Тип в костюме и тёмных очках. Поднеся рацию ко рту, он что-то в неё говорил, но я был слишком далеко, чтобы расслышать хоть слово.

Да уж, колоритный тип. И ведь, главное, я не сразу увидел его в тени деревьев! Что он здесь делает?

Быстро оглянувшись по сторонам, я убедился, что он здесь не один. Второй, третий… когда знаешь, кого искать, начинаешь быстро замечать детали. Я мрачно поджал губы, гадая, кто эти ребята и что они тут забыли.

Слишком как-то людно на тихом кладбище, не так ли? И, если так подумать… меня за последние четверть часа заметили и повар-культист, и убийцы из-под земли…

Возникает вопрос: а кто ещё меня заметил?

Каковы шансы, что это просто совпадение? Что-то мне подсказывает, что на это мало надежды. Распутины отследили? Или кто-то ещё? Не двигаясь с места, я следил за тем, как громила в костюме вешает рацию обратно на пояс и сцепляет руки за спиной.

Ребята явно оцепили территорию, и не выпустят меня наружу. Ну что опять началось-то?.. Сощурившись, я вновь пересчитал охранников. Раз, два, три… ага, вот и ещё один. Они не очень-то пытаются укрыться, скорее, просто охраняют периметр.

Что ж. Каждой тактике своё время.

Как я уже говорил, иногда ситуация решается умением вовремя делать ноги. Ну, сейчас определённо была совсем другая ситуация, и решаться она была должна совсем по-другому.

Я хрустнул пальцами. Может быть, эти ребята и застали меня врасплох. Не спорю, мой косяк. Но в одном они точно прокололись. Не учли, что после нового Оттиска мои силы возросли. К тому же, избавившись от назойливого повара с его рассказами, я наконец-то смог понять, что за способность вернулась ко мне после Оттиска.

…что ж, в своё оправдание могу сказать лишь то, что я был молод и искал дешёвой популярности. Самыми разными способами.

Что толку от силы, если ей нельзя покрасоваться? У меня перед глазами были чужие примеры; люди, чья сила была бесспорной, но… совершенно не зрелищной. Пришёл и победил, и никаких тебе спецэффектов.

Их не то, чтобы не замечали. Разумеется, их силу признавали. Но в подобных бойцах… не видели личность. Универсальный солдат, человек-армия — и не более. Никакой романтики, никакого флёра приключений. И не нужно меня осуждать! Повторюсь, я был молод.

Именно в то время я искал какую-нибудь способность, которой можно было бы овладеть — что-нибудь… иное. Броское и запоминающееся, то, что позволит мне добиться определённой репутации.

…хмыкнув, я глянул на четверых силовиков. Ностальгия ностальгией, а абсолютным лохом я не был даже тогда. Способность, выбранная мной, была пафосной, зрелищной, но в то же время и полезной.

Недаром после неё меня ещё долго называли Человек-Ночь.

…тёмные теневые щупальца выкатились у меня из-за спины, укутывая внутрь себя. Солнце слегка приглушило свой свет, но я по-прежнему видел всё происходящее в мельчайших деталях.

Вперёд.

Теневая аура обостряла все мои рефлексы, придавала силы и скорости. Мощный прыжок выбросил меня вперёд; первый из силовиков только обернулся на меня, растерянно раскрыв рот — а мой кулак уже отправил его в глубокий нокаут.

Второй и третий хватаются за пушки. Бросок в сторону; подсечка, удар. Второй падает на землю; третий не успевает прицелиться, когда теневое щупальце выбивает у него почву из-под ног; добивающий удар в лоб.

— К-какого? — четвёртый отступает на шаг. — Парень, ты ещё кто такой?

Я молчу. Конечно, что-нибудь вроде «Я — правосудие, я — неотвратимость» очень бы пошло ситуации, но я давно перерос подобные приколы.

Удар под дых, и добивающий — в голову.

Человек-Ночь, Господи. Блевать тянет. Кто бы знал, сколько сил мне пришлось потратить, чтобы Галактика забыла об этом позоре!..

Одно хорошо. Стремясь нагнать таинственности, я скрывал тенью и собственное лицо, так что почти никто не знал, что это я. Даже Теонор. Он бы мне этого не забыл!..

По сути, теневая аура — обычное усиление, кратковременное, но мощное, плюс несколько дополнительных конечностей-щупалец. Ничего фантастического. Но, нужно признать, смотрелось действительно… эффектно.

