— Мы с тобой немного поиграем в пятнашки, а потом приедет папа, и мы будем пить чай с вкуснятиной. Правда?

— Да! — улыбается девочка.

Мои глаза распахиваются чуть шире. Пусть и нерешительно, маленькими шажочками, но Алиса начинает говорить, и это огромное достижение.

— Вот и прекрасно!

Поглаживаю её и целую в макушку. Мне страшно от того, что я начинаю влюбляться в эту девочку. И я безумно боюсь, что нам с ней придётся разлучиться.

— Решили прогуляться на свежем воздухе? — спрашивает Беркут, только-только закончив с обработкой автомобиля.

— Хотим поиграть в пятнашки! — отвечаю мужчине и веду Алису за дом, но Беркут, кажется, не собирается отступать.

— А можно мне с вами?

Алиса оборачивается, смотрит на охранника несколько мгновений, а я мысленно молю Бога, чтобы она ответила мужчине — «нет».

К моему огорчению Алиса улыбается и кивает, позволяя Беркуту присоединиться к нашей игре. Меня начинает настораживать настойчивость мужчины, потому что чем-то он похож в этом поведении на моего бывшего.

Неужели сам не понимает этого?

Плохое предчувствие не отпускает меня, когда мы выходим на влажный после поливки газон. Чувствую, что по головке Марат меня не погладит за то, что стала проводить много времени с его охранником, ещё и к Алисе подпускаю этого мужчину. Вот только девочке нравится играть втроём, она светится от счастья, и ради неё я позволяю себе ненадолго расслабиться.

Интуиция никогда меня не подводила, и с каждой секундой она начинает усиливаться, пульсировать в жилах неприятным волнением.

Поскользнувшись на мокрой земле, я начинаю падать, а Беркут ловко ловит меня, и я оказываюсь в его объятиях. На секунду я смущаюсь, а когда слышу звонкое: — Папа! — краснею.

Марат здесь.

Что он подумал, увидев меня в объятиях своего охранника?

Даже представить страшно!

Мотаю головой, дабы отогнать от себя дурные мысли. Нельзя мне накручивать себя ещё сильнее. Я просто постараюсь объяснить, что поскользнулась, а Беркут помог мне, ведь так и было на самом деле! Мне нечего скрывать от Марата! Я не собираюсь крутить хвостом перед мужчинами, работающими на него. Попрошу, чтобы он избавил меня от необходимости выходить из особняка только под присмотром охраны.

— Вижу, вы быстро нашли общий язык! — сухим тоном говорит Марат, поднимая дочь на руки и целуя её в макушку.

Одного взгляда мужчины хватает, чтобы провалиться сквозь землю.

Никогда раньше мне не было так же стыдно, как сейчас. Пока мой спаситель, вырвавший меня из лап насильников в клубе, разбирается с моим бывшим женихом, я во дворе его же дома падаю в объятия его охранника!.. Что он ещё мог подумать? Наверняка посчитал меня девушкой лёгкого поведения и уже успел пожалеть, что связался со мной. На глаза наворачиваются слёзы, но я умело подавляю их. Ещё чего! Только разреветься мне не хватало!

— Лиза поскользнулась, просто успел вовремя подхватить… А ещё совсем немного поиграл с вашей дочерью! Она делает значительные успехи! — оправдывается Беркут, явно тушуясь зоркого взгляда своего босса. — Я хотел рассказать вам о маячке…

— Что-то стало известно, кроме того, что он был встроен в браслет Лизы?

Беркут отрицательно мотает головой.

— Тогда я не понимаю, почему ты тратишь время на игры, вместо поиска информации. У моей дочери для этих целей есть нянька.

Строго, но по существу.

Беркут опускает голову под строгим властным взглядом своего босса и уходит.

Я чувствую напряжение, исходящее от Чудовища, в замке которого оказалась, но точно знаю, что он не выпустит его наружу в присутствии дочери. Он не покажет свои истинные эмоции рядом с Алисой — это преимущество для меня.

— Пока! — машет Алиса Беркуту, и тот оборачивается, а каменное выражение лица Марата на мгновение пробирают эмоции.

