— Ну, слава богам! — Произнесла она. — Почему же ты не пошел домой? Ночью опасно…

— С магической-то меткой Крэйна? — Грустно усмехнулся Арэль. — Я просто хотел тебя увидеть. Я сейчас уйду. Просто скажи — как ты?

— Как я могу быть спокойно, зная, что ты задержался во дворце, — отозвалась Сомианна, поглаживая руки сына. — Да и что со мной может случиться? Роды ведь не скоро… Лучше уходи сейчас домой, а придешь днем… как только тебе позволят. И пообещай, что будешь осторожнее. Обещаешь?

— Конечно, матушка, — тепло отозвался Арэль, нехотя выпуская из ладоней руки матери. — Я буду осторожен. До встречи!

И зашагал к выходу, все оглядываясь на замершую за решеткой мать.

До дома Вароса он добрался без приключений, благо тот находился совсем рядом с дворцом. Сумел даже ответить на вопросы лекаря и Язоррь. Но вот дальше началась маята.

Арэль проворочался всю ночь в постели, не в силах сомкнуть глаз. Он едва дождался утра, настолько его взволновала судьба Ленарды. В ночной тиши подростку все чудился тонкий плач молодой волчицы и жадное уханье Крэйна. Не раз и не два юноша в холодном поту подскакивал на постели — перед глазами вставали сцены алтарной свадьбы. В конце концов, он забылся беспокойным сном. Но едва полоска рассвета забрезжила за оконцем, как Арэль тайком удрал из дома Вароса, спеша в сторону дворца. На дне лекарской сумки лежала баночка с целебной мазью, сделанной на основе воды из целебного источника.

Проскользнуть на гаремную половину оказалось легче легкого. Стража лениво пропустила знакомого мальчишку — явно ведь по вызову князя в такую рань пришел… И Арэль поспешил в сторону спальни, отведенной для молодых, благо, в коридорах и залах дворца сонно копошились одни только слуги, не обращая внимания на ученика лекаря.

Притаившись за колонной напротив спальни, юноша долго набирался с духом, пытаясь понять — там Крэйн или вышел. Все вокруг было пропитано сильным запахом вожака, с которым сплетался тонкий, нежный запах его новой женщины. Но, в конце концов, решившись, Арэль осторожно толкнул тяжелую резную створку двери и проник внутрь комнаты.

К его удивлению, спальня оказалась залита светом утреннего солнца: портьеры на высоких окнах были раздернуты, позволяя разглядеть обстановку роскошных покоев. А на широкой кровати прямо поверх сбитых простыней вытянулось обнаженное тело молодой женщины.

Ленарда лежала на животе, обняв руками подушку и спрятав лицо в сгиб локтя. Буйные черные кудри, ничем не сдерживаемые, растрепанной гривой вились вокруг ее головки, покрывая волчицу плащом едва не до талии, и мешая рассмотреть подробности. Но все равно встревоженный взгляд Арэля сразу же зацепился за свежие синяки и укусы по всему телу Защищающей.

Убедившись, что Крэйна поблизости нет и, судя по всему, не будет — зачем вожаку навещать уже использованную наложницу, юноша быстро подскочил к постели и осторожно потряс женщину за гладкое плечо.

— Ленарда… Ленарда! Проснись…

Черноволосая головка на подушке качнулась из стороны в сторону. И молодая женщина с душераздирающим стоном перевернулась на спину, бесстыдно демонстрируя вызывающе торчавшую грудь с крупными виноградинами сосков, впалый живот и длинные, красивые ноги с крепкими щиколотками. Запах крови и спермы при этом особенно сильно ударил по обонянию подростка…

Невольно скользнув взглядом по безволосому паху, Арэль сморщился от жалости, разглядев все еще заметные следы крови.

— Ленарда… — еще раз позвал он, становясь вполоборота, чтобы вовремя заметить открывающуюся дверь в спальню и не смущать обнаженную женщину. — Давай быстрее! Я тебе мазь принес… намажешь… будет не так больно.

— Погоди… какая мазь? — Раздался немного хриплый спросонья голос Защищающей. — И зачем куда-то торопиться… да еще в такую рань?