Даже слегка жаль, что никто не заснял это на камеру.

Прежде, чем отключить тени, я осмотрелся по сторонам; не хватало ещё пропустить кого-нибудь. Но, кажется, всё было спокойно — по крайней мере, здесь.

На чёрных пиджаках силовиков маленькая нашивка в виде герба. Значит, всё-таки аристо. Но не Распутины — у моей семейки герб был другой. А это ещё кто?

…выстрел, раздавшийся метрах в пятидесяти, прервал мои размышления. Какого?..

Оттуда явно доносились голоса; нахмурившись, я зашагал на звук, продолжая удерживать теневую броню. Кажется, неприятности ещё не закончились.

—…хватит сопротивляться, — процедил мужской голос, полный презрения и осознания собственной силы. — Всё кончено. Ты проиграла.

Лысый, как коленка, тип с татуировкой на глазу. Ну и рожа… прямо какой-то комиксный злодей, да и только. Вытянув руку с пистолетом, он держал на мушке перепуганную русоволосую девушку, которая затравленно озиралась по сторонам в поисках спасения.

— Ты не выстрелишь, — вырвалось у неё. — Ты… не сделаешь этого!

Татуированный хмыкнул.

— Ты сама не веришь в то, что говоришь, — он скривился в нехорошей ухмылке. — Просто цепляешься за последнюю ниточку, надеешься на что-то.

Вот блин. На какое-то мгновение мне стало очень неловко перед теми четырьмя, которых я вырубил. Ошибочка вышла, вся эта охота вовсе не за мной.

Впрочем, похер. Вмешиваться в происходящее и дальше мне нет причин.

— Но ты ведь ещё не выстрелил? — парировала девушка, вскинув голову. — Ты делаешь вид, что готов меня убить, но медлишь. Может, скажешь, отчего?

Упс. Знакомое личико, да и голос… Я напряг память, пытаясь сообразить, где за прошлый день я уже мог встречать эту девицу.

Ох ты ж.

Та самая. Которую я один раз уже спасал. От Евгения Суворова, в поместье. Кажется, она из рода Медведевых, если я правильно запомнил фамилию.

Я мучительно скривился. Какого хера, а? Почему суток не прошло, а ты снова вляпалась в какие-то проблемы?

— А может, мне нравится? — татуированный тип улыбнулся, открывая полный рот золотых зубов. Нет, ну точно злодей. — Может, я тяну, чтобы насладиться твоим ужасом, всей этой безысходностью?..

…знаете, очень неприятно, когда люди не ценят твою работу. Скажем, спас ты кого-то, а на него снова нападают. И все прошлые усилия насмарку.

— Тебе здесь нечем наслаждаться, — твёрдо глядя убийце прямо в лицо, заявила Медведева. — Стреляй, и покончим уже с этим.

Не люблю оставлять дела недоделанными. Да и зря я, что ли, вырубил тех, что охраняли периметр.

— И то верно, — согласился татуированный…

А затем я, окутанный клубящейся теневой аурой, резко вылетел из-за деревьев.

«Злодей» отшатнулся, вытаращив глаза; Медведева испуганно взвизгнула. Что, неужели я страшнее того, кто вот-вот готов был тебя прикончить?

Плевать. Удар, ещё один. Татуированный взвыл, сгибаясь пополам; третий удар, впрочем, заставил его затихнуть. А он хиленький!

— Ты… ты… что… — Медведева заикалась, с ужасом глядя на меня.

— Могла бы поблагодарить по-человечески, — со справедливым укором заметил я, разворачиваясь вправо. Ну, вот, как и ожидалось — так просто с этим не покончить; из кустов ко мне бежали ещё трое ребят, двое в таких же чёрных костюмах и один в гражданском.

Теневые щупальца взметнулись вверх. Хм… кажется, сила даже круче, чем это отложилось в моей памяти — ну, или местные бойцы далеко не десять из десяти. Я и не помнил, что это было настолько легко!

Три тела распластались по земле в живописных позах; к моменту, когда ещё двое выбежали с противоположной стороны, я даже не вспотел.

— Хватит! — выкрикнула Медведева. — Ты же убьёшь их!..

— Тихо, — отозвался я. — Не лезь под руку, пострадаешь.

Потом поблагодарит. То ли в ней говорит женская мягкотелость, то ли просто от шока не в себе, но мешать тому, кто тебя спас — такая себе идея.