– Что это? – спросила Тиана.

– Это трамп, – ответила Льетта. – Не спрашивай, просто наблюдай, маленький человек.

Льетта осторожно, но плотно обхватила ладонями клетку и замерла. Тиана ощутила покалывание, но совсем не похожее на то, что было во время ночного перелета с Безантой. Скоро это ощущение исчезло, и Льетта опустила руки, тяжело дыша от напряжения. Она выпрямилась и встряхнула головой, словно пытаясь скинуть что-то со, своего бесцветного гребня. Наконец села и закрыла глаза.

Тиана продолжала наблюдать за странным существом. Животное упало на спину и судорожно подергивало задними лапами. Вдруг прямо на глазах у Тианы пряди шерсти стали заметно удлиняться и стали тоньше. Это изменение произошло настолько незаметно, что Тиана не поверила своим глазам. Ей пришлось восстановить в памяти предыдущий облик существа и сравнить их, чтобы убедиться в произошедшем.

– Вы способны формировать плоть? – спросила она у Рилла.

– Только некоторые из нас.

Неужели лиринксы проделали этот фокус и с ней, пока она спала? Может, она уже изменилась и сама этого не заметила? Тиана беспокойно осмотрела свои руки. Вероятно, ужас отразился и на ее лице.

– С тобой мы ничего не сделали! – насмешливо воскликнул Рилл.

– Почему бы и нет? – Тиана в страхе отступила назад.

– По многим причинам, – ответила Льетта. – Но в основном из-за того, что ты слишком большая.

– Разве?

– Даже самые способные скульпторы плоти не могут создать существо крупнее крысы. Эта процедура слишком болезненная и требует много сил. Мы не можем получать энергию извне, как ты. Даже если десять лиринксов объединят свои усилия и сотворят животное размером с кошку, это может привести нас к безумию. Даже в таком месте, как это.

– Я видела, как ты вырастил новые пальцы на руке, – возразила Тиана.

– Это был процесс регенерации. Я просто восстановил то, что было раньше, а не создавал новый организм. Наши тела имеют способность регенерировать даже в бессознательном состоянии.

– Но в Бездне…

– Это другое. – Рилл покосился на Льетту. – Мы просто немного изменяли форму собственных личностей. Очень осторожно.

Тиана вернулась к клетке.

– А если бы вы объединили усилия сотни специалистов или…

– Такая группа не сможет работать слаженно, – возразил Рилл. – Иногда десять лучше ста.

– Кроме того, – добавила Льетта, – если бы мы воздействовали на тебя, ты бы об этом знала. Формирование плоти – мучительная процедура. Это существо – одно из самых уравновешенных, но и оно может погибнуть от шока.

Животное в клетке теперь лежало на боку и тяжело дышало. Глаза оставались открытыми.

– Оно выглядит не так уж и плохо.

– Худшее еще впереди, – сказал Рилл. – В этот раз Льетта изменила его шкуру и некоторые мускулы. Для того чтобы воздействовать на кости и внутренние органы, потребуется несколько дней. Формирование плоти – длительный и не всегда успешный процесс, несмотря на все сказки, сочиненные вашими летописцами.

– Тогда зачем вы этим занимаетесь?

– Маленькие существа могут быть… – Льетта предостерегающе посмотрела на Рилла, потом продолжила: – Здесь у нас около сотни специалистов по формированию плоти. И в других силовых узлах, как вы называете такие места, еще больше. Как только один из скульпторов найдет подходящий метод, остальные последуют его примеру. Когда-нибудь мы научимся извлекать энергию, переполняющую эту местность. И тогда нам не страшны ваши кланкеры, человек.

– Так вот зачем вам контроллеры! – воскликнула Тиана. – И я. Вы не умеете пользоваться энергией силового узла и хотите, чтобы я вас научила. Никогда!

Ну почему она не догадалась сбежать среди развалин снежных иглу?

– Ты научишь нас, – заверила ее Льетта, глядя на амп-лимет. – Придет день, когда ты будешь умолять нас принять твою помощь.

Той ночью Тиана увидела во сне подземную структуру Калиссина и проснулась испуганной. Равновесие земной коры в этом месте было непоправимо нарушено. Почва неощутимо поднималась, возвращаясь к доледниковому состоянию. Еще ниже накапливалась жидкая мантия, но слишком медленно, чтобы скомпенсировать подъем коры.

