Средний рыцарь медленно опустил меч.

Не убрал. Просто направил его ниже. Острие смотрело теперь не на постамент, а на землю перед воротами.

Наталья побледнела.

— Он отмечает место, — произнесла она.

— Для чего? — спросил я.

— Не знаю, — призналась Наталья.

Золотой рыцарь ударил мечом о землю.

Звук получился негромким. Даже слишком негромким для такого удара. Но по полю разбежалась тонкая золотая линия. Она прошла по траве, пересекла ограду и остановилась у моих сапог.

Внутри головы щёлкнуло.

Предвидение включилось само.

Я увидел три варианта.

В первом линия поднималась по моему телу и выжигала золотую точку на рукаве вместе с рукой. Во втором она проходила под домом, находила статуэтку и открывала в ней пустое пространство. В третьем я отступал, и рыцари переходили в атаку.

Я выбрал четвёртый вариант, которого не было в сетке.

Прыгнул в сторону и ударил сапогом по каменному постаменту.

Статуэтка взлетела в воздух.

— Ты что делаешь? — рявкнула Ксения.

— Убираю мишень!

В воздухе я поймал чёрный камень одной рукой, а второй потянулся к Либи. Она поняла раньше, чем я сформулировал приказ, и развернула над воротами серебристый экран.

Золотая линия ударила в постамент.

Камень раскололся, но не взорвался. Изнутри вырвался столб пепла, который поднялся вверх и свернулся над домом. Пепел не рассеивался. Он складывался в круг.

Средний рыцарь поднял меч.

— Теперь понятно, — пробормотал я. — Они не хотят зайти. Они хотят поставить метку.

— Дай мне статуэтку, — потребовала Наталья.

— Не сейчас, — отрезал я.

— Андрей, она может быть опасна, — настаивала она.

— Именно поэтому я держу её сам, — ответил я.

— Это не аргумент, — возразила Наталья.

— Для меня очень даже, — усмехнулся я.

Первый рыцарь сорвался с места.

Не побежал. Просто исчез с поля и появился у ворот.

Между этими двумя точками оставалась пустота, но воздух взорвался от запоздалого удара. Каменная арка над воротами задрожала. Сверху посыпалась пыль.

Я успел увидеть только золотой силуэт и движение меча.

Удар шёл мне в грудь.

Я включил ускорение тела, но не на полную. Слишком много людей стояло за спиной, а если я пробью стену, мне придётся объяснять Наталье, почему ради защиты дома разрушил дом. Это был бы слишком знакомый стиль поведения, и я решил не давать ему развиваться.

Оттолкнулся от земли, развернулся боком и пропустил меч возле плеча.

Клинок прошёл через мою куртку и задел кожу. Боли почти не было. Только холодная полоса, которая сразу начала неметь.

Я ударил рыцаря в шлем.

Кулак встретил не металл, а плотную пустоту. Руку отбросило, будто я ударил по закрытому порталу. Золотая фигура не качнулась.

Вот это уже было невежливо.

Рыцарь повернул меч и ударил рукоятью. Я пригнулся, и над головой прошёл поток серого света. Он врезался в стену, оставив идеально круглый провал.

— Ксения, не подходи! — крикнул я.

— Я и не собиралась! — отозвалась она.

Ксения бросила нож. Он пролетел мимо рыцаря и вошёл в землю. Не потому, что она промахнулась. Она пыталась проверить защиту.

Нож застрял в траве, а вокруг него мгновенно образовалось кольцо инея.

— Защита реагирует на предметы, — доложила она.

— Очень полезно, — проворчал я.

— Рада, что пригодилось, — усмехнулась Ксения.

Второй рыцарь двинулся к обломкам постамента.

Он не атаковал людей, которые бросились от ворот к стенам. Один охранник споткнулся прямо на его пути. Золотая фигура обошла его, даже не повернувшись. Зато когда охранник поднял арбалет и выстрелил, рыцарь развернулся.

Стрела остановилась в воздухе перед его грудью.

Рыцарь даже не коснулся её. Золотой свет прошёл по древку, и стрела упала на землю двумя ровными половинами.

— Они действительно игнорируют людей, — произнесла Наталья.

— Только пока люди не стреляют, — заметил я.

