В конце концов, я пожертвовал тем, что позволяло мне держаться на плаву. Рискованность правды ради моих отношений с этими четырьмя девушками, которых я любил больше собственной жизни.

— Ты права, — хрипло сказал я. — Я не должен был лгать. И мне не следовало это делать.

Я прочистил горло, когда почувствовал, как горит переносица. Молли шмыгнула носом, опустив лицо к полу.

— Вы четверо — самые важные люди в моей жизни. — Я оглядел их всех. Изабель снова вытерла лицо. Близнецы были необычно тихими, явно понимая важность нашего разговора. — Ничто и никогда этого не изменит. Ничего. И я бы сделал все, чтобы вас, ребята, любили, оберегали и заботились так, как и должны были бы. Если бы я думал, что Ник и Кора — лучшее место для вас, то у меня хватило бы мужества признать это. Но это не так. Лучшее место для вас — прямо здесь, в этой семье. И я бы солгал тысяче людей, тысячу раз больше, чтобы удержать вас здесь. — Я сглотнул, пытаясь избавиться от проклятого комка в горле. — Но обещаю, что больше не буду лгать вам, ребята, когда дойдет до этого. Хорошо?

Все четверо в разной степени кивнули мне.

— Вы можете простить меня?

— Да, — сказала Лия. Клэр улыбнулась мне и кивнула.

Молли подошла и обняла меня за талию. Я поцеловал ее в макушку.

— Ты все еще в беде, — прошептал я.

Она улыбалась, когда отстранилась.

— Я знаю.

Изабель пристально посмотрела на меня.

— Ты обещаешь? Больше никакой лжи?

Я кивнул.

— Больше никакой лжи.

— Ты влюблен в Пейдж? Потому что я не дура, и наши стены не звуконепроницаемы.

— Черт возьми, Из, — пробормотал я, почесывая щеку. Молли подавилась смехом.

— Правда? — снова спросила она.

Я выдохнул.

— Неважно, правда я или нет, пока я с ней не поговорю.

Лия приподняла брови.

— Ни хрена себе, Шерлок.

Я молча подвинул к ней банку с ругательствами. Она усмехнулась.

— Сейчас подходящее время сказать ему, что она ушла? — прошептала Клэр Лии.

Я резко повернула голову в ее сторону.

— Что? Пейдж это сделала?

— Когда? — просила Молли.

— Молли была на кухне, разговаривала по телефону со своей подругой, и та пришла и разбудила нас, поцеловала в лоб и попрощалась. Я подумала, что она пошла по делам или что-то в этом роде, но она вся в слезах, что было странно. Но так как я еще не пришла в себя, я даже не пыталась осмыслить это.

Мои руки сжались в кулаки, и желудок сделал такое же движение. Гнев и разочарование боролись во мне, потому что это был самый простой выход. Но я знал ее. Я видел, как она отреагировала на излияние любви Изабель.

Мысль о том, что можно разрушить эту хрупкую связь, вероятно, была бы невыносима для Пейдж.

— Ты собираешься за ней? — просила Молли.

Изабель снова скрестила руки на груди, но ничего не сказала. Иногда меня пугало, насколько мы с ней похожи, и то, как она смотрела на меня, было похоже на то, что я мог читать ее мысли.

Это она ушла, зачем мне преследовать ее?

Мы не можем ей доверять.

Она — это слишком.

Она все равно ни за что не остепенится.

— Прямо сейчас нам просто нужно отвезти вас, ребята, в школу, хорошо? — Я ненавидел себя за то, что эти мысли застревали у меня в горле. Я хотел смыть их сильным потоком воспоминаний о моментах с Пейдж, которые составляли промежуточный этап. Шаги, которые она мне подсказала, те, что привели меня к ней.

Но в тот момент, когда я пытался собрать все воедино, я не мог их вспомнить.

Пейдж

— Никогда не считала тебя трусишкой, Маккинни.

Я закатила глаза и подтянула сумку повыше на плече.

— Ты знакома с Элли? Я не могу там оставаться. Мне никогда бы не удалось уснуть под ее кудахтанье «Я же тебе говорила» над моей кроватью.

Ава вздохнула и впустила меня в пентхаус в Сиэтле, который она делила со звездой обороны Мэттью Хокинсом.

