В оглушительной тишине зала «Studio 21» заиграл новый трек — куда более мелодичный и спокойный, чем предыдущий.

Я улыбнулся. Подходящая музыка, чтобы наслаждаться вечером.

Взгляды всего зала по-прежнему были направлены на меня; из дальних уголков слышались тихие голоса. Компания Агаты, впрочем, молчала — бледные, чуть не теряющие сознание, они, кажется, молились, чтобы я забыл об их существовании.

Я глянул на Агату. Открыл рот… но, передумав, просто молча усмехнулся и прошёл мимо. Романова моргнула глазами. Кажется, это задело её сильнее, чем любые возможные оскорбления, но… что поделать? Ещё недавно я мешал ей и был лишним, а теперь роли поменялись. Возможно, она усвоит этот урок.

Не говоря больше ни слова, я кивнул девушке, пригласившей меня наверх — и мы оба направились к лестнице. Музыкальное вступление закончилось; приятный голос запел строки первого куплета.

— Кстати, — уточнил я уже на лестнице, — откуда твой «дедушка» знает, что я здесь?

Мне казалось, сама она была… удивлена, увидев меня. Предупредить старика заранее она никак не могла.

— Он и не знает, — подтвердила девушка. — Но… он был изумлён, когда узнал о случившемся сегодня утром. Он точно будет рад увидеться с вами, господин Распутин.

Я кивнул собственным мыслям. Просто удивительно, как сильно отличался её тон — по сравнению с тем, что я слышал от неё этим утром.

— И… кто же он такой, этот дедушка? Что мне следует знать прежде, чем увидеться с ним?

Девушка замерла на секунду.

— Он… владелец этого места. И не только.

— А чего ещё, например?

— У дедушкиной организации… много направлений, — уклончиво отвечала моя провожатая.

Ага, всё понятно. О таком не говорят вслух, конечно же, но догадаться можно было уже по бандитам-шестёркам. Дедушка заправляет местным криминалом — а уж насколько он влиятелен, увидим на месте.

…люди, сидящие за столиками на втором этаже, выглядели уже солиднее тех, что отдыхали внизу. Девушка, однако, провела меня и мимо них, не останавливаясь — прямо к двери в небольшой отдельный кабинет, у которой стояли ещё два таких же типа с квадратными челюстями.

Верно. Всё самое интересное всегда происходит за закрытыми дверями.

Охрана лишь почтительно отодвинулась, пропуская девушку и меня внутрь. Шагнув, я окинул помещение взглядом.

Двое, сидящие за столом, подняли на нас глаза.

Старик действительно внушал. Морщинистый и лысый как коленка, он напоминал старый утёс, крепкий и монолитный. Пробежавшись по мне глазами, он поставил обратно на стол поднятую было стопку с водкой.

Молодой черноволосый парень, сидящий возле него с бокалом пива, лениво вскинул бровь; в глазах его промелькнуло какое-то пренебрежение. Кажется, он был мне не рад.

Тоже родня; не нужно было быть провидцем, чтобы понять, что они с девушкой похожи. Кроме него, в помещении ещё были официант и пара охранников.

— Дедушка, — взволнованным голосом начала девушка, — это он. Йошида Распутин. Господин Распутин, позвольте представить вам моего дедушку, Ратибора Степановича…

Седая бровь старика взлетела вверх.

— Тихо, Вика.

Казалось бы, обращался он к одной только внучке, но замерли от этой фразы все. Голос у дедка был действительно… внушающий.

— И ты хочешь сказать, — старик продолжал смотреть на меня испытующим взглядом, — что это и есть человек, исцеливший Аню?

Он ещё раз пробежался по мне взглядом с ног до головы, и при виде моих кроссовок его бровь дёрнулась снова. Я ухмыльнулся; похоже, он единственный здесь человек, кто отличает засохшую кровь от кетчупа.

— И не просто человек. А сын самого Распутина. Именно сегодня. Именно здесь.

— Что за бред, — фыркнул парень; его лицо скривилось в скептической гримасе. — Да вы прикалываетесь! Это? Распутин? Этот отброс в грязных кроссовках и дешёвом костюме не по размеру?

— Спокойно, Ярослав, — прокомментировал старик, вновь поднимая стопку. — Как бы там ни было, а твоя младшая сестра сегодня действительно встала на ноги.