— Как зачем?! — Арэль настолько удивился, что даже повернулся лицом к кровати, с недоумением рассматривая сладко потягивающуюся волчицу. — Тебе надо бежать! Крэйн не сразу тебя хватится — он уже наигрался. А ты тем временем выберешься из дворца… я выведу. Иди в порт — там как раз с отливом отходят купеческие корабли. Тебя никто не знает, так что сойдешь за приезжую и сумеешь бежать.

— Да зачем мне бежать-то? — Ленарда села в постели, даже не думая прикрываться. И Арэль окончательно растерялся. Как-то не вязалось увиденное с той несчастной девушкой, что плакала у источника… с той, что так надрывно кричала на алтаре!

— Ну, — потребовала волчица у застывшего ступором подростка. — Объясни мне, зачем куда-то бежать?

— Ты… эээ… — Арэль не знал, что и сказать. — Разве ты вчера не плакала? Я хотел помочь… Я бы и сам сбежал, но меня сторожат… А ты так плакала…

— Ах, это!.. — Ленарда с мечтательной улыбкой упала на постель, вновь принимаясь потягиваться, играя каждой жилкой красивого, сильного и здорового тела. — Ну, плакала… Дурой потому что была. Думала, что достаюсь богатому старику, забывшему, что такое меч. К счастью, ошиблась. Знал бы ты, КАК это сладко подчиняться тому, кто тебя сильнее во много раз! Как сладко кричать под ним… плавиться от наслаждения! Бедный малыш… тебе не дано этого испытать. А я испытала… Боги, что за ночь у меня была! Лучшая в моей жизни. И чтобы я бросила ТАКОГО мужчину?!!! Сильного, могущественного… а, главного, щедрого. Видишь комнату? Роскошно, не правда ли? Теперь она принадлежит мне…

Бедный Арэль не знал, куда провалиться от стыда. Он как идиот спешил помочь тому, кто в помощи не нуждался. Волновался, переживал, а тут…

— А боль… — волчица приподняла головку, с улыбкой вглядываясь в кого-то, кто стоял за спиной Арэля. — Я люблю боль. Она прекрасна! Боль врагов, что скулят у твоих ног… боль от усталости в натруженных мышцах после удачной охоты… моя собственная боль. Она так оттеняет наслаждение! Ты ничего не понимаешь в чувственных наслаждениях! Правда, милый?

Уже понимая, кого увидит, Арэль медленно, словно деревянная марионетка, повернулся к стоявшему за его спиной Крэйну. Валларэс смотрел неприятно… нехорошо смотрел. И юноша невольно замер, вновь пряча глаза за длинной челкой. Как-то вдруг и разом заболело тело, вспоминая недавнюю боль. Арэлю стоило немалых усилий не показать врагу своих чувств. Внутри все дрожало от ярости и унижения.

Не сказав ни слова, князь прошелся по спальне и остановился подле ложа, сверху вниз смотря на разулыбавшуюся Ленарду.

— Представляешь, милый, — женщина томно запрокинула очаровательную головку, глядя на своего господина. — Этот мальчик такой милый… неискушенный. Ничего не знает об огненных ласках, что ты мне подарил.

Приподнявшись на локтях, волчица дотянулась ногой до полностью одетого князя и изящной ступней провела, слегка надавливая, по ширинке Крэйна.

— Ты так плохо его ласкал в постели? — Спросила она, с удовольствием наблюдая, как заметно увеличивается кое-что интересное в штанах мужчины. — Ты хоть в курсе, что он прямо горит желанием от тебя сбежать? И меня на это подбивал. Какой наивный мальчик…

Что случилось в следующий миг, Арэль осознал не сразу. Вот только что Крэйн стоял у постели, а сейчас вдруг очутился прямо перед ним, безжалостно пережимая горло ладонью.

— Ты что это удумал, щщщенок?!.. — прошипел он в лицо задыхающемуся Арэлю. — Смотрю, много воли взял?! Или на цепь захотел? Твоя фригидная мамаша уже посидела в ошейнике… не рассказывала?! Бежать он вздумал!

Отшвырнув кашляющего и задыхающегося парня к выходу, Крэйн быстро прошел мимо него и с полпинка открыл дверь в коридор.

— Доставить его к Карину, — резко приказал он сбежавшейся на шум страже. — Пусть хорошенько всыплет мальчишке. Я лично проверю!

Последнее, что услышал утаскиваемый стражниками Арэль — это мелодичный смех довольной волчицы: — Ну, же, милый! Иди ко мне!..