— Любовь ни с чем не спутаешь, моя дорогая! Вот только теперь уж и не знаю, любила ли его… Или обманывалась… Не знаю! — мама с грустью опускает голову, а затем подскакивает на ноги. — Ну нечего тут про любовь говорить! Пойду я с девочкой знакомиться и супик сварю на ужин! Куриный бульон ещё никому не навредил! И девочка покушает, и ты похлебаешь. Может, и Марат не откажется.

Мама подмигивает мне и выходит, а я смотрю на дверной проём и думаю… Вот только сама не понимаю, о чём именно. Все мысли перемешались в непонятное нечто. Я набираю номер Ксюхи, решив, что мне просто необходим её совет.

— Ксюш, как ты поняла, что любишь Диму? — спрашиваю я, а взгляд вдруг пересекается с Маратом, появившимся в дверном проёме.

— Когда я чуть было не потеряла его во время аварии, поняла, что люблю и жить без него будет очень непросто! А что такое, Лиз?

Я ничего не отвечаю, просто продолжаю смотреть на Марата, а затем опускаю трубку и отвожу взгляд в сторону.

— Марат… — шепчу одними губами, понимая, что он услышал мой вопрос, адресованный Ксюше.

— Я хотел узнать, в порядке ли ты! — отвечает мужчина, делая вид, словно он ничего не услышал и не понимает моего смущения.

Пытаюсь успокоиться, но ничего не выходит, потому что меня начинает трясти, как безумную. Подношу телефон к уху, чтобы не заставлять сестру волноваться и негромко шепчу:

— Ксюш, я тебе позже перезвоню…

Смотрю на Марата и понимаю, что за какие-то сутки моё мнение о нём резко изменилось: он больше не кажется мне Чудовищем, не пугает меня. Влечение к нему становится сильнее, словно тонкая ниточка, появившаяся меж нами в день знакомства, превратилась в прочнейший канат. Возможно ли такое так скоро? С одной стороны, да… Влюблённость приходит очень быстро… Но сможет ли она перерасти в любовь?

— Всё нормально. Я чувствую себя гораздо лучше. Лекарства подействовали, и температура понизилась. Спасибо за заботу! — Я всё-таки отвожу взгляд в сторону, потому что так проще скрывать свои эмоции.

— Чудесно! Твоя мама прекрасная женщина. Мне кажется, что мы с ней поладим. То, как она понравилась Алисе, следует отметить отдельно. Не удивлюсь, если дочь назовёт её бабушкой, — с восхищением делится своими мыслями Марат.

Я облизываю пересохшие губы и улыбаюсь. Мама прекрасно ладит с детьми в отличие от этих дипломированных нянек с рекомендациями а-ля Фрекен Бок. Не всегда рекомендации и дипломы означают то, что женщина справится с чужим ребёнком. Такие даже своих держат в ежовых рукавицах, руководствуясь какими-то только им понятными правилами. А потом вырастают строгие недолюбленные дети вроде Евгения.

— Лиза, я понимаю, что сейчас не самое лучшее время для разговоров, но я не могу долго находиться в подвешенном состоянии. Понимаешь, в бизнесе ответы нужны здесь и сейчас, чтобы строить какие-то планы, я к этому успел привыкнуть, поэтому я хотел спросить у тебя по поводу твоего решения о нашей фиктивной семье.

— Марат… — я шумно выдыхаю и начинаю теребить одеяло, в которое скоро укутаюсь как в кокон, дабы огородиться от ненужных мыслей и проблем. — Я не знаю… Ты ведь понимаешь, что брак — это нечто серьёзное?.. В первые дни я злилась на Женю, боялась его и хотела уязвить… Прости, что я предложила тебе отношения. Понимаешь, семья ради денег — это не моё. Тебе не следует переживать, потому что я не брошу Алису, но то, что происходит между мной и тобой… Я пока ничего сама понять не могу… Осмыслить всё очень тяжело. Ты предлагаешь обеспечить меня, но я хочу не этого… Я хочу любви…

Марат подходит ближе и присаживается на край кровати около моих ног. Сердце заходится в груди и начинает с такой силой колотиться о рёбра, что мне становится страшно. Кусаю от нервов нижнюю губу, понимая, что там непременно останутся следы. Даже сейчас Марат наверняка замечает моё нервное напряжение, но я ничего не могу с собой поделать, потому что его близость действует на меня как-то невообразимо странно.

