Находящаяся рядом, компаньонка хулигана тянула руку к шерсти животного, чтобы вырвать прядь.
- Эй, вы что творите? – грозно окликнула я парочку, подходя ближе.
Они, заслышав мой крик, резко обернулись и лениво выпрямились, оценив, кто стоит перед ними.
- А тебя не учили не соваться не в свое дело, Стоун? – девушка скривила гримасу отвращения, уперев руки в бока.
- Не трогайте зверька, иначе… - я не успела договорить, как вперед выступил парень.
- Иначе, что? – он грозно выпятил грудь вперед. – Иди, куда шла. Или будешь следующая.
Я машинально полезла за волшебной палочкой в карман пальто.
- Двое на одного? Очень смело. – послышалось неподалеку от нас.
Сильный порыв ветра задрал мантию слизеринца так, что она перекинулась через голову и закрыла ему лицо. Он пытался скинуть ее, но ткань из-за силы стихии не поддавалась, продолжая чертыхаться. Я взглянула за спину парня и увидела брюнетку в желтой форме. Она решительно шла к нам, направив палочку на обидчика.
- Твою мать, здесь чокнутая Поппи. – раздосадовано прошипела гриффиндорка своему приятелю. – Пошли отсюда, Квентин, не то она вновь побежит жаловаться профессору Ховин.
Расправившись наконец со своей мантией, парень хлестко одернул ее. Смерил меня и пуффендуйку презрительным взглядом.
- Всех животных тебе не спасти, Свитинг. – выплюнул он в лицо девушке, когда та подошла ближе. – Выглядишь жалко.
- Я буду очень стараться защитить их от таких выродков, как ты. – решительно ответила брюнетка, скрестив руки на груди.
- Следи за своим языком. В следующий раз, я не буду столь вежлив.
Развернувшись на каблуках, Квентин поманил за собой подругу, и они поспешили ретироваться с места неудавшегося преступления.
Пуффендуйка обернулась ко мне. Ее лицо разительно расцвело, стоило только двум засранцам скрыться с поля зрения.
- Спасибо тебе огромное! – восхищенно пролепетала она, схватив мои руки. – Я безумно рада, что остаются еще не равнодушные к судьбам зверей люди. Нынче браконьеров развелось… Да и просто хулиганов.
Я мягко улыбнулась девушке, аккуратно освобождаясь из ее ладоней.
- А ты – местная Фрэнсис Пауэр Коббе?* (англо-ирландская основательница общества защиты животных в 1875 году)
- Можно просто, Поппи. – усмехнулась брюнетка, оценив мои познания в данной области. – Приятно, когда тебя сравнивают с таким великим человеком.
- Ого, ты в курсе известных магловских личностей?
- Разумеется! Я стараюсь изучать подобные вклады в проблему с правами животных. А ты ведь новенькая, верно? Мы пересекались пару раз на смежных парах.
- Можно просто, Эва. – я ухмыльнулась, подавая руку Свитинг. – Рада знакомству.
Та с готовностью пожала ее. Удивительно крепкое рукопожатие, для такой хрупкой девчонки.
- А кто это? – полюбопытствовала я, оглядывая спасенное животное.
Оно благополучно устроилось возле ног пуффендуйки, мило мурлыча.
- Это жмыр. Очень непростые создания, знаешь ли. – Поппи с любовью запустила пятерню в шелковистую шерстку существа, мягко поглаживая. - Они довольно разумны, отличаются независимым характером, часто бывают агрессивными, но, привязавшись к волшебнику или волшебнице, становятся прекрасными домашними любимцами. Жмыры обладают удивительной способностью чувствовать сомнительных и нечестных людей, а также всегда приводят хозяина домой, если тот заблудится. У самок в одном помёте бывает до восьми детенышей.
Девушка рассказывала о своих знаниях с особым восхищением. Было понятно, что она любит свое дело и полностью им поглощена. Столь сильная привязанность к животным грела мое сердце. Я и сама, проживая в магловском мире, не чуралась подкармливать бездомных котов по пути куда-либо.
- Ты куда-то торопишься? – прищуренный взгляд остановился на моем лице.
- Да, мне нужно отправить письмо родителям, - я подняла глаза на небо. Уже сгущались темные тучи. – Пока дождь не начался.
- Конечно, поспеши. Я сама только что из совятни. – девушка повторила мое движение, убедившись в предсказании.
- Тогда еще увидимся, Поппи.
- Обязательно! У меня есть, что тебе еще интересного показать.
