— Как жаль, что один маленький, глупенький волчонок пожалел одну циничную с***, приняв ее за несчастную девчонку, — хладнокровно отозвался Арэль. — Надо было тебе яду вместо целебной мази принести, авось бы сдохла еще тогда!

— Мечты, мечты!.. — пропела Ленарда. — Я вот тоже о многом жалею… Давай, шагай сюда. Я даже не надеялась на такой подарок!

— Вот, значит, как ты заставила Габраэла уйти с собой, — отозвался Ар, не делая попытки сдвинуться с места. — Шантажировала Диранном!

— А еще надела ошейник подчинения, — уточнила волчица, внимательно рассматривая долгожданного собеседника. Лицо юноши было сосредоточенным и спокойным. Настолько спокойным, что перепуганный за наследника Габраэл едва не принялся обвинять Пару в самых черных помыслах! Но боль, фантомно резанувшая короля изнутри, дала понять, что его Единственный не столь спокоен, как хотел бы показаться.

А еще Арэля выдавали руки… светлая тень тонких пальцев, почти у горла вцепившихся в соболью оторочку короткого плаща.

Вцепившихся с диким напряжением… до побелевших костяшек.

И, тем не менее, это не спасало юношу от предательской дрожи, судя по частым бликам, что танцевали на крупном рубине броши, скрепляющей концы шейного платка Ара.

— А ты не так-то и спокоен, — удовлетворенно хмыкнула Ленарда, сравнив застывшее лицо князя и его суматошные руки.

И тут опять заплакал Дири, упрямо выворачиваясь из пеленок. Малыш раскапризничаться не на шутку. Видимо ему не нравился агрессивный запах женщины, и Диранн надрывался в плаче, всячески демонстрируя свое недовольство.

— Опять!.. — с диким раздражение выдохнула волчица, встряхивая сверток с младенцем словно какой-то кулек. — Да сколько можно орать?! Я же тебя и покормила и перепеленала! И почему я решила, что смогу выносить твои истерики, сучонок? Да и зачем ты мне теперь — все, кого я желала, уже у меня в руках.

— Тогда отдай мне ребенка, — напряженным голосом повторил Арэль, наклоняясь вперед. — Здесь я и король Гирра… зачем тебе еще и маленький волчонок? Пусть живет. Просто положи его на пол и возьми мою жизнь.

— Аа…рриии!.. — с трудом прохрипел Гирр-Эстег, силясь подняться. От напряжения у короля заломило виски, и кровь радостными струйками потекла из носа. — Ннне… смммей…

Но Арэль не услышал невнятного сипения своей Пары. Умоляюще протянув руки, юный Дарующий шагнул к довольной волчице.

— Отдай… он тебе не нужен… уже не нужен.

И видя беспомощность в глазах заклятого врага, Лизиэль звонко рассмеялась.

— Так ты все-таки не так спокоен, как желаешь показаться! — С удовольствием констатировала она. — Ты так же боишься потерять свое дитя, как я боялась потерять Крейна!

Со злорадным торжеством Ленарда вглядывалась в напряженное лицо Арэля, ища и находя признаки панического страха.

— Что, слишком тяжело дается мнимое спокойствие? — Продолжила она издеваться. — Ах, как же мне приятно будет вырвать твою глотку, п********!

— Прекрати!.. — посеревшие от напряжения губы юноши шевелились как у марионетки. — Это только между тобой и мной. Ни ребенок, ни Гирр-Эстег здесь не причем.

— Не причем? — Со злостью завелась Лизиэль. — НЕ ПРИЧЕМ?! Или не твой Гирр-Эстег убил моего возлюбленного?! Или не ребенка от тебя желал тот, кого я любила? Вы… все трое!.. ПРИЧЕМ! Теперь вы в моих руках! И даже не смей ставить мне условия. Я сама решу, кто и как из вас умрет во славу моей мести! И твой сын не избежит своей участи!

Напряжение Арэля достигло пика. Юноша был настолько взвинчен, что ему пришлось на миг прикрыть глаза и глубоко вздохнуть, чтобы отогнать эмоции на край сознания. К счастью, Ленарда приняла все на свой счет.

— Что, сучонок, с********? — С диким восторгом выдохнула волчица. — Знал бы ты, КАК я тебя ненавижу! Мне всегда нужен был только Крейн. А вот он буквально бредил тобой! Ты, ты и только ты! Я всегда это слышала. Всегда! На протяжении всех этих лет! Моему любимому было плевать на меня! Он бредил твоей мамашей и тобой! А уж когда узнал, что ты жив, и вовсе сошел с ума. И вот за это ты мне ответишь!

