– Я пытаюсь нанять вас! Я понимаю, что у вас множество предложений…

– Всего несколько…

– Наша фирма, в основном, имеет дело с корифеями, но иногда некоторые из наших наиболее влиятельных клиентов нуждаются в помощи адвоката по уголовным делам. Я думаю, мы сможем сделать вам весьма привлекательное предложение. Вас не затруднит посетить нашу контору и обсудить этот вопрос?

– Большое спасибо, мистер Браунинг. Ваше предложение очень лестно для меня, но я совсем недавно переехала в собственную контору. Я надеюсь, что из этого что-нибудь выйдет.

Он внимательно посмотрел на нее.

– Обязательно выйдет!

Он поднял глаза на приближающегося к столу человека, затем встал и протянул ему руку.

– Как поживаете, Адам?

Дженифер подняла глаза и увидела Адама, обменивающегося рукопожатием с Ли Браунингом. Сердце ее забилось быстрее и она почувствовала, что краснеет. Идиотка!

Адам посмотрел на них и спросил:

– Вы знакомы?

– Мы только начали знакомиться, – ответил Браунинг. – Вы прибыли немного рановато.

– О, как раз во время, – он взял руку Дженифер. – Удачи в следующий раз, Ли!

Старший официант подошел к Адаму.

– Вы займете столик сейчас, мистер Уорнер или сначала выпьете в баре?

– Мы сядем за стол, Генри.

Когда они устроились, Дженифер оглядела зал и узнала много знаменитостей.

– Это место похоже на «кто есть кто», – заметила она.

Адам посмотрел на нее.

– Да, как раз именно сейчас…

Она почувствовала, как снова краснеет. Прекрати сейчас же, дура!

Она подумала, скольких девушек он приводил сюда, пока его жена сидит дома, ожидая его… А сколько из них знало, что он женат? Или ему удавалось держать это от них в секрете? Ну, у нее есть преимущество. Вас ожидает сюрприз, подумала она.

Они заказали напитки и ужин и занялись беседой, ведущую роль в которой на себя взял Адам. Он был умен и очарователен, но она отгородилась броней от его шарма. Это было нелегко… Она поймала себя на том, что улыбается его шуткам и смеется над его анекдотами.

Это не принесет ему успеха, твердила она себе. Она боялась, что глубокое чувство, таящееся у нее внутри, освободится, вырвется наружу.

Они уже приступили к десерту, а Адам еще не произнес ни одного двусмысленного слова. Она строила оборону против ничего, отражая так и не материализовавшуюся угрозу, и чувствовала себя дурой. Интересно, что бы он сказал, если бы узнал, о чем она думает весь вечер? Она смеялась над своим собственным тщеславием.

– У меня не было случая поблагодарить вас за клиентов, которых вы присылали ко мне, – сказала она. – Я звонила вам несколько раз, но…

– Я знаю, – смутившись, он добавил: – Я не хотел звонить вам…

Она посмотрела на него с удивлением.

– Я боялся, – сказал он просто.

Ну, вот и все… Он удивил ее, обезоружил своей откровенностью, но значение его слов было безошибочным. Она знала, что последует дальше. И она не хотела, чтобы он сказал это. Она не хотела, чтобы он был похож на других женатых мужчин, которые притворяются одинокими. Она презирала их, а она не хотела презирать этого человека…

Адам сказал тихо:

– Дженифер, я хочу, чтобы вы знали, что я женат…

Она смотрела на него, открыв рот от удивления.

– Простите, я должен был сказать вам об этом раньше. Хотя у меня не было такой возможности, правда?

Дженифер чувствовала себя не очень удобно.

– Почему вы пригласили меня сюда, Адам?

– Потому что я должен был увидеть вас…

Все вокруг казалось ей нереальным… Ей казалось, что ее накрыло огненной волной. Она сидела, слушая, как он говорит вслух то, что она чувствовала сама, и она знала, что каждое слово было правдой… Она хотела, чтобы он остановился, пока не сказал слишком много… Она хотела, чтобы он говорил еще и еще…

– Я надеюсь, что я не обидел вас, – сказал он.

Неожиданная стеснительность в его голосе потрясла ее.