С этими словами, пуффендуйка засеменила в сторону замка. А я накинула капюшон на голову и двинулась дальше.
***
«Эва, извини, если отвлекаю тебя. Но мне необходимо срочно встретиться с тобой в ближайшее время. Пожалуйста, подойди к винным погребам Хогвартса к 12:00. Я буду ждать тебя там. Это приватный разговор.
Поппи»
Наскоро пообедав, я двинулась к указанному месту, сосредоточенно ориентируясь по путеводителю. Пару раз неизбежно заблудилась, но вскоре обнаружила пуффендуйку в подземелье.
- Ты все-таки пришла. – тепло отозвалась она, подходя ближе.
- Здравствуй, Поппи. Что случилось?
Неловко переминаясь с ноги на ногу, девушка наклонилась чуть ближе. Будто опасаясь, что мимо проходящие студенты нас подслушают. В руках она держала небольшую сумку, забитую чем-то доверху.
- Ты, верно, посчитаешь меня сумасшедшей, - начала брюнетка, нервно закусывая нижнюю губу. – Но с тобой хотел бы поговорить Элдрич Диггори. Это портрет в нашей гостиной. Он бывший министр магии в прошлом.
Я вопросительно выгнула бровь вверх.
Кто это? И что ему нужно от меня?
- Зачем? – ошарашенно пробормотала я.
- Понятия не имею, но он каким-то образом узнал, что ты у меня на хорошем счету. И попросил позвать тебя. – Свитинг задумчиво пожала плечами.
- Допустим, но… Как я попаду в ваше общежитие? Ведь студентам чужих факультетов запрещено появляться в других.
Пуффендуйка раскрыла свою сумку, являя моему взору темную, с желтыми отделками, ткань.
- Во-первых, Диггори нас прикроет – ведь все это, его затея. Во-вторых, я достала тебе нашу форму. Переоденься. И прическу я тебе переделаю, чтоб мало кто смог узнать. Я позвала тебя во время обеда не просто так.
Девушка подмигнула мне, вытаскивая комплект одежды. Я с подозрением приняла шмотки. Поппи указала мне место за огроменными бочками у стены, чтобы я смогла сменить форму.
Я наскоро переоделась, возвращаясь к подруге.
- И последний штрих.
Мановением палочки у моей головы, девушка наколдовала крупные блондинистые кудри с челкой.
- Неплохо. А теперь следуй в гостиную. Я буду ждать тебя здесь и сторожить вход. На случай, если что-то пойдет не так – громко постучу три раза.
Брюнетка подошла к большой бочке недалеко от тех, за которыми я переодевалась, и отстучала смутно знакомый ритм. Двери в бочонке распахнулись, пропуская меня внутрь ослепительно теплого общежития пуффендуйцев.
Удивительно, но их гостиная разительно отличалась от моей. Очень резкий контраст с мрачным подземельем. Солнце разлилось по всему залу. Круглые дверцы в спальни учеников показались мне приятной новинкой. Было тихо, непривычно спокойно. Я неуверенно прошла в середину помещения, опасливо оглядываясь по сторонам.
- Мисс Стоун? – раздался приглушенный голос.
Я резко развернулась, заметив в отдаленной стороне комнаты внушительную картину. На ней красовался добротного вида мужчина, внимательно оглядывающий меня.
- Да, а вы мистер Диггори? – неловко поинтересовалась я, подходя ближе.
- Верно. Благодарю, что заглянули по моей просьбе. Обещаю вам, никто не узнает о нашей встрече. – сразу решил заверить он.
Легче от этого не стало. Я вновь ввязалась в какую-то авантюру, толком не разобравшись.
Остановившись напротив портрета, я скептически сцепила руки в замок. Стало очень неуютно находиться в запрещенном месте.
- Позвольте представиться полностью. Я бывший министр магии и основатель программы подготовки мракоборцев.
Мракоборцев? Как дядя Себастьяна?
- Приятно познакомиться, сэр. – вежливо ответила я, наклонив голову в бок. – Я Эванджелина Стоун.
- Взаимно, мисс Стоун. Я уже наслышан о ваших подвигах вне школы. Приношу свои извинения за то, что выдернул вас так грубо из другого факультета. И заставил приодеться. – мужчина оценивающе оглядел мой новый прикид. – Однако, полагаю, что именно вы поможете раскрыть убийство десятилетней давности. Благодаря найденной книге. Поэтому нам очень пропавшие страницы.
