Горечь потери амплимета придала ей храбрости. Лиринкс ответил улыбкой, обнажившей острые зубы. Что бы это значило – он просто забавляется или проголодался?
– Я не могу видеть в абсолютной темноте, – громко ответил Рилл.
Тиана пожалела, что заговорила таким тоном, и попятилась назад. Улыбка лиринкса стала еще шире.
– Я не собираюсь тебя есть, маленький человечек. Не очень-то убедительно.
– А где ты был?
– Проверял, не преследуют ли нас по туннелям.
– Встретил кого-нибудь?
– Здесь – нет!
Искалеченной в схватке рукой лиринкс махнул в сторону туннеля, ведущего к месторождению кристаллов. Пальцы на руке уже подросли и теперь напоминали детские.
– Произошла подвижка горных пород, и туннель завалило.
– А зачем тебе понадобились мои щипцы?
– О чем ты?
– Инструмент, которым я вытащила дротик из шеи. Он лежал здесь.
Тиана показала на кровавый отпечаток у ее ноги.
– Я ничего не трогал.
– Щипцы остались вместе с дротиком. Только ты мог их взять.
– Я не брал, да и зачем они мне?
– Тогда в пещере побывал кто-то еще.
– Один из людей возвращался – их предводитель. Я узнал его по запаху, но он уже ушел.
Тиана задрожала от страха. Ги-Хад возвращался ради нее, но обнаружил только ее инструмент. Помощь врагу – страшное преступление, и теперь у Ги-Хада есть доказательство ее вины. Тиана закрыла глаза руками и попыталась сосредоточиться. Ничего не получалось, страх путал мысли в голове. Она открыла глаза и встретилась взглядом с ли-ринксом.
– Чего ты от меня хочешь?
– Просто плачу долг чести, – ответил Рилл.
– Ты уже спас меня от смерти, твой долг оплачен.
– Нет, если ты можешь погибнуть, как только я уйду.
– У вас очень строгие понятия о чести, – саркастически заметила Тиана.
– Конечно! Иначе зачем они вообще нужны? Я провожу тебя домой.
Как только она вернется, Ги-Хад потребует наказания за страшный проступок.
– У меня больше нет дома. Рилл задумался:
– Тогда куда ты собираешься пойти?
Тиану охватила паника. Куда она могла пойти? Любой выбор был одинаково безнадежен. Значит, ей остается отважиться на заведомо неосуществимую попытку достичь Тир-тракса. Она, вероятнее всего, погибнет в пути, но хотя бы попытается выполнить свое обещание. Эта мысль придала ей сил.
– Я хочу уйти на юг. Перевалить через горы и добраться до Тарраладеля.
– У тебя там родственники?
– Нет, но дальше, на западе, в горах Мирриладеля я надеюсь отыскать человека, которого никогда раньше не встречала.
– Понимаю. Помолвка на расстоянии? Тиана вспыхнула от смущения:
– В каком-то роде. Еще нет, но я надеюсь…
Она не стала продолжать. Сама идея до сих пор казалась ей неосуществимой.
– Идти через перевалы в это время года… – Рилл задумался. – Ну что ж, к югу отсюда горы не так высоки, и между ними существуют проходы, но даже в этом случае тебе придется нелегко.
– Я не могу ждать до весны. Тогда будет слишком поздно.
– На мой взгляд, если он не может удержаться от совокупления до весны, это не самый удачный для тебя выбор.
Какое ужасное слово «совокупление»! Тиана вынуждена была напомнить себе, что разговаривает с чужаком, который привык к совершенно другим понятиям и чувствам. Понятия любви для него, вероятно, просто не существовало.
– Я не спрашивала твоего мнения, – одернула лиринкса Тиана.
– Ты могла бы нанять корабль и большую часть пути проделать по морю.
Тиана припомнила карту Лауралина.
– В это время года? Это еще опаснее, чем путешествовать через горы, кроме того, внутренние порты, вероятно, скованы льдом. В любом случае корабль мне не подходит, у меня нет никаких документов.
Тиана не стала упоминать о деньгах. Она ни разу не заглядывала в пояс, подаренный Джо, но там и не могло быть много денег.
– Ты хорошо говоришь на нашем наречии, Рилл, – неуверенно заговорила Тиана, впервые назвав его по имени.