Он опрокинул стопку — и, меланхолично подцепив с тарелочки ломтик сала, водрузил его на кусочек простого чёрного хлеба. Маленький слайсик чеснока украсил блюдо.

— Вот только я не пойму, Вика, — перевёл он взгляд на девушку, — кого ты сюда привела и зачем пытаешься убедить меня, что это и есть Йошида Распутин.

Ну, началось.

— Похоже, ты слегка обманула меня, — я глянул на растерявшуюся Вику. — Меня здесь никто не ждал и не хотел видеть. Доказывать кому-то что-то я не собираюсь, зачем тратить моё и ваше время? Всего хорошего.

С этими словами я развернулся к двери.

— Стоять! — рявкнул во весь голос Ярослав, вставая с места. — Не знаю, кто ты такой, но тебя пригласили сюда к нам — и ты покинешь это место, когда мы отпустим!

Старик ничего не говорил, но и не останавливал его, внимательно наблюдая за мной.

— Тебе сказали, кто я такой, — отозвался я. — Но, по-видимому, ответ тебя не устраивает.

— Это Йошида Распутин! — выдохнула Виктория, крайне сердитая тем, что её слова ставят под сомнение. — Если сомневаетесь — просто посмотрите по камерам, он буквально три минуты назад раскатал в одиночку троих наших D-ранговых!

Бровь старика поднялась ещё выше; он чуть кивнул, и официант тут же сорвался с места, вылетев из кабинета через заднюю дверь.

— Чего? Раскатал D-ранговых? — Ярослав борзел всё больше и больше. — И ты хочешь, чтобы мы в это поверили? Он на ногах еле стоит!

Старик медленно прожевал свою закуску и пожал плечами.

— Поверить? Я предпочитаю верить в то, в чём убедился сам. Так ты настаиваешь, что ты и есть тот самый Йошида Распутин?

— А есть какие-то возражения? — я глядел на него в ответ.

— Скорее, предложения, — поправил меня старик.

Ну… я уже понял, к чему всё идёт.

— Если ты действительно Распутин, — продолжал Ратибор, — и если ты действительно сделал то, о чём говорит Вика… для тебя не составит труда преподать моему излишне крикливому внуку урок.

А если не сумею — то урок будет преподан мне. Это не проговаривалось вслух, но буквально повисло в воздухе осязаемой мыслью.

Взгляд старика снова коснулся моих кроссовок. Готов спорить, он уже прекрасно понял, кто я есть — но испытывал меня.

Ярослав с нехорошей ухмылочкой кивнул деду — и принялся вылезать из-за стола.

— Урок? — хмыкнул я. — Какие условия?

— Удар, — отозвался Ратибор. — Хотя бы один удар моему внуку.

— Готов начинать? — Ярослав хрустнул пальцами.

Я задумчиво поглядел на него.

Та драка внизу отняла немало сил — а он наверняка опаснее обычных шестёрок. Нет, в том, что победа останется за мной, я не сомневался… но если бой затянется, это может отразиться на ещё не окрепшем до конца теле.

Ладно. Сыграем по-другому.

Мои глаза на миг потемнели.

— На колени.

Два коротких слова пронеслись по помещению, словно ударная волна, заставляя всех отшатнуться. Последней оставшейся во мне капли Присутствия не хватило бы на то, чтобы управлять десятком охранников, но если бить ей точечно, в единственную цель…

Лицо Ярослава перекосилось — как от сильной боли пополам с животным страхом; тело дёрнулось, будто его свело судорогой — а в следующую секунду он рухнул на колени с такой силой, что стук эхом пронёсся по всей комнате. Спокойно шагнув вперёд, я протянул руку и отвесил нахалу пощёчину — ощутимую, но не очень сильную.

— Ну как? — я обернулся на старика. — Считается за победу?

Старик на мгновение завис, точно ничего не слышал — затем молча кивнул; поза его не менялась, и в целом, если пропустить этот короткий миг изумления, он продолжал оставаться спокойным.

Чего не скажешь про остальных. Оба охранника и Вика уставились во все глаза.

— Да какого он ранга?.. — еле слышно пробормотал один из громил; второй пихнул его в плечо, чтобы тот заткнулся.

Что до Ярослава, то тот так и стоял на коленях, оцепенело и панически глядя в пустоту.