– Миссис Паркер, я никогда не видел более здорового ребенка, чем ваш сын. Возможно, он выглядит хрупким, но он силен, как дуб. Перестаньте беспокоиться и наслаждайтесь им! И помните, что он переживет нас с вами.

И она успокоилась. Она украсила комнату сына занавесками, расписанными белыми цветами и желтыми бабочками. В комнате стояла детская кроватка, манеж, столик и стулья. И еще была большая коробка, полная игрушек.

Она любила держать его на руках, купать, пеленать, гулять с ним в его новой сверкающей коляске. Постоянно разговаривала с ним, и когда ему исполнилось четыре недели, он наградил ее улыбкой. Это не газ, подумала она счастливо, это улыбка!

Когда Кен Бейли впервые увидел Джошуа, он долго смотрел на него. Паническое чувство овладело Дженифер. Сейчас он поймет, что это сын Адама… Но Кен только сказал:

– Он действительно красавец! Во всем похож на мать.

Она позволила Кену подержать его на руках и смеялась над его неуклюжестью. Но при этом одна мысль преследовала ее: «Отец Джошуа никогда не будет держать его на руках…»

Миновало еще шесть недель, и пришло время возвращаться на работу.

Ей очень не хотелось быть вдали от сына даже несколько часов в день, но мысль о возвращении в контору волновала ее.

Она полностью отрезала себя от всего на такой долгий срок. Настало время снова вернуться в ее прежний мир.

Она посмотрела на себя в зеркало и решила, что прежде всего ей необходимо привести свое тело в прежнюю форму. Она не соблюдала диету и не делала никаких упражнений со дня рождения Джошуа. Сейчас она уделила этому большое внимание и вскоре стала выглядеть, как раньше.

Она начала искать помощницу. И при этом экзаменовала претенденток так, как будто отбирала присяжных. Она побеседовала более чем с двадцатью кандидатками, пока не нашла человека, которому можно было доверять и который ей понравился. Это была шотландка среднего возраста по имени миссис Маски, которая проработала в одной семье пятнадцать лет и оставила ее только тогда, когда ребенок вырос.

Дженифер поручила Кену навести о ней справки, и когда Кен сообщил, что та вполне надежна, Дженифер взяла ее.

Спустя еще одну неделю Дженифер вернулась в контору.

Внезапное исчезновение Дженифер Паркер породило целую волну слухов в среде манхэттенских юристов. И огромный интерес вызвала весть о ее возвращении.

Синтия, Дан и Тед развесили в ее кабинете ленты, а вход украсили плакатом с огромными буквами: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!» Было также шампанское и торт.

– В девять утра? – начала протестовать Дженифер, но они настояли.

– Здесь без вас был сумасшедший дом, – сказал Дан Мартин. – Вы ведь не собираетесь повторять это?

Она взглянула на него и сказала:

– Нет, я не собираюсь повторять это!

Один за другим в контору заходили адвокаты из других контор, желающие убедиться, что с ней все в порядке, и пожелать ей успеха.

Она парировала вопросы о том, где она была, улыбкой и словами:

– Об этом нам запрещено говорить.

Целый день она беседовала со своими сотрудниками. Пришлось ответить на сотни телефонных звонков.

Когда Кен остался с Дженифер вдвоем в ее кабинете, он спросил:

– А ты знаешь, кто не давал нам покоя, пытаясь добраться до тебя?

Ее сердце екнуло.

– Кто?..

– Майкл Моретти.

– Ох!..

– Он чудной! Когда мы отказывались сообщить ему, где ты, он заставлял нас поклясться, что с тобой все в порядке.

– Забудь о нем.

Она просмотрела все дела, которыми занималась контора без нее. Дела шли отлично. Они приобрели много важных клиентов.

Некоторые клиенты из прежних отказывались иметь дело с кем-либо, кроме Дженифер, и ждали ее возвращения.

– Я позвоню им, как только появится возможность, – пообещала она.