— Ты чувствуешь тоже, что и я? Смятение? Я сам не понимаю, как это получилось… У меня ни с кем и никогда не было ничего подобного…

— Даже с Дианой? — вопрос срывается с губ сам, и я ругаю себя за то, что не остановилась во время.

— С Дианой мы были знакомы с детства. Так вышло, что она была младшей сестрой моего друга и постоянно хвостиком увивалась за нами. В школьные годы Диана писала мне романтические записки, и все окрестили нас женихом и невестой. Мой друг хотел, чтобы мы с ним породнились… После его смерти… Через полгода, а может и чуть больше, мы с Дианой сблизились и стали встречаться. Поначалу мне казалось, что я хочу исполнить его волю, а потом я стал считать, что люблю её. Конечно, то, что было между мной и Дианой, сложно назвать настоящей любовью, но о мёртвых не говорят плохо… Я сам предложил ей пожениться, и я не собираюсь жалеть об этом. С тобой всё иначе!..

— После его смерти? Что с ним случилось? — испугавшись признания, которое может последовать дальше, я решила перевести тему разговора.

— Он разбился, упав в воду с теплохода… Я ведь рассказывал тебе.

— Вот оно в чём дело! — лепечу я себе под нос, сложив два и два.

Всё слишком просто, но в то же время сразу не догадаешься…

— В чём? О чём ты задумалась? — хмурится Марат, явно не успевая уследить за ходом моих мыслей.

— Алла Викторовна потеряла не только дочь… Она потеряла сына… И она считает, что это всё случилось по твоей вине! Я понимаю, почему она хочет лишить тебя дочери! Она пытается отомстить за боль, виновником которой считает тебя! И она слишком сильна в своём безумии. На твоём месте я попыталась бы увезти Алису подальше, спрятать от этой сумасшедшей и постараться разобраться с женщиной.

— Ты думаешь, что она хочет отомстить мне за смерть своих детей? Но ведь я не виновен…

— Ты не объяснишь этого убитой горем матери. Она нашла в тебе отдушину, и пока она жива, она будет пытаться отомстить тебе!

Губы Марата сжимаются в тонкую полоску, и я понимаю, что мои слова заставили его задуматься. Не знаю, как далеко сможет зайти Алла Викторовна, и не решит ли она избавиться от Алисы, ведь девочка — её внучка… Возможно, родство больше не имеет для неё совершенно никакого значения.

Наши взгляды с Маратом пересекаются, и глубоко в душе я радуюсь тому, что удалось уйти от темы моих чувств к нему, но мне становится очень жаль, что он оказался в такой патовой ситуации, и я хочу как-то помочь ему, но как?.. Что я могу сделать? И почему Алла Викторовна оказалась связана со мной? Неужели сам Божий перст направил меня в этот дом, чтобы уберечь Алису?

Я думаю о словах Лизы, и они вдалбливаются в голову, проникают в сознание, заставляют думать о том, что в них есть часть правды… Диана ненавидела меня за смерть брата какое-то время, а потом вдруг решила сблизиться со мной. Наши отношения нельзя было назвать идеальными. Какое-то время мне казалось, что мы любим друг друга, а потом… Наши отношения были слишком сложными, но мне меньше всего на свете хотелось думать, что с самого начала они были пропитаны фальшью во имя отмщения. Возможно, так и есть на самом деле. Диана ведь никогда не была плохой… Возможно, она пошла на поводу своей матери, согласилась соблазнить и уничтожить меня в отместку, а потом мучилась и потому начала употреблять все эти запрещённые вещества? Ещё и рождение Алисы могло помешать воплощению их планов!

— Ты задумался над моими словами? — спрашивает Лиза, с беспокойством глядя на меня. — Слушай, это просто предположение… Я не хотела обвинить твою жену и выставить её в плохом свете, да и Алла Викторовна могла преследовать совсем иные цели.

— Не знаю, Лиза! — отрицательно мотаю головой. — В любом случае, в твоих словах есть что-то. Мне бы хотелось уберечь свою дочь от обезумевшей женщины, которая постаралась стать похожей на свою умершую дочь… Мне непонятно её поведение, я не могу предугадать её дальнейшие шаги, и это смущает меня, сводит с ума.