Мужчина пытается скрыть едва различимую улыбку, появляющуюся на его губах, и я думаю, что неплохо было бы поговорить с ним и объяснить, что не следует прятать эмоции от дочери. Алисе важно видеть, как радуется папочка её достижениям.

Опустив дочь на травку, Марат любуется ею, а Алиса убегает на батут и принимается высоко прыгать и широко улыбаться.

— Знаешь, почему я буду держаться за тебя и никуда не отпущу?

Я киваю, глядя на эту маленькую, светящуюся от счастья девочку.

— Лиза, раз всё набирает настолько серьёзные обороты, я всерьёз думаю о том, что нам необходимо пожениться. Лучшего мужа ты вряд ли найдёшь. Я дам тебе всё, что ты захочешь: деньги, украшения, машину, шубы… Всё, на что укажешь пальцем положу к твоим ногам… Я окружу тебя заботой и безопасностью! Мне же многого не нужно — верность и любовь к моей дочери! К себе я не требую даже уважения!

Слова Марата бьют наотмашь, сильнее пощёчины.

— Не стоит смотреть на меня невинными глазками и делать вид, что готова остаться в моём доме из благих побуждений! — с пренебрежением бросает мужчина. — Кроме того, я уверен, что защита тебе понадобится!

«Защита от тебя», — хочется сказать, но я вовремя прикусываю язык.

Марат прав: чтобы оставаться рядом с ним и его дочерью из благих побуждений, я слишком мало знакома с ними обоими. Нас разделяет океан недопонимания. Мы слишком разные с этим человеком. Даже ради Алисы я могла бы не оставаться рядом, но что-то держит.

— Почему вы так уверены, что мне нужна будет защита? И что вы сделали с Евгением?

— Твой бывший сейчас находится на обследовании в психиатрической лечебнице! Я не тронул его и пальцем, хоть очень хотелось!

— В лечебнице?

Мелкие мурашки начинают бегать под кожей, покалывая её изнутри.

— Ты ведь и сама видела, что у него есть странные наклонности… Его проверят и проведут лечение, если потребуется.

— Лечение? Вы хотите превратить его в безвольный овощ?

Снова прикусываю язык.

Евгений опасный человек.

Если не мне, то он может навредить другой женщине, а я не должна этого позволить. Если у него есть какие-то отклонения в психике, то ему на самом деле следует пролечиться. Вот только чего именно хочет добиться Марат? Я прекрасно понимаю, что за деньги можно превратить в психа кого угодно.

— Я не такой монстр, как ты думаешь! Если у него ничего не найдут и отпустят, я просто установлю слежку за этим человеком. Мои люди будут ходить за ним попятам и следить, чтобы больше не приблизился к тебе… Не могу обещать, что не трону его, если у него хватит дурости всё-таки ослушаться меня и снова угрожать тебе.

— Почему вы сказали, что мне требуется защита? — не унимаюсь я.

— Смотрите! — кричит Алиса.

Новое слово.

Сердце бьётся чаще.

Мне уже даже не верится, что эта девочка молчала полтора года. Она ведь рождена для того, чтобы быть той ещё болтушкой и нести всем позитив. На душе становится легче, стоит только увидеть эту искреннюю улыбку.

Краем глаза замечаю, что Марат отводит взгляд в сторону. Скорее всего, он готов был прослезиться, и виной тому совсем не лёгкий ветерок, дующий прямо в лицо.

— Ты умница, девочка моя! — отвечает мужчина дочери и переводит внимание на меня. — Мы можем вернуться к этому разговору позже, а пока я могу сказать только то, что твой бывший работал не один. Он как-то связан с твоим отцом. Оба обращались в разные клиники для того, чтобы провести ДНК-тест. И оба использовали твой материал: слюну, волосы!..

Глаза непроизвольно ползут на лоб.

Мой материал? Для ДНК-теста? Зачем?

Лиза смотрит на меня широко распахнутыми глазами. Она явно не ожидала такого поворота. Если честно, я и сам не думал, что нечто подобное возможно, вообще. Если можно попытаться понять, зачем её отцу нужно было делать этот анализ, то какие именно цели преследовал Евгений? Чего он хотел добиться? Неужели подумывал о том, что Лиза может оказаться его сестрой? Или хотел сделать с ней идеально здоровых детишек, а потому пытался подготовиться заранее и исключить возможный процент родства?