Но если появится хоть малейшая улика против самой Иризис, он не станет ее прикрывать. Хотя и не без сожалений.

Новости, рассказанные Ги-Хадом, принесли немалое облегчение Тиане. Она уже было начала сомневаться в себе, но если хедроны с других заводов тоже отказывались работать, то причина вовсе не в ее плохой работе. По-видимому, враги нашли способ издалека выводить устройства из строя. А может, кто-либо из людей осмелился им помочь непосредственно на производстве? Как можно испортить кристалл, если на нем не остается никаких следов? Ни Тиана, ни другие ремесленники никогда не слышали о таких случаях.

Во время завтрака, когда все были в столовой, Тиана осмотрела помещение мастера в надежде отыскать в его записях хоть какое-то упоминание об отказах хедронов. Она не обнаружила ничего подобного, но не вернула книгу о Тайном Искусстве на место. Тиана просто еще не решила, что с ней делать.

Едва Тиана заперла дверь, перед ней появилась Иризис.

– Что ты тут делаешь? – сердито спросила она.

– Я пытаюсь выяснить, как можно разрушить кристалл, не оставив при этом никаких следов, – ответила Тиана и пошла прочь.

В глазах Иризис сверкнул таинственный огонек; она еще долгое время смотрела вслед сопернице.

Тиана смогла придумать только один метод – как можно глубже исследовать дефектные хедроны, даже если в процессе работы она окончательно разрушит кристаллы. Девушка укрепила собственный пробник на голове и склонилась над первым из испорченных хедронов, но тут же остановилась. А вдруг повреждение повлияет на ее инструмент? От мысли о возможности лишиться своего индикатора у нее перехватило дыхание. Этим она не могла рисковать. Тиана отложила кристалл и достала наброски, сделанные ею прошлой ночью. После непрерывной трехдневной работы от рассвета до заката

Тиана разделила устройство для исследования хедронов на две части. Первая представляла собой сферу, изготовленную из медной проволоки, идущей вдоль и поперек, даже по диагонали шара. На ней были закреплены подвижные бусинки. Это сооружение напоминало модель нескольких лун на орбитах. Бусинки были разными: одни были сделаны из металла, другие из стекла или керамики. Второй частью прибора служил шлем, сплетенный из покрытых эмалью медных и серебряных полос. От шлема под волосами шли многочисленные провода. Их расплющенные концы подобно лапкам паука прикасались к вискам и затылку Тианы. На передней части шлема было гнездо, в которое можно было вставить кристалл.

Тиана разняла две половинки сферы и поместила внутрь один из испорченных хедронов. В гнездо на шлеме она поместила осколок кристалла и укрепила сооружение на голове. От проводов по коже распространился холодок. Затем Тиана обхватила ладонями сферу и просунула внутрь пальцы, прикоснувшись к граням хедрона. В тот же миг она ощутила слабую ауру в центре хедрона – слишком расплывчатую и неясную, словно хвост далекой кометы. Тиана несколько раз передвинула бусинки на сфере. В некоторых положениях аура становилась сильнее, в других почти исчезала. Один или два раза аура пропадала совсем. Тиана стала поворачивать сферу, меняя положение полюсов, но это не подействовало. Аппарат был не настолько мощным, чтобы отчетливо распознать ауру, но зато у Тианы появилось неприятное ощущение постороннего взгляда, следившего за ней. Девушка даже подошла к двери и распахнула ее, но завод к тому моменту уже опустел.

Тиана осмотрела кристалл, укрепленный на шлеме. Это был обыкновенный осколок, первый, попавшийся ей под руку. Она просмотрела остатки кристаллов в своей мастерской, но не обнаружила ничего подходящего. Корзина с забракованными камнями тоже была пуста.

– Гол?

Тиана оглянулась в поисках мальчика-уборщика, но его нигде не было видно. Тиана разыскала маленького лентяя в укромном уголке позади одной из печей. Он спал, положив голову на холщовый мешок. Такие убежища использовались ребятишками с того самого момента, как был построен завод. Самой Тиане тоже приходилось прятаться здесь пару раз, когда она еще была маленькой девочкой.