Сновидения вернулись к ней после того, как Тиане позволили прикоснуться к амплимету. Завихрения увиденных полей рассказали ей о многом, творившемся под поверхностью, и указывали на наличие еще одного потенциала энергии. Под основанием железной скалы оседала магма, оставляя над собой пустое пространство. Скала постепенно остывала и съеживалась, вокруг ее основания концентрическими кругами расходились трещины. Этот процесс тоже порождал различные геомагнитные поля.

Но разбудил Тиану не страх, а завывание примитивных труб. Последнее время они не умолкали ни на минуту, повествуя о жизни и смерти Безанты, носившей титул Матери Мудрости на протяжении восьми десятилетий. Звукам печальных труб вторили слова на чужом языке, неприятно раздражая слух.

Остатки сна окончательно растаяли, Тиана отбросила простыню из грубой шерстяной ткани, от которой чесалась кожа, и встала с постели. Она сняла стеклянную заслонку с окна и приникла лицом к отверстию. По лицу хлестнул морозный воздух. Тиана втянула полную грудь свежего ветра, такого холодного, что снежинки проникали до самых легких. Тогда ей вспомнился еще один сон.

За бесконечно долгие века пребывания в Бездне лиринксы отточили свое мастерство в формировании плоти. Это сохранило им жизнь и обеспечило продолжение рода в тяжелых условиях. Во сне Тиану подвергли этому страшному процессу и превратили в чудовище на восьми ногах, похожее на кланкер. Теперь она должна выйти против своих сородичей, разрушать их машины и убивать солдат, окончательно предав свой народ. Неужели она принесла им еще недостаточно горя! В разлуке с заветным кристаллом она была согласна на все.

Пол под ногами Тианы слегка задрожал. Это могло быть следствием уходящего ночного холода или волной далекого землетрясения. А может, один из камней в основании треснул и готов рассыпаться на мелкие осколки. Тиана вспомнила о первом из снов, и от этих мыслей зашевелились волосы на затылке. Калиссин обладал неограниченным потенциалом, но сама скала висела над пропастью.

Чего же хотят добиться от нее лиринксы? Извлекать поток энергии с помощью амплимета? Изготовить контроллер, чтобы усилить результаты в этом ужасном занятии формирования плоти? А вдруг они и на самом деле поставят эксперимент на ней самой? Несмотря на все заверения относительно размеров жертвы, эта мысль не покидала Тиану и даже во сне заставляла боязливо вздрагивать. Это недопустимо!

На двери комнаты громыхнула щеколда, и появилась Льетта. Из-за отсутствия обьганой для лиринксов яркой окраски она выглядела почти как человек, если бы не крылья за спиной.

– Пошли!

Льетта схватила Тиану за руку. Несмотря на небольшой по меркам лиринксов рост и мягкую кожу, она обладала достаточной физической силой.

– Но я еще не оделась! – воскликнула Тиана.

– Внизу и без того жарко, – отмахнулась Льетта, словно все остальное не имело значения.

Для лиринксов так оно и было, им не требовалась одежда. Девушка на ходу успела только схватить рубашку и обернуть вокруг груди.

Тиане пришлось спускаться впереди лиринкса по железной лесенке. Ей никогда не приходилось ходить босиком, и грубо обработанные ступени царапали ступни. После довольно долгого спуска Льетта остановилась.

– Стой тут, – бросила она.

Впереди, в серой железной стене круглой ячейки, виднелась дыра с неровными краями, видимо заменявшая дверь.

– Куда мы идем?

– Работать. Иди за мной.

Льетта, согнувшись, протиснулась в дыру, Тиана последовала за ней. Узкое отверстие было еще и низким, потолок находился примерно на уровне плеч Тианы. Ее провожатая толкнула незаметную дверцу. Они оказались в более просторном помещении, сооруженном из трех ячеек. В середине перегородки между ними были удалены не полностью, а только до высоты груди Тианы. На остатках стен покоился стол из отполированного железного листа в форме трилистника. На одной из его секций лежали амплимет, шлем и сфера Тианы. В остальных стенах тоже были врезаны столы, заполненные уже знакомыми клетками. Все помещение освещалось светом поднимающегося солнца, проникающим через отверстие в стене, в которое был вставлен кусок вулканического стекла в руку толщиной.