— Это всё равно лучше, чем КРАБ, — вздохнула она.

— Ненамного, — покачал я головой.

Первый рыцарь снова пошёл на меня.

Я отступил за пределы ворот, чтобы вывести его с линии стены. Тело требовало ускорения, голова требовала предвидения, а статуэтка в левой руке неприятно нагревалась. Я не мог использовать все способности сразу. Два дополнительных измерения после разговора с миром оставили в сознании тяжёлый металлический привкус.

Моя скорость была высокой, но не бесконечной. Я двигался быстрее обычного человека, успевал видеть направление удара, мог перескочить через низкую ограду и не сломать при этом ноги. Но рыцарь двигался не быстрее.

Он просто не тратил время на то, чтобы начинать движение.

Каждый его шаг выглядел как пропуск нескольких кадров. Меч возникал там, где его не было. Золотой плащ оставлял за собой серый след, и пространство вдоль него коротко сжималось.

Я отразил один удар, ушёл от второго и получил третьим по боку.

Доспехи выдержали. Рёбра тоже, хотя последнее решение было принято ими без моего участия.

— Андрей! — крикнула Наталья.

— Я занят! — рявкнул я, уходя от очередного удара.

— Это видно! — отозвалась она.

Третий рыцарь наконец покинул поле.

Он двигался медленнее двух остальных. Шёл прямо к воротам, держа в руке короткое копьё. Не атаковал. Просто приближался к статуэтке.

Либи спустилась перед ним и выпустила серебряную сеть.

Сеть коснулась доспеха и исчезла. Либи отлетела в сторону, закрутилась и едва не врезалась в каменную стену.

— Мои контуры не распознают материал, — доложила она. — Он не металл. Не камень. Не энергия.

— А что тогда? — спросил я, не отрывая взгляда от третьего рыцаря.

— Неполное присутствие, — ответила Либи.

— Очень конкретно, — проворчал я.

— Это всё, что я могу сказать, — вздохнула она.

Первый рыцарь поднял меч для удара сверху.

В этот раз предвидение показало не три варианта, а одиннадцать. В девяти я получал рану. В одном терял статуэтку. В последнем рыцарь проваливался в землю, но я не понимал почему.

Я выбрал последний.

Вместо того чтобы отступить, я шагнул навстречу и подставил под удар левое предплечье. Золотой клинок прошёл через защиту, но в тот же момент я вогнал правую руку в грудь рыцаря.

Моя ладонь прошла внутрь.

Не сквозь броню, сквозь пустоту.

Я схватил то, что находилось за ней, и потянул.

Рыцарь впервые отреагировал.

Его корпус выгнулся, плащ взметнулся, а земля под ногами провалилась на ладонь. Внутри доспехов не было тела. Там находился плотный узел золотого света, обвитый пепельной нитью.

Я не смог вытащить его, но сумел сбить равновесие.

Рыцарь рухнул на одно колено.

Я ударил его локтем в шлем, затем ногой в грудь. На этот раз фигура отлетела на несколько метров и вспахала землю.

— Он пустой! — крикнула Наталья. — Внутри нет души!

— Мне всё равно, что у него внутри! — рявкнул я. — Как его остановить?

— Разорвать нить! — крикнула Наталья.

— Где? — не понял я.

— Не знаю! — призналась она.

— Замечательно! — выругался я.

Второй рыцарь уже добрался до обломков постамента. Он протянул руку к месту, где ещё недавно стояла статуэтка, и замер, обнаружив пустоту.

Я хотел броситься к нему, но первый рыцарь поднялся. Движения оставались точными. Ни следа повреждения.

Тогда я посмотрел на меч.

Мой гномий клинок висел за спиной. Он был слишком тяжёлым для обычной схватки, слишком коротким для дуэли и слишком упрямым для аккуратной работы. Зато гномы ковали его не для разрезания плоти. Клинок умел рвать магические соединения.

Я вытащил меч.

Первый рыцарь снова исчез.

На этот раз я успел увидеть направление. Не потому, что стал быстрее. Я перестал смотреть на рыцаря и посмотрел на пепельный след, который он оставлял перед прыжком.

След возник за моей спиной.

Я развернулся заранее и ударил мечом по воздуху.