Время превратилось в липкую патоку. Открыв глаза, Ари увидел медленно приближающуюся Лизиэль. Волчица продолжала одной рукой сжимать сверток с плачущим Диранном, а вторую хищно тянула к юноше. За спиной Защищающей светилось мертвенной бледностью лицо Габраэла. Глаза короля были переполнены ужасом и бессильной яростью.

— Знаешь, что я сделаю? — Алые губы волчицы кривились в торжествующей ухмылке. — Я обездвижу тебя… всего-то пара нервных точек. И ты замрешь, не в силах даже глаза закрыть. Ты будешь все… ВСЕ!.. видеть. Скоро луна войдет в свой пик, и я вырву сердце твоей Паре, открывая портал. А потом убью твоего сына. Сначала я хотела воспитать его, чтобы со временем твой щенок лично перерезал горло собственному папаше. Но раз уж ты оказался у меня в руках, то этот мелкий сруль больше не нужен! И ты увидишь его смерть. А потом я заберу тебя с собой. Заберу, чтобы пытать долгими годами. Я не дам тебе сдохнуть так просто. Ты будешь жить и мучиться, платя бесконечной болью за все, что сделал.

Говорить окончательно свихнувшейся бабе, что это она со своим Крейном все замутила и лишь нарвалась на адекватный ответ, Арэль не стал. Бесполезно что-то доказывать той, у кого глаза пылают столь радостным безумием.

Вместо слов он словно в ужасе вцепился в собственное горло, теребя драгоценную заколку. Пальцы резко нажали на верхний край покатого кабошона. Гладкий рубин сдвинулся, чуть слышно щелкнув. Часть его утопилась в массивной оправе броши, а из-под приподнятого нижнего края в лицо Лизиэль с напором ударила тонкая струя бесцветной жидкости, метко угодив прямо в глаз слишком близко подошедшей волчице.

Пара капель сработанного наспех снадобья упала на тут же затихшего Диранна. Еще несколько брызнули в лицо Арэля, но тот даже не вздрогнул. Заранее принятое противоядие позволяло надеяться, что на него смесь не подействует.

Не ожидавшая подобного Ленарда отшатнулась, пытаясь протереть лицо, и невольно отвлеклась от противника. Чем не преминул воспользоваться Арэль, поднырнув под руку взвывшей от досады волчицы и хватая сверток с Дири. Лишь в последний миг пальцы женщины все-таки рефлекторно сжались на ткани пеленки, но Ар уже успел выхватить сына и, закрывая его своим телом, покатился по камням пещеры в сторону от свихнувшейся Защищающей.

— АРЭЛЬ!.. — вопль Габраэла настиг князя, когда тот пытался неловко подняться с камней: слишком быстро все произошло. Судя по всему, Ари сумел уберечь от серьезных травм замотанного в ткань Диранна. Вот только сам князь выглядел… не очень. У юноши оказались ободраны в кровь и руки, и колени. Кое-где разорванная ткань свисала клочьями, не пережив свидания с острыми камнями пола. При этом Арэль явно не чувствовал боли, ибо хватался за ребенка прямо окровавленными руками и даже не морщился. Видимо, ослепленный схваткой, еще не понял, что ДОЛЖНО быть больно.

Гирр-Эстег не знал, чем там муж брызнул в безумную стерву — вряд ли это был мгновенный яд. Ведь Ари не мог не учитывал в раскладе сына. Но и каких-то изменений в поведении Лизиэль король не заметил. Так, зашаталась немного, да морду перекосила так, что ни о какой красоте и речи не шло — ночью увидишь, до мокрых штанов испугаешься.

— Ах, ты… — просипела Ленарда, отплевываясь. — Да я…

Расширившиеся до предела зрачки превратили глаза волчицы в две черные бездны. Губы уродливо истончились, выпуская на волю белоснежные клыки. Удлинившиеся когти прорвали кожу на пальцах.

От напряженной фигуры женщины удушливой волной расходилось бешенство, густо замешанное на безумии. В таком состоянии голыми руками за раскаленный металл хватаются, что уж говорить о каком-то зелье!

Арэль попятился, крепко прижимая к себе сына и понимая, что проиграл. Когда план обсуждался, была надежда, что или Габраэл сумеет как-то освободиться, или что помощь придет раньше, чем эта психопатка их убьет. Но не произошло ни того, ни другого. А окончательно озверевшая стерва, хищно пригнувшись, медленно наступала на князя. И на ее лице было столько предвкушения, что Арэль невольно впал в панику, осознавая, что у него больше нет никаких шансов. Но и просто сдаваться он не планировал.