– Я рос среди пленных людей и у них научился языку. Среди нашего народа я считаюсь лучшим знатоком человеческой речи.
Рилл пристально посмотрел на Тиану, но она отвела взгляд. Весь ее мир рушился.
– Могу я получить свой кристалл?
Она с трудом удержала дрожь в голосе. Рилл протянул ей камень, и в тот момент, когда Тиана ощутила его в своих руках, она почувствовала себя намного лучше.
– Что тебе известно о тетрархе?
– Что такое тетрарх?
– Ты не знаешь?
– Я никогда раньше не слышала этого слова. Рилл испытующе посмотрел ей в глаза.
– Неважно, – бросил он и направился в противоположный угол пещеры, странно покачиваясь на ходу. Тиана задумчиво смотрела ему вслед. Чего он от нее добивается? Секретов хедронов и контроллеров? И что такое тетрарх, может, какое-то неизвестное устройство?
Рилл склонился над чем-то в углу пещеры, придавил ногой и сильно дернул. Раздался отвратительный чавкающий звук. Лиринкс оборвал одежду с ноги мертвого солдата и начал шумно есть. Тиану чуть не стошнило. Это существо действительно сродни дикому зверю, только и разницы, что умеет говорить. Рилл тем временем оторвал кусок мяса, которого Тиане хватило бы на неделю, и в несколько движений мощных челюстей пережевал его. Тиана сдержалась. Раз уж он получил то, чего хотел, ему нет необходимости есть и ее тоже. Лиринкс, не выпуская из рук бедренной кости, направился назад. Тиана закрыла лицо руками и отвернулась.
– Ты плохо себя чувствуешь? – осведомился Рилл.
– Ты поедаешь моих соотечественников! – воскликнула она.
– Здесь твои родственники? – обеспокоенно спросил Рилл.
– Есть человеческое мясо – отвратительно!
– На мой вкус, это вполне приемлемо.
– С твоим вкусом все в порядке, но это неправильно. Меня тошнит при одном виде…
– Это относится только к человечине?
Лиринкс переломил кость об колено и запустил внутрь длинный коготь, чтобы вытащить мозг. Раздалось хлюпанье, и желтоватая масса отправилась в пасть Рилла.
– Ты уподобляешься стервятникам, питающимся падалью, – сказала Тиана, не решаясь посмотреть в его сторону.
– А люди не считают себя пожирателями падали? – озадаченно нахмурился Рилл.
Разноцветные волны пробежали по его коже с головы до ног, словно на мокрой бумаге смешалось несколько акварельных красок.
– Конечно нет! Это… совсем другое, человеческая плоть для нас священна.
– Тебе будет легче, если я буду есть, когда ты не смотришь?
– Лучше бы ты вообще не ел.
Рилл пожал плечами и выбросил обломки кости.
– Я возьму тебя с собой в горы.
Тиана не поверила его словам. Это чудовище просто играет с ней, надо поскорее бежать.
– Прямо сейчас?
– Ближе к ночи. Днем была оттепель, но как только корка на снегу затвердеет, мы отправимся в путь.
Беспокойные, обрывочные кристаллические сновидения не позволили Тиане выспаться. Она проснулась и обнаружила рядом с собой Рилла. С коптящим факелом в руках он выглядел определенно опасным. Тиана рывком поднялась на ноги:
– Что тебе надо? Рилл отступил на шаг:
– Пора отправляться. У тебя достаточно пищи?
– Хватит на несколько дней. А как долго нам придется идти?
Их разговор поразил девушку своей абсурдностью. Они словно обсуждали выезд на пикник, вот только в качестве провизии могла оказаться сама Тиана. Как жаль, что она не умеет мгновенно ориентироваться в ситуации, не то давно нашла бы способ избавиться от врага.
– Мы находимся вот здесь, – сказал Рилл и начертил желтым когтем развилку, один конец которой был гораздо длиннее другого. – Здесь ваш город Тикси. – Он указал на точку, в которой длинная черта соединялась с развилкой, обозначающей отроги Великих Гор. – Чтобы перевалить этот хребет и попасть в место, которое вы называете Бухр… Бхур…
– Бурлап, – догадалась Тиана.
– Бурлап! – повторил Рилл. – Для этого придется пройти около девяноста слгаррков. – Рилл на секунду задумался. – А если бы мы могли летать, наш путь составил бы десять ваших лиг…