Тиана присмотрелась к спящему мальчишке. Он обладал поистине ангельской внешностью – смугло-оливковая кожа, безукоризненный овал лица, яркие губы и густые брови, полускрытые вьющимися волосами.

– Гол!

Тиана встряхнула его за плечи. Мальчик сначала улыбнулся, потом медленно приоткрыл глаза, словно не желая расставаться с приятными сновидениями. Как только Гол увидел, кто стоит перед ним, он сразу же проснулся:

– Ремесленник Тиана!

Мальчик выбрался из нити, пытаясь изобразить, как он занят.

– Чем я могу вам помочь?

Тиана с трудом удержалась от улыбки. Этот мальчишка всегда был готов взяться за любое поручение, но ничего путного у него не получалось. Он был суетливым лентяем и совершенно не понимал разницы между сделанной работой и позорным провалом. Более строгий наставник нещадно выпорол бы мальчишку, но Тиана не могла на это решиться.

– Куда ты дел забракованные кристаллы из моей мастерской?

– На задний двор, в кучу золы, – жизнерадостно ответил Гол. – Хотите, я вам покажу?

– Я же приказала тебе собрать их в корзину и оставить в кладовке! – строго произнесла Тиана. – Если такое повторится, я отошлю тебя к матери, Гол.

Можно подумать, это было в ее власти. Бедная женщина и так чуть не сошла с ума, воспитывая семерых ребятишек, из которых не выйдет ничего путного, кроме корма для лиринксов.

– Простите меня!

На лице Гола появилось выражение искреннего раскаяния. Его мимика была бесконечно разнообразна, но Тиана сильно сомневалась, что в этой голове найдется хоть одна мысль.

– Пойдем скорее, я тороплюсь.

Они прошли мимо кузнечного участка, где полуголые парни размахивали огромными молотами на длинных рукоятках. Эйрин Мосс, прислоняясь к наковальне, посматривал на молодых парней и нахально усмехался. Парочка подмастерьев за его спиной передразнивали местного дурачка, высунув языки и пуская слюни. Тиана неожиданно задала себе вопрос: требуют ли от таких, как Мосс, выполнения долга по воспроизведению потомства?

На механическом участке Тиана почувствовала на себе пристальный взгляд Ниша. С тех пор как она выгнала его из своей мастерской, Ниш постоянно наблюдал за Тианой. Она ускорила шаги и, не глядя по сторонам, подошла к задним воротам.

Двор завода представлял собой унылое зрелище. Открытые сточные ямы испускали резкую вонь человеческих испражнений, смолистых отходов топлива и серы. Эта смесь убивала любую растительность в окрестностях производства. По всей лощине виднелись высокие курганы золы и шлаков, самые свежие из них еще курились паром. Такая картина виднелась по всей долине до самой реки. Вода в реке была отравлена по меньшей мере на несколько лиг ниже по течению. В нескольких прудах на поверхности плавали маслянистые разводы, убивавшие все живое.

Гол довольно долго петлял между дымивших куч золы, потом резко остановился.

– Здесь их нет! – выкрикнул он и выругался.

Тиана подошла к краю ущелья. От паров аммиака глаза начали слезиться. После продолжительных дождей на прошлой неделе большая часть золы и шлаков осыпалась вниз, образовав гигантские оползни. Отыскать здесь драгоценные осколки не представлялось возможным. Тиана шмыгнула носом:

– Перестань скулить, Гол. Ну почему ты никогда не делаешь то, что тебе приказано?

Мальчишка заныл еще громче.

– Пошли! Возвращайся к своей работе! В другой раз я непременно тебя высеку.

Гол, все еще всхлипывая, отправился наверх по тропинке. Тиана прислонилась к обломку стены. Это единственное, что осталось от монастыря, простоявшего здесь тысячу лет. В прошлом тысячелетии паломники приходили сюда, чтобы поклониться святому источнику, погребенному теперь под грудами шлака. Вероятно, этот источник был связан с силовым узлом, находящимся в этой местности.

Тиана вернулась в мастерскую и осмотрела рабочие столы других ремесленников. Все отходы были убраны. В кладовой имелся запас новых кристаллов, но Тиане не хотелось гранить и подгонять кристалл под гнездо в шлеме. Ей нужен кристалл совершенно определенного размера. Она решила утром сразу же спуститься в шахту.