– Это почерк Тианы! – воскликнула Иризис, заглядывая ему через плечо. – Шпионское донесение.

Ниш обследовал листок, небрежно оборванный с трех сторон и ровно обрезанный с четвертой.

– Выглядит так, как будто его вырвали из книги.

– Вероятно, из ее ежедневного журнала.

Больше они ничего не обнаружили. На обратном пути к заводу Ниш хранил молчание. Там он обследовал спальню Тианы и ее мастерскую. В комнате ничего не нашлось, а в ежедневнике недоставало одной, аккуратно вырезанной страницы. Ниш запер мастерскую, положил ключ в карман и отправился на поиски управляющего Ги-Хада. Встретив его, Ниш объяснил, что он является осведомителем, тайно работающим на своего отца, главного следователя, показал письмо, подтверждающее его назначение, а потом рассказал Ги-Хаду о сломанном контроллере и недостающей странице в дневнике Тианы.

– Я не могу в это поверить! – произнес управляющий, хотя и немало удивился полученным сведениям.

– Враги могут подкупить кого угодно.

– Только не Тиану. За ней не числится никаких грехов, у нее нет секретов и никакой личной жизни, одна работа.

– Может, кто-то из ее братьев или сестер попал в беду и ей отчаянно нужны деньги.

Ги-Хад сверился с бухгалтерскими записями:

– У нее на счету сорок девять серебряных таров, больше, чем у кого-либо на заводе. Еще двадцать шесть монет, и она может выкупить свой контракт. Неслыханно!

Ниш присвистнул. Наконец-то небольшая удача.

– Ну вот, это плата за ее предательство.

– Это ее заработок за последние четырнадцать лет! За все это время она почти ничего не тратила. Можешь проверить порядок начислений, механик. Здесь учтено все, до последнего медяка.

Ниш проверил; оказалось все так, как говорил Ги-Хад. Это обстоятельство потрясло его.

– Может, вы сами хотите взглянуть на ее журнал?

– Хочу, – ответил управляющий.

При виде вырезанной страницы его лицо помрачнело.

– Это мог проделать кто угодно! Зачем ей было вырезать страницу и ставить себя под подозрение, когда она могла ее просто переписать?

Огорченному Нишу пришлось обдумывать альтернативную возможность того, что Иризис испортила свое изделие и подстроила обвинение своей соперницы.

– Может, ты подозреваешь кого-нибудь другого? – раздраженно спросил Ги-Хад.

Очевидно, что сам он думал совсем об ином человеке.

– Кто, я? – прохрипел Ниш.

– Но ведь это ты – осведомитель.

– Я должен обдумать все это.

– Так думай быстрее! Я должен сегодня же отослать рапорт. У Тианы особое задание, а тут такие неприятности. Это крайне подозрительно! Если кто-то пытается подставить моего лучшего ремесленника, я оторву голову негодяю и вывешу ее на воротах завода. И неважно, в какой семье он родился! – Глаза управляющего сверкнули недобрым огнем. – Я поставлю стражника у дверей мастерских. Нет, лучше двух стражников, днем и ночью.

Ги-Хад развернулся и пошел прочь. Потрясенный Ниш присел на стул Тианы. Что ему теперь делать? Он был почти уверен, что это Иризис вырвала страницу из дневника. Если она была вредителем, ему придется донести отцу. Ниш не мог отказаться от ответственности.

Дверь скрипнула, и на пороге появилась улыбающаяся Иризис. При виде лица Ниша Иризис стала серьезной.

– Так это сделала ты! – процедил Ниш сквозь зубы. Он вскочил так резко, что опрокинул стул.

– Ги-Хад уверен, что Тиану подставили, и считает виновной тебя. Я сейчас же позову его.

– Зови. Он мой кузен.

– Не могу поверить, что ты разрушила собственный контроллер! – сердито произнес Ниш.

Иризис некоторое время ошеломленно смотрела на него, потом развернулась на каблуках и выбежала из комнаты. Ниш бросился следом и схватил ее за руку. Девушка резко обернулась:

– Ты ведь поверил в это, Ниш! Ты думаешь только о ней, а не обо мне!

– Ты лживая сучка! Как ты смеешь использовать меня?

– Ты в нее влюбился, – огрызнулась Иризис. – Твои мозги протухли из-за этой телки.