Я не очень хорошо ее знала, но мы достаточно часто общались, чтобы я чувствовала себя комфортно, появляясь на пороге ее дома и умоляя о приюте, даже если это означало подвергнуться совершенно ненужным оскорблениям.

Ага.

Эти слова почти без сучка и задоринки пронеслись у меня в голове, за исключением того громкого голоса, который кричал:

— Ты президент страны под названием Отрицание, население один человек.

Пока Ава показывала мне комнату для гостей, большую и светлую, с прекрасным видом на центр Сиэтла, я не могла выбросить из головы образ лица Логана, искаженного гневом и обвинениями.

Я дала ему пощечину.

Я дала ему чертовски сильную пощечину.

Не то чтобы он не заслуживал этого за свои слова, но за всю свою жизнь я никогда раньше не поднимала руку на того, кого любила. Несмотря на все мои жесткие высказывания, на все бои, к которым я готовилась, мысль о том, чтобы ударить кого-то, никогда не была такой молниеносной, как в тот момент, когда он назвал меня Святой Пейдж.

Из-за боли. Боль была такой реальной и такой незамутненной.

В том смысле, о котором я и не знала, что это возможно, и в месте, о существовании которого я не подозревала. Это было глубже, чем мое сердце.

Я даже не был уверена, что у этого места есть название. Сказать, что это разбило мою душу, было бы неправильно.

— Ты в порядке? — тихо спросила Ава.

Я моргнула, потому что забыла, что она стоит рядом. Я многое забыла, когда в своем глупом, разбитом горем мозгу сочиняла стихи о своем глупом, разбивающем сердце муже.

Я осторожно присела на край кровати. Она была не такой большой, как та, которую я оставила.

— Не знаю.

Ава вздохнула и, сев рядом со мной, разгладила руками перед своей красной юбки.

— Я предполагаю, что это из-за Логана, — сказала Ава.

С тех пор, как я в последний момент вышла замуж, и у меня началась новая жизнь, я почти не виделась и не разговаривала со своими друзьями. Я выдохнула сквозь сжатые губы.

— Можно и так сказать. Мы так сильно поссорились сегодня утром. Я влепила ему пощечину. — Когда она тихо ахнула от шока, я подняла руки. — В свою защиту могу сказать, что он это заслужил. Но, тьфу, там были крики, обзывательства, плач и слишком много сарказма для раннего утра.

Ава потерла виски.

— Подожди. Логан кричал? Правда... кричал?

Я вздохнула.

— Да.

Она выдохнула.

— Мне трудно с этим смириться. На работе он такой уравновешенный. Даже слишком уравновешенный, если ты понимаешь, о чем я.

Я закрыла глаза.

— Вне работы он другой. Хотя ты этого не знаешь.

— Эм, ну, я вроде как понимаю, — уклончиво ответила она.

— Что ты имеешь в виду?

— Помнишь, как моя семья приезжала в город пару месяцев назад? Перед началом предсезонки?

— Смутно. Что произошло?

Ава повернулась на кровати, и я не могла не удивиться, насколько серьезным у нее был вид. Она сделала глубокий вдох, а на выдохе слова вырвались в спешке.

— Я вроде как соврала и сказала им, что Логан — мой парень, и он согласился притвориться, что это так, но я не знала, что он это делает, потому что думала, что я ему нравлюсь, и он хотел пригласить меня на свидание.

Я вскочила с кровати, прежде чем поняла, что делаю.

— Ты встречалась с моим мужем? — прошипела я. — Ты спала с ним?

Ава встала, подняв руки.

— Эй, не торопись, ладно? Не то чтобы я знала, что он собирался жениться на тебе. Или что вы вообще разговаривали с ним раньше.

Видения Авы — высокой и гибкой, с красивыми темными волосами и глазами — рядом с Логаном заставили меня смотреть на нее сквозь ледяную пелену ревности. Это был тот, кто мне нравился, и мне хотелось рвать волосы у нее на голове при одной мысли, что она прикасалась к его телу или что он прикасался к ней.

Элли, стоя в дверях, захлопала в ладоши.

— Отлично, я еще не опоздала на кошачью драку.