Поднявшийся ветер гнал по льду поземку. Его завывания Ниш слышал в креплениях и тетиве оружия на кланкерах. Он зябко поежился. Чем бы ни закончилась погоня, им предстоит не самая уютная ночевка.

Лиринкс неуловимым движением подтащил к себе Тиану и прижал к груди. Ги-Хад громко предложил ему сдаться, но тот даже не пошевелился.

– Что нам теперь делать? – расстроился Ниш. – Если мы начнем стрелять, Тиана погибнет.

– Я хочу, чтобы мы схватили ее живой, – громко заявил Ял-Ниш.

Потом он обернулся к Фин-Мак и заговорил вполголоса:

– Что мы можем предпринять?

– На таком расстоянии – почти ничего. Кроме того, здесь слишком много свидетелей.

– К черту все правила! Попробуй!

Дознаватель пожала плечами, потом согнула пальцы рук в кружок, навела его на лиринкса и громко свистнула. При этом ее черные волосы встали дыбом, а в нескольких шагах впереди образовалось облако плотного тумана.

Раздался громкий хлопок и одновременно пронзительный крик Юлии. Облако рассеялось справа от лиринкса, потом донесся его оглушительный рев, и Фин-Мак рухнула на землю, словно под порывом ураганного ветра. Ниш помог ей подняться. На губах женщины он заметил капельки крови.

– Он слишком силен, – пробормотала Фин-Мак, растерянно осматриваясь. – Он отразил удар и вернул его обратно.

Тиана схватилась за свой индикатор; камень в нем полыхнул зеленым огнем и мгновенно погас.

– Что это было? – спросил Ниш.

– Не имею ни малейшего представления, но что-то активизировало мой прибор, а я отчетливо увидела потоки энергии, распространяющиеся во все стороны.

– Кто противодействовал – кристалл Тианы или чудовище? – требовательно спросил Ял-Ниш.

– Я не знаю, – сказала Фин-Мак. – Но лиринкс определенно знаток Тайного Искусства. И гораздо сильнее, чем я.

Иризис торжествовала. Высокомерный дознаватель оказался не таким всемогущим, каким представлялся.

– Но нам необходимо получить кристалл, – напомнила она.

Ял-Ниш ответил ей понимающим взглядом:

– Конечно. Но Тиана нужна нам ничуть не меньше, И я сниму голову с любого, кто причинит ей вред. Арпл, если чудовище не сдастся, стреляй по моей команде. По ногам.

– Но вы же можете попасть в Тиану, – забеспокоился Ги-Хад.

– Для того чтобы работать ремесленником, ей не нужны ноги.

Рилл остановился между двумя промоинами чистой воды. В этом месте лед казался особенно тонким, и Тиана чувствовала, как он прогибается под их весом.

– Лиринкс, отпусти пленницу! – закричал Ги-Хад. – И подними руки вверх.

Рилл так крепко прижал Тиану к груди, что она ощутила дрожащие от напряжения мускулы.

– Если начнете стрелять, она умрет! – крикнул он в ответ. Тиана переводила взгляд с одного кланкера на другой.

Все катапульты были заряжены и нацелены прямо на нее. Конечно… конечно, они не станут в нее стрелять.

– Огонь! – крикнул Ял-Ниш.

Только в это мгновение Тиану осенило. Если они не могут вернуть ее обратно, то предпочтут убить, но не допустят, чтобы ее способностями воспользовались враги.

Кланкеры выстрелили. Они действительно намерены ее убить. Рилл отреагировал настолько быстро, что Тиана не поняла, что происходит. Они головами вперед ушли под воду. Шок был настолько сильным, что сердце Тианы замерло, легкие свело судорогой. Тиана ощутила себя похороненной во льду.

Лиринкс вместе с Тианой нырнул в прорубь, и у Иризис вырвался крик отчаяния. С кланкеров раздались звуки выстрелов, сначала один, потом еще три сразу. Два тяжелых копья ушли в прорубь вслед за беглецами. Третье просвистело над головами Ял-Ниша и Ги-Хада и вонзилось в сугроб. Четвертое копье ударилось в край льда рядом с промоиной и заскользило поперек реки. Его стальной наконечник с пронзительным скрипом описал плавную дугу и рассыпал над поверхностью брызги ледяных осколков, а потом уткнулся в опору четвертого кланкера.

– Прекратите! – крикнул Арпл, размахивая руками. – Вы перестреляете друг друга!

