Убийство? Что за черт. Я похожа на детектива? Алло, дядя, мне всего 16!
- Мистер Диггори, как вы узнали о книге и этих страницах? – осведомленность картины чужого факультета заставила внутренне съежиться. Не мог же профессор Фиг ему разболтать?
- Портреты слышат гораздо больше, чем вы думаете. И большинство из нас умеет хранить тайны.
Черт, где-то все-таки прокололась сама…
- Что за дело, сэр? – я старалась унять разочарование в свое голосе, возвращаясь к важному.
Мужчина радостно хлопнул в ладоши.
- Благодарю вас за то, что не отказали в помощи. Моя внучатая племянница Елена Чертсполох расскажет вам больше. Сейчас она на пенсии, но в свое время была опытным мракоборцем. И нераскрытым убийством занималась именно она. Я часто посещаю свой портрет в ее доме – в Верхнем Хогсфилде, деревушке неподалеку. Предупрежу ее о вашем визите. Когда сможете выдвинуться?
Поразмыслив немного, пытаясь переварить услышанную информацию, я прикусила щеку с внутренней стороны. Дел никаких у меня сейчас не было. Да и развеяться от размолвки с друзьями не помешает.
- Я готова пойти сейчас, мистер Диггори.
- Чудесно! – улыбнулся Элдрич, одобрительно потирая ладони. – Подозреваю, что ваш острый ум и способность быстро ориентироваться в ситуации помогут раскрыть эту тайну. Увидимся там.
Я коротко кивнула бывшему министру и поспешила покинуть апартаменты Пуффендуя.
***
Быстро переодевшись обратно в свою форму, и вернув с помощью Свитинг свой прежний внешний вид, я последовала за метлой, чтобы быстрее добраться до указанного места. Благо, Поппи не стала донимать с расспросами – за что я была ей очень благодарна. Мы остались незамеченными, и это главное.
Верхний Хогсфилд оказался небольшой деревушкой, но в несколько раз крупнее, чем Фелдкрофт. Здесь люди охотнее выходили на улицу, нежели там. Видимо, в приближенных к Хогвартсу территориях, бандиты орудовали менее активно.
Я нерешительно подошла к нужному домику, который показала карта по моему запросу, и подняла руку, чтобы постучать. Внезапно дверь отворилась, внутри меня встретила женщина.
- Добрый день, вы Елена Чертсполох? – неуверенно начала я, заходя в помещение.
- А вот и вы! – радостно воскликнул мистер Диггори со своего второго портрета.
Тем самым подтверждая, что я пришла в верную локацию. Мадам утвердительно кивнула, приглашая меня присесть.
- Да, это я. Рада знакомству, мисс Стоун! Молва о ваших подвигах достигла и нашей окраины. Дядя Элдрич поведал мне о вашем визите.
Я уселась на ближайший стул от собеседницы, внимательно слушая ее рассказ.
- Он полагает, что найденная вами книга, и отсутствующие в ней страницы, помогут раскрыть дело, которое я расследовала, будучи мракоборцем. – волшебница присела напротив, нервно двигая пальцами на руках. – Несколько десятилетий назад пропал ученик по имени Ричард Галкрад. Он собирался встретиться с девушкой, которую звали Анна Фисби. Его тело так и не нашли. Когда в Хогсмиде ненадолго объявился его безголовый призрак, не знавший ничего об обстоятельствах собственной смерти, ее обвинили в убийстве и отправили в Азкабан. Обвинение было выстроено, в основном, на показаниях девушки по имени Аполлония Блэк. Должно быть, она завидовала Анне.
- Звучит ужасно. Но я не понимаю, каким образом я могу помочь? - я закинула ногу на ногу, задумчиво поглаживая подбородок.
- Алиби Анны было несколько запутанным. Она говорила, что Галкрад обещал устроить ей приключение. Ей надлежало идти по карте, которую он обнаружил на похищенных у Пивза страницах. - племянница Диггори заметно нервничала, нервно теребя край своего желтого платья. Явно указывающего на принадлежность к барсучьему факультету.
- Вы полагаете, что Пивз вырвал эти страницы из книги, которую мне удалось найти в Запретной секции?
- Да, если верить моему двоюрдному деду. Во всяком случае, так считают портреты в Хогвартсе. Анна уверяла, что Ричард попросил ее идти с ним по карте, но прежде предложил отгадать подготовленные им загадки.
