– Попробуем здесь! – крикнул он и стал выпускать горячий воздух через верхний клапан. Шар наклонился и стал падать. Впереди на них неслась зубчатая стена леса. Ниш растерялся и почувствовал панику. Ветер был слишком сильным и порывистым. Ниш рывком закрыл клапан.

– Не подходит! Подбрось кокса, Слауд!

Солдат вскарабкался наверх и до отказа загрузил жаровню, но Ниш понял, что слишком поздно. Чтобы поднять спустившийся шар, потребуется целая вечность.

– Мы сейчас врежемся в деревья!

Запыхавшийся Слауд скинул что-то с противоположного борта.

– Что это было?

– Один из солдатских мешков.

Они вдвоем быстро покидали и остальные мешки, кроме одного, предназначавшегося Слауду. Багажа наместника среди них не оказалось. А собирался ли он вообще лететь? Может, это было просто одно из испытаний? А если так, то выдержал его Ниш или провалил?

Воздушный шар начал понемногу подниматься, но верхушки деревьев были уже совсем рядом.

– Держись! – крикнул Ниш.

Корзина ударилась об одно из деревьев, отскочила к другому и зацепилась за ветку. Шар опасно накренился. Ниш и Слауд принялись энергично раскачивать корзину из стороны в сторону. Ветка согнулась, конец веревки оторвался от корзины, и они освободились.

– Здорово! – воскликнул Слауд.

– Еще бы! – отозвался Ниш, передразнивая его манеру говорить. – Теперь нам придется лететь дальше.

До самой темноты они так и не нашли подходящего места. И теперь со страхом дрейфовали в непроглядной тьме, совершенно не представляя, где находятся: то ли на высоте горных вершин, то ли над самой землей. Невозможно было даже определить, куда несет их ветер. Отблески догорающего в печке огня отбрасывали на лица причудливые тени.

Еле-еле двигаясь, из корзины появилась Юлия и пожаловалась на странность всего происходящего. Слауд поджарил на печке куски антилопьего мяса. Они оказались превосходными на вкус, хотя и попахивали смолой. Сильно похолодало, и Ниш со Слаудом по очереди взбирались наверх, чтобы подбросить топлива и немного согреться. Через пару часов Слауд спустился в корзину, подул на озябшие руки и доложил:

– Топливо закончилось. У нас есть что-нибудь, что можно сжечь?

– Есть две фляжки со смоляным спиртом, но я боюсь их использовать. Мы предполагали пропитывать им дрова, а не использовать в чистом виде.

– Тогда можно сбросить их за борт.

– Они еще пригодятся, если мы не отыщем сухих дров. Так они провели еще около часа, спускаясь, но неизвестно, с какой скоростью.

– Тарраладель покрыт лесами, – уныло заметил Ниш. – Скорее всего, мы разобьемся о деревья.

– И озерами, – добавил Слауд. – Держу пари, мы спустимся на воду!

– А если повезет, то на замерзшую, – добавил Ниш, безуспешно вглядываясь в темноту. – Надеюсь…

– О чем ты? – заговорила Юлия.

– Надеюсь, что мы не долетели до моря. Если это случилось, нам конец!

Не успел он договорить, как корзина обо что-то ударилась. Сквозь все щели внутрь хлынули потоки воды.

Несмотря на предостережения Миниса, Тиане пришлось снова воспользоваться амплиметом. Изумленная Хаани следила за ее действиями. До сих пор Тиана всегда дожидалась, пока девочка уснет. В этот день ответ пришел с большим запозданием, а образ был слабее обычного. Появившийся перед ее мысленным взором Минис выглядел совершенно изможденным. На его щеках темнели щетина и пятна сажи. Некоторое время он смотрел на нее, но не говорил, словно не видел. Наконец раздался хриплый голос, каждое слово давалось Минису с трудом.

Тиана, что случилось? Ты не можешь отыскать вход?

Минис снова говорил с сильным акцентом, отчетливо выговаривая каждую букву.

– Я нахожусь внутри Тиртракса уже полтора дня! – Тиана показала ему обширный овальный зал. – Сто раз я била в гонг, отзвенели все тревожные сигналы, но никто не пришел. Тиртракс пуст. Что я должна делать, любовь моя?

