Короче, ужинали. Лагерь давно уже перенесли на другое место. Завонявшая туша киллоса поспособствовала этому переезду. Теперь стоянка находилась недалеко от развалин, на высоком каменном обрыве над озером. Под обрывом был глубокий омут без всяких водных растений, среди которых так любят превращаться в комаров комариные личинки. Плюс ещё частый ветерок на верху. Короче говоря, — комаров в лагере почти не было. Мне-то, собственно, всё равно, я давно пользуюсь заклинанием Аббасо против насекомых, но у варг-то такой возможности нет! Вот и выкручиваются, как могут… Хоть и приходится ходить вверх по склону, но место тут красивое. Зеркальная гладь озера под ногами… А по утрам над водой бывает туман… Белый и клубящийся… А ночью, в воде, отражаются крупные, яркие звёзды… Если бросить в воду камень, звёзды начинают качаться на невидимых волнах. Такие большие, холодные светляки… Судя по каменной площадке на краю обрыва и каменной дорожке от неё до развалин, кому-то, когда-то, — тоже нравилось смотреть на озеро. Вполне возможно, что на площадке были раньше и кресла или скамейки для повышения комфорта созерцания, но сейчас от них ничего не осталось. Впрочем, как и в развалинах — тоже ничего. Я "посмотрел", опасаясь нахождения в них какой-нибудь ещё работающей "ерунды". Но обнаружились лишь одни камни. Деревянные конструкции, давно сгнили и остались одни булыжники из обвалившихся стен. Ни тайников, ни спрятанных вещичек. Похоже, это был когда-то просто "летний домик", в котором можно было провести время в единении с природой….

Вкусно, но мало! — констатировал я, дожёвывая последний кусочек своей порции, — определённо нужно повторить. Свежая рыбка — это класс!

Я кинул взгляд на разломанный кусок глины, в котором запекали рыбу. Просто так бросил, честное слово! У меня и в мыслях не было — ковыряться в нём, тем более, что там и не было-то уже ничего! До меня, выковыряли… Поднимаю глаза — Рината! Смотрит на меня так, как будто я украл у неё самое дорогое, плюс правый сапог. И пришёл за левым… Она что, действительно решила, что я, князь, буду выковыривать оставшиеся крошки? Да она вооще, за кого меня держит?! Почему она такая дура? Нет, определённо, такое хамское поведение — это просто невозможно!

В этот момент заговорила Кира. Анжи как раз повесила над огнём котелок с водой для чая, и Кира видно, в ожидании, пока он закипит, решила заполнить это время беседой.

— Господин Аальст, — обратилась она ко мне.

— Мм? — повернулся я к ней.

— Господин Аальст, я, как глава пятёрки, хочу сказать, что я, и мои подчинённые — благодарны и признательны вам, за вашу помощь…

Варги могут быть благодарны? Ну-ка, ну-ка, ну-ка! Я что-то пропустил?

— Считаю, что за спасение Даны и лечение Анжи, а так же за убитого киллоса… мы перед вами в долгу…

Рината скептически искривила уголок рта.

— А варги — всегда отдают долги. Поэтому, пять острых клинков готовы выполнить любую вашу просьбу. В любое время дня и ночи, стоит вам лишь только захотеть! Вот…

Кира замолчала, видно не зная, что нужно говорить дальше. Варгуши дружно уставились на меня, явно ожидая ответа на столь лестное предложение.

Ну, слово — вот, тут было совершенно лишним, — подумал я о речи Киры, — всё торжество момента испортила. Слабенько сказала, слабенько. Нужно было ещё добавить слова: кровь, долг и честь. Богаче бы вышло. И что же ей ответить? Хм?

Я посмотрел на нехорошо прищурившуюся на меня Ринату. Любую, говоришь? Сейчас проверим!

— Любую просьбу? — переспросил я Киру.

— Да, — ответила она, и быстро добавила, — конечно, если её выполнение не нанесёт вред Этории или Империи!

Вот как? Значит, я произвожу впечатление человека, мечтающего нанести вред Империи или её вассалу? Очень интересно… Можно было прицепиться к этой фразе, но у меня есть идея получше!

— Да, у меня есть одно желание… — неспешно говорю я и замолкаю, словно размышляю, говорить о нём или нет?

— Какое? — спрашивает Кира, не дождавшись окончания паузы.

— Хочу, в особой гнусной и извращённой форме, надругаться над Ринатой! Поможете?

Эмоции вокруг костра — наверное, как от разрыва гранаты. Открытые рты, круглые глаза.

— В чём… помочь? — обалдело спрашивает Кира, от неожиданности, видно не понимая, что "морозит" глупость.

— Подержать. Чтобы не кусалась!

— Ах ты, скотина! — закричала, вспыхнувшая лицом, как маков цвет, Ри, вскакивая на ноги и выхватывая из ножен шотан, — да я тебе сейчас всё лишнее поотрезаю! Животное!

Ба-а… Какая восхитительная ненависть! Чистая, ничем не замутненная ненависть!