– Адам, я… я…

Он посмотрел на нее и, хотя они не касались друг друга, она была в его объятиях.

Она сказала потрясенная:

– Расскажите мне о своей жене.

– Я женат на Мэри Бич пятнадцать лет. У нас нет детей.

– Понимаю…

– Она… мы решили не иметь их. Мы оба были очень молоды, когда поженились. Я знал ее с детских лет. Наши семьи были соседями, а летом мы отдыхали в штате Мэн. Когда ей было восемнадцать, ее родители погибли в автокатастрофе. И мы поженились.

Он женился на ней из жалости, но он слишком джентльмен, чтобы признаться в этом, подумала Дженифер.

– Она – прекрасная женщина. У нас всегда были очень добрые отношения.

Он сказал больше, чем она хотела знать, больше того, с чем она могла справиться. Все инстинкты говорили ей, что нужно скрыться, бежать, куда глаза глядят. В прошлом она легко справлялась с женатыми мужчинами, желавшими вступить с ней в связь, но Дженифер чувствовала, что сейчас все по-другому… Если она позволит себе влюбиться в этого человека, дороги назад не будет. Это было бы безумием продолжать хоть какие-то отношения с ним…

Она с усилием сказала:

– Адам, вы мне очень нравитесь, но я не хочу связи с женатым человеком.

Он улыбнулся, его глаза за стеклами очков смотрели честно и тепло.

– Я не ищу любовного приключения, а наслаждаюсь общением с вами. Я очень горжусь вами. И хотел бы иногда видеть вас…

Дженифер пыталась что-то сказать, но вместо этого у нее вырвалось:

– Хорошо!

Итак, мы будем вместе обедать раз в месяц, подумала она, но ведь это никому не повредит…

Одним из первых контору Дженифер посетил отец Райан. Он обошел три маленькие комнаты и остался доволен.

– Очень мило, мы выдвигаемся на передовые позиции.

Дженифер засмеялась.

– Ну, не совсем еще передовые. Впереди большой путь.

Он пристально посмотрел на нее.

– Вы одолеете его. Между прочим, я посетил Абрахама Уилсона на прошлой неделе.

– Как он поживает?

– Прекрасно. Он начал работать в мастерской и передает вам кучу благодарностей.

Он сидел, глядя на нее, пока она не спросила:

– Я что-нибудь могу для вас сделать, отец?

Он расцвел.

– Я понимаю, что вы очень заняты, но у одного из моих друзей определенные затруднения. Она попала в катастрофу. Я думаю, что только вы сможете ей помочь…

Автоматически она сказала:

– Пусть она зайдет сюда, отец.

– Я думаю, что вам самой придется зайти к ней. У нее ампутированы руки и ноги.

Конни Гаррет жила в небольшой аккуратной квартире на Хьюстон-стрит. Дверь Дженифер открыла пожилая седая женщина в фартуке.

– Я – Марта Стил, тетя Конни. Я живу с ней. Входите, пожалуйста, она вас ждет.

Дженифер прошла в скромно обставленную комнату. Конни, обложенная подушками, сидела в большом кресле. Она была шокирована ее молодостью. По некоторым причинам она ожидала увидеть пожилую женщину. Конни Гаррет было столько же лет, сколько и ей – около двадцати четырех. У нее было милое лицо и просто непристойно выглядел торс, лишенный рук и ног. Дженифер с трудом подавила дрожь.

Конни тепло улыбнулась ей и сказала:

– Пожалуйста, садитесь, Дженифер. Можно я вас буду называть так? Отец Райан так много рассказывал о вас! И конечно, я видела вас по телевизору. Я рада, что вы пришли.

Она хотела ответить, что и ей было приятно познакомиться с Конни, но она вовремя поняла, насколько были бы пустыми эти слова.

Она села на мягкий, удобный стул напротив молодой девушки.

– Отец Райан сказал мне, что с вами произошел несчастный случай несколько лет назад. Не расскажите ли вы мне, что с вами случилось?

– Боюсь, что это была моя вина… Я переходила перекресток, сошла с тротуара, поскользнулась и упала перед грузовиком.

– Как давно это было?

– Три года тому назад, в конце декабря. Я шла в магазин за рождественскими покупками.

– Что случилось после того, как грузовик ударил вас?