Я нахмурилась, раскидывая мозгами, где волшебники с картин могли подслушать такую интересную информацию.
Чудесный способ покорить девушку. Этот Ричард не отличался сообразительностью, судя по всему.
- Она клянется, что не решила даже первой загадки, так что они не виделись. А призрак Галкрада пропал почти сразу же, как и появился. Поскольку загадок Ричарда, его останков и страниц из книги так и не нашли, Анну отправили в Азкабан исключительно на основании ложного свидетельства Аполлонии.
- Я все еще не понимаю, в чем заключается моя помощь, мэм. – я скрестила руки на груди, скептично выгнув бровь.
Волшебница подалась ближе, переходя на низкий полушепот.
- Может быть, Анна уже решила первую загадку. Но после стольких лет в Азкабане от нее прежней осталась лишь тень. Она говорит только с теми, кому доверяет. Но не доверяет никому. Если бы вы, ученица, столь же заинтересованная в тех страницах, что и Галкрад, поговорили с Анной – она могла бы рассказать вам что-то новое.
Я с минуту помолчала, усваивая новые детали истории. Эта женщина хочет посетить со мной Азкабан – самую опасную и жестокую тюрьму во всем волшебном мире, насколько я слышала. Приключение то еще. Однако, сведения, полученные там, могут мне пригодиться для своего дела.
- Какой трагедия. Если вы считаете, что я смогу помочь, то я отправлюсь с вами. – сделав самый обеспокоенный вид, кивнула, поднимаясь с места.
- Это замечательно. Ваша доброта и отвага достойны похвалы. - отозвалась миссис Чертсполох, многозначительно переглянувшись со своим дедом.
Ха, разумеется. Особенно, если это путешествие будет выгодно мне. Но ей об этом знать не обязательно.
Елена встала на ноги следом за мной, подходя ближе.
- К счастью, кое-какие привилегии мне все еще доступны. Мы можем трансгрессировать прямиком к Анне. Я не раз сопровождала в это проклятое место и министров, и преподавателей, и многих других. Студентов, правда, не доводилось. Но уверяю, со мной вам ничего не грозит. Держитесь за меня. Не бойтесь, я еще ни разу никого не расщепила.
Я слабо улыбнулась на это. Мадам не лишена чувства юмора, это приятно. А может, она таким образом решила меня успокоить?
- Берегите себя. И будьте осторожны в этом ужасном месте. – настороженно напутствовал мужчина с портрета.
Бывший мракоборец поманила меня к себе, и мы крепко схватились за руки. Произошел хлопок, после которого картинка сменилась на ужасающее зрелище. К этому я явно не была готова.
Желудок предательски свернулся, не побрезговав бы выпустить утренние блинчики наружу. К счастью, я смогла перебороть это желание, осторожно поднимаясь на ноги.
Темнота перекрыла весь взор в буквальном смысле слова. Черная каменная кладка крепости прибавляла и без того гнетущий вид. Благодаря жутким существам, встретившим нас. Они были слепыми, в темных балахонах. Ежедневный рацион питания этих тварей составляли человеческие, преимущественно светлые, эмоции.
Почуяв внезапное присутствие чужих, существа в своих рваных плащах отчаянно ринулись в нашу сторону. Я успела лишь выставить руку вперед, когда Елена закрыла меня собой и выставила палочку.
- Экспекто Патронум!
Малюсенький кролик выскочил из кончика древка волшебницы и устремился к дементорам.
- Это должно их отогнать. Но предупреждаю, на вас может накатить чудовищное отчаяние. Это пройдет.
Удивительно, но столь маленькое наколдованное существо создало мощную вибрацию и оттолкнуло тварей очень далеко, расчищая нам путь.
- Спасибо, что заблаговременно предупредили. – съязвила я, приходя в себя от переполняющих эмоций.
- Это мрачное место, но мы здесь не задержимся. Следуйте за мной.
Азкабан – тюрьма для волшебников, совершивших тяжкие преступления в магическом мире. Территорию ее охранают дементоры: опасные существа, которые высасывают душу. Самое здание выполнено в сечении треугольной башни, которое находится на одиноком острове. И разрушить ее высокие стены почти невозможно.