– Я ее презираю, но не так сильно, как презираю тебя. Не смей мне лгать, Иризис. Ты еще будешь отрицать, что сделала это?

Иризис промолчала. Ниш посмотрел ей в глаза, но она выдержала его взгляд.

– Ты не можешь этого отрицать, не правда ли?

– Я не собираюсь перед тобой оправдываться, Ниш.

– Тебе придется.

– Мне нечего сказать.

– В таком случае мне придется исполнить свой долг осведомителя и доложить о своих подозрениях Ги-Хаду.

Иризис резко выдернула свою руку из его пальцев.

– Если ты решишься на это, не думай, что я побоюсь поднять шум. Твой отец, главный следователь, узнает обо всем, что ты разболтал мне в моей же постели, особенно о том, что я подговорила тебя уничтожить Тиану и помочь мне занять пост старшего мастера. Это будет твое последнее донесение, бывший осведомитель Крил-Ниш.

Ниш понимал, что Иризис выполнит свою угрозу. Он со своей стороны мог все отрицать, но репутация осведомителя будет сильно подпорчена. Слухи об их связи уже распространились по всему заводу, и Иризис вполне может выдать их сотрудничество за согласие на предательство. Такой ход событий был бы катастрофой для них обоих. В случае поражения Иризис Ниш мог многого лишиться, а если продолжить их дружбу, можно кое-чего достичь. Семья девушки занимала почти такое же высокое положение, как и его собственная. Их союз был бы одобрен всеми, не говоря уж об удовольствии, получаемом от роскошного тела любовницы. И все же в случае подтверждения ее предательства Ниш обязан расстаться с Иризис. Чувство долга одержало победу.

– Мне наплевать. Я ненавижу Тиану, но я скорее умру, чем стану помогать врагам…

Ниш постарался придать своему лицу выражение непоколебимой решительности.

– Ну хорошо, – призналась Иризис. – Допустим, что я могла вырвать страницу из ее дневника, но только потому, что она так поступила с моим контроллером.

Ниш глубоко вздохнул. Одно другого не легче.

– А что на самом деле произошло с твоим прибором?

– Не говори чепухи!

Иризис твердо посмотрела ему в глаза Ее слова звучали очень убедительно, но механик уже убедился, как легко давалась ей ложь.

– Поклянись!

– Я клянусь, – с готовностью произнесла Иризис. – Клянусь священными преданиями моей семьи, что я невиновна во вредительстве. Ни в этом, ни в каком другом.

Ниш все еще не до конца поверил ей, но ему ничего не оставалось, как принять утверждения Иризис за истину.

– Тогда кто мог это сделать?

– Это Тиана! – заверила его Иризис. – Почему ты не замечаешь очевидного? В моих словах нет противоречия. Ты же сам слышал рассказ стражника – в мастерской больше никого не было.

– И все же я должен рассказать Ги-Хаду, что это ты вырвала страницу.

Иризис отшатнулась, как от удара по лицу. Ее огромные глаза неотрывно смотрели в его лицо, одинокая слезинка повисла на ресницах. Девушка неуверенно шагнула вперед, качнулась на цыпочках, ее грудь тяжело вздымалась, пуговицы блузки, казалось, вот-вот не выдержат. Это была старая уловка, и Ниш не собирался поддаваться ей.

– Прошу тебя, Крил-Ниш. – Иризис умоляющим жестом протянула к нему руки.

Ниш изо всех сил старался овладеть собой и скрестил руки на груди. Иризис незаметно качнула бедрами, ее брюки соскользнули на лодыжки, и она переступила через них. Ох, все же ее тело поистине было великолепным!

– Неужели ты без сожаления позволишь меня казнить? Они вырежут мои внутреыности, а тело четвертуют и пустят на корм стервятникам.

Еще одно движение, и она предстала перед Нишем совершенно обнаженной.

– Как ты можешь допустить, чтобы все это пропало? – Иризис обеими ладонями приподняла свои груди.

Ниш не выдержал, бросился вперед, и они сплелись в любовных объятиях прямо на полу кабинета Тианы. Когда все было закончено и любовники, покрытые испариной, откатились друг от друга, Иризис открыла свои ярко-голубые глаза.

– По-моему, я знаю, как решить обе проблемы сразу.

– Неужели?

– Как ты считаешь, Тиана виновна или нет?