Минис в отчаянии обхватил лицо ладонями. Не знаю! – воскликнул он и исчез.

– Кто это был? – спросила Хаани.

– Что? – Тиана не сразу поняла, что говорит девочка.

– Я спросила, кто этот мужчина? Тиана крепко схватила ее за плечи:

– Ты тоже видела его?

– Он появился у меня в голове. Он был печальный. Какой же силой обладает здесь амплимет, если способен вложить далекий образ в голову обычного человека?

– Это мой возлюбленный, Минис.

– Возлюбленный? – озадаченно переспросила Хаани.

– Это человек, с которым я собираюсь соединить свою судьбу. Мы пришли сюда, чтобы отыскать его и помочь. Ему сейчас очень плохо. Правда ведь, он самый красивый на свете?

Хаани промолчала.

Снова возник образ Миниса, на этот раз немного отчетливее.

Вот что тебе предстоит сделать, Тиана. Где-то в Тиртраксе должна быть комната, охраняемая тройкой сторожей, маленьких черных устройств, вроде тех, что издавали тревожные сигналы. Может, даже на том самом уровне, где ты находишься. Мы точно не знаем, ведь никто из нас не видел Тиртракса, сохранились только очень древние записи. На двери комнаты должен быть вот такой символ.

Минис нарисовал в воздухе значок, не имеющий ни конца, ни начала, ни внутренней, ни наружной стороны. Движения его пальца вызывали огненную линию, напомнившую Тиане завитки пламени в гиперпространстве.

Прикоснись к этому символу амплиметом, и тебе откроется секрет замка, тогда ты сможешь отворить дверь. Внутри найдешь различные устройства из металла, проводов, кристаллов и стекла.

Минис описал множество предметов, совершенно не знакомых Тиане.

Ты должна будешь разобрать их на части и собрать другое устройство, гораздо сложнее.

Минис представил Тиане трехмерное изображение схемы, потом повернул так, чтобы она могла подробно рассмотреть каждый узел устройства.

Когда сборка будет закончена, ты проведешь испытания. Что такое?

Минис посмотрел куда-то в сторону.

Это невыполнимо! – прозвучал резкий мужской голос. – Она погубит амплимет.

Какое это имеет значение, Витис, если нам грозит гибель?

На этот раз ответил женский голос, знакомый Тиане, хотя она и не могла вспомнить имени. Через мгновение спорящие передвинулись, и Тиана смогла их увидеть. Витисом был высокий худой мужчина с вытянутым, осунувшимся лицом и глубоко запавшими щеками.

А я говорю, что мы должны встретить свою судьбу в нашем мире.

Витис чеканил каждый звук, как будто хлестал собеседников словами.

Никогда с Сантенара к нам не приходило ничего хорошего. В приполярных катакомбах еще можно укрыться. Я поведу свой клан туда, даже если мы останемся одни!

Это ты останешься один, Витис! – Заговорила Тириора, привлекательная женщина с темными локонами. – Десять кланов подчиняются мне, а Сантенар – наша единственная надежда.

Вряд ли вас там примут с радостью!

Здесь нам не выжить, Витис. Лаксор, поговори с ним, только тебя он еще может послушать.

Лица Лаксора не было видно, но Тиана вспомнила его безжизненный голос.

Витис, даже в катакомбах температура неуклонно повышается. Полярные льды тают. Если вы не сваритесь заживо, то утонете. Никто не сможет удержать море! Врата – наша единственная возможность спастись.

Скорее я брошусь в Колодец Откровений и уведу с собой клан Интис.

Надеюсь, в этом не будет необходимости! – Лаксора явно потрясло последнее заявление Витиса.

Но это единственный достойный путъ\

Тириора решила попробовать договориться другим способом.

Не надо горячиться, Витис. Как ты нам только что напомнил, клан Интис является главенствующим. Я покорюсь твоему решению, но я умоляю тебя – пойдем с нами!

Ха! Никогда не думал, что увижу такое! – Витис несколько минут расхаживал взад и вперед, потом вернулся к своим собеседникам. Его лицо застыло, словно вырезанная из камня маска. – Хорошо. Клан Интис присоединится к Десяти кланам, но только при условии, что я буду предводителем.