Он торопливо подбежал к промоине во льду, солдаты последовали за сержантом.

– Осторожнее, лед всех не выдержит.

Почти стемнело, снег валил все гуще. Ял-Ниш был вне себя, его лицо покрылось багровым румянцем.

– Если они уйдут, – кричал он, – если пропадет ценный кристалл, я прикажу пороть каждого участника поисков до самой смерти!

Солдаты остановились и замолчали. Арпл подошел к ближайшему и приказал всем сохранять спокойствие. Потом он вернулся к следователю:

– На вашем месте я бы поостерегся сыпать угрозами.

– Ты осмеливаешься мне указывать? – еще больше разгневался Ял-Ниш.

– Я верный солдат, лар. – Арпл прикоснулся ладонью к своему шлему. – Я стараюсь уберечь вас от неприятностей. Мои подчиненные старались изо всех сил с самого начала поисков. Мы исполняли все ваши приказы. Если бы солдаты могли стрелять, когда они сочтут нужным, мы схватили бы чудовище.

Ял-Ниш резко отвернулся, всколыхнув свой выпирающий живот. Казалось, он вот-вот взорвется. Ниш, осторожно ступая по льду, подошел к отцу:

– Отец, с тобой все в порядке?

– Если она уйдет…

Ял-Ниш не смог договорить. Его лицо сморщилось, и на какой-то момент Нишу показалось, что его отец сейчас расплачется.

– Ах, Крил-Ниш, она меня погубила!

– Она еще, может быть, жива, отец. У нас есть надежда… Ял-Ниш только безнадежно махнул рукой, и Ниш вернулся к промоине.

– Ты не видел крови в воде? – спросил он Арпла.

– Нет, но это не значит, что чудовище не ранено. Здесь довольно быстрое течение.

Ял-Ниш совладал со своими чувствами и подошел к воде.

– Сержант, ремесленник Тиана должна быть найдена. И ее кристалл тоже. – Он нерешительно помолчал, но продолжил: – Она владеет секретами, которые могут оказать влияние на ход войны.

– Ох уж эта война, – пробормотал Арпл, но все же отдал необходимые приказы.

– Всем солдатам разбиться по двое и обследовать реку ниже по течению до излучины. Проверяйте каждую промоину, но будьте осторожны. Двое отправятся вверх по течению. Сомневаюсь, чтобы лиринкс поплыл в ту сторону, – они никудышные пловцы, – но нельзя исключить такую возможность. Ни в коем случае не разделяйтесь, соблюдайте осторожность, проверяйте прочность льда. Если погода ухудшится, возвращайтесь вдоль берега, пока не увидите наши огни. Лагерь будет разбит вон там. – Он показал на прибрежные скалы.

– Лиринксы гораздо выносливее нас, – продолжал сержант. – Никогда не считайте его мертвым, пока не увидите тело своими глазами, и желательно, чтобы голова лежала отдельно от туловища. И даже тогда стоит выждать еще десять минут. Немало солдат поплатилось жизнями от последнего судорожного удара умирающего врага.

Солдаты залегли факелы и разбрелись на поиски беглецов. Арпл снова обратился к следователю:

– Пока еще не совсем стемнело, надо разбить лагерь.

– К черту лагерь, я хочу, чтобы все до одного… Ял-Ниш осекся, словно осознав, что говорит глупости.

– Это надо сделать как можно скорее, лар, – настаивал Арпл. – Лагерь необходим всем нам. А если мы отыщем эту женщину, потребуется огонь и горячая пища, иначе она не выживет.

Арпл распорядился прочесать берег в поисках топлива для костра. Несколько солдат быстро выровняли площадку и натянули между скалами навес, навалили вокруг булыжников, чтобы укрыться от ветра, приготовили котлы с водой и окунули в смолу несколько толстых ветвей на случай нехватки факелов.

Кланкеры подошли поближе и выстроились в ряд. Четвертая машина несколько отличалась от трех остальных, она была более приземистой, но не такой плоской. Ниш с интересом осмотрел новую конструкцию, но так и не понял, что дают эти изменения. Солдаты четвертого кланкера были одеты в белое, а командовала ими высокая сдержанная рыжеволосая молодая женщина-сержант по имени Рустина. Это было необычно – женщин детородного возраста брали в армию очень редко. Никто ничего не мог о ней рассказать, а ее солдаты не отличались болтливостью.