Изучение телефонных записей показало, что была дюжина звонков от мистера Адама Уорнера…

Возможно, ей следовало бы позвонить ему и сообщить, что с ней все в порядке, что ничего с ней не случилось… Но она знала, что не сможет слышать его голос, знать, что он близко, и не иметь возможности видеть, коснуться его, обнять и сказать о Джошуа.

Синтия собрала сведения, которые могли бы вызвать ее интерес. Среди них была серия статей о Майкле Моретти, в которых его называли важным лидером мафии в стране. Под его фотографией в одной из статей была подпись: «Я – всего лишь простой бизнесмен».

У нее ушло три месяца на то, чтобы разобраться в накопившихся делах. Она могла бы сделать это быстрее, но она настояла на том, что будет покидать контору в четыре часа каждый день, не взирая на то, чем она занималась в данный момент. Ее ждал Джошуа…

По утрам, перед уходом в контору, она сама готовила ему завтрак и играла с ним до последнего момента.

Возвратившись домой вечером, она все свое время отдавала сыну. Она заставляла себя оставлять все проблемы, связанные с работой, и отказываться от тех дел, которые могли бы оторвать ее от сына. Перестала работать в уикэнды и не позволяла ничему вторгаться в ее личную жизнь.

Миссис Маски протестовала:

– Он еще младенец, миссис Паркер! Он не понимает ни слова из того, что вы ему читаете.

– Он все понимает, – отвечала она и продолжала читать.

Дни Дженифер в конторе были заполнены до отказа. Однажды утром ей позвонил Филипп Рединг, президент крупной нефтяной компании.

– Я хотел бы встретиться с вами, – сказал он. – У меня есть проблема…

Ей не нужно было спрашивать его, в чем дело. Его компанию обвинили в даче взяток с целью принять участие в операциях с нефтью на Ближнем Востоке.

За ведение этого дела предлагался крупный гонорар, но у Дженифер просто не было времени.

– К сожалению, я не могу вам помочь, но я могу назвать вам достойную кандидатуру.

– Но мне сказали, что не следует принимать ваше «нет» за ответ…

– Кто это сказал?

– Один из моих друзей. Судья Лоуренс Уолдман.

Она не могла в это поверить.

– Судья Уолдман советовал вам обратиться ко мне?

– Он сказал, что вы лучше всех, но я и до этого знал это.

Она держала трубку в руке, вспоминая о своем столкновении с судьей, после которого она была уверена, что он ненавидит ее и желает рассчитаться с ней.

– Хорошо. Давайте позавтракаем завтра утром вместе, – сказала она.

Затем она позвонила судье Уолдману. Знакомый голос прозвучал в трубке:

– Я давно не говорил с вами, молодая леди.

– Я хотела поблагодарить вас за рекомендации Филиппу Редингу.

– Я хотел быть уверенным, что он попадет в хорошие руки.

– Я ценю это, Ваша честь.

– Как вы относитесь к тому, чтобы поужинать со стариком как-нибудь вечерком?

Это было для нее неожиданностью…

– Я буду рада поужинать с вами.

– Прекрасно… Я приглашу вас в свой клуб. Это сборище старых чудаков, и они не привыкли к красивым женщинам. Это немного расшевелит их.

Судья Уолдман принадлежал к клубу «Ассоциация века» на 43-ей улице, и когда они встретились там для ужина, она увидела, что обеденный зал был заполнен писателями, художниками, артистами и юристами.

– Здесь обычно никого не представляют, – объяснил ей судья, – считают, что любой будет немедленно узнан.

Дженифер узнала многих сидящих за столиками видных писателей и художников.

В общении судья оказался совершенно не таким, как она ожидала. За коктейлем он сказал ей:

– Когда-то я желал вашей дисквалификации, потому что считал, что вы опозорили нашу профессию. Теперь я убежден в том, что был не прав. Я внимательно следил за вами. Я думаю, что вы оказываете честь этой профессии.

Дженифер приятно было это слышать. Она часто сталкивалась с судьями, которые были грубы, тупы и некомпетентны, но судью Уолдмана она уважала. Он был блестящим юристом и честным человеком.

– Благодарю вас, Ваша честь.

– Вне суда почему бы нам не быть Лоуренсом и Дженни?