— Ри! Отставить! — рявкнула на неё, похоже собравшаяся с мозгами Кира, — господин Аальст! Ну, знаете! Это уже ни в какие ворота не лезет! Предложить… такую…. гнусность! В ответ на протянутую руку помощи и дружбы! Это кем же нужно быть…

Кира осеклась и замолкла, часто дыша от возмущения.

— Не надо со мною дружить, — глядя ей в глаза, с угрозой в голосе негромко произнёс я, — не надо. И любить меня, — не надо! Тогда всем будет хорошо, и все останутся живы…

— То есть, вам не нужна наша помощь? — после секундной паузы спросила Кира и глаза её при этом как-то странно блеснули в свете костра.

— Абсолютно, — отрицательно покачал я головою.

Кира мне ничего не сказала и молча, отведя взор, уставилась в стреляющий искрами костёр. У огня, с закипающим над ним котелком, установилось гнетущее молчание.

— Если хочешь, можешь надругаться надо мной, — неожиданно произнесла сидящая рядом со мною Дана. И положила мне на бедро свою узкую ладонь жестом, полным доверия и дружелюбия, — я кусаться не буду!

А вот к такому развитию событий я был не готов! Никак!

— Тебя — то за что? — честно говоря растерявшись, спросил я.

— Ну, — ты же этого хочешь? А я, — должна тебе жизнь. Я согласна хоть так, но вернуть тебе часть долга…

— Если ты намереваешься таким образом воздействовать на мою совесть, и взглядом со стороны, дать попробовать понять, что я не прав, — произнёс я, аккуратно убирая её ладонь со своей ноги, — то совершенно напрасно. Совесть, как таковая, — у меня отсутствует. И всё, что мною делается — делается под влиянием сиюминутных желаний и порывов в качестве развлечения. Поэтому, будет лучше, если ко мне никто не будет лезть… Дабы, не было потом трагедий и разочарований…

Дана внимательно смотрела на меня своими няшными глазами, ничего не говоря.

— А если тебе хочется рассчитаться, — продолжил я, обращаясь к ней, — то это очень просто. Сделай большие глаза, похлопай ими и скажи — ня!

— Как? — не поняла она.

Я показал, как нужно делать глаза.

— Ну?

— Ня! — сказала Дана.

— Ещё раз! — улыбнувшись, потребовал я.

— Ня! Ня!

— Всё, в расчёте! — продолжая улыбаться, остановил я Дану, — больше, за твоё лечение, ты мне ничего не должна!

— Деббиллллл… — едва слышно прошипела Рината и, судя по лицам варг, выражая общее мнение.

Я сделал вид, что не услышал. Воистину — одному было бы скучно! А с ними — забавно! Ня!

Кира

Какие сегодня большие звёзды! Мигают, мерцают, куда-то зовут… Прямо как живые…

Задрав голову, я любовалась сверкающим небом. Впрочем, даже созерцание такой красоты не могло отвлечь меня от мрачных мыслей, ворочающихся в голове подобно камням. По всему, выходило, что Анж была права. Аальст действительно собирается вернуться один, без нас. И нужно что-то решать. Мне решать… Девчонок привлекать нельзя. Не стоит требовать от них прямого нарушения приказа. Молодые ещё, долго думать будут. А главное — "закрываться" ещё не умеют. Аальст легко может услышать их эмоции. Дарг тогда он к себе подпустит! А я могу спокойно подойти со спины и нанести удар… Противно, конечно, и подло… но в прямом столкновении я с ним не справлюсь. Единственно, что только потом делать, когда я его убью? Мы с Анж пару раз сходили на разведку, воспользовавшись тем, что Дана начала ходить. Результаты — невесёлые. Место, где мы находимся, — оазис посреди пустыни. Озеро, защищённое от песков двумя рядами невысоких сначала холмов, потом скал. Сколько бы мы не смотрели с Анжи вокруг, взобравшись на самую высокую точку и напрягая глаза, — всё одно. Барханы, барханы и ещё раз барханы, уходящие к горизонту. Песок и солнце, солнце и песок. И ничего более, за что можно было бы, зацепится взглядом. И внутри озиса- тоже. Озеро, и немного деревьев и кустарников, по склонам, при полном отсутствии живности. Интересно, что тут киллос ел? Или, он как раз сожрал всех, к нашему появлению? Забрёл из пустыни, да и остался, пока всех не прикончил… А тут мы — появились! Может, так и было. Так вот вопрос, — что нам потом делать, когда я убью архивариуса? Идти через пустыню пешком? Без воды и еды? Далеко мы уйдём…(скептически). Если воду ещё можно нести с собою в двух котелках, которые у нас есть, то, с продуктами так не получится. Их просто нет! Из всей еды тут — только рыба в озере, которая не очень-то и желает ловиться. Даже если удастся наловить впрок, то запас банально протухнет на жаре. Соли-то нет! То, что Аальст дал, — этого для засолки не хватит. Нет, пожалуй, через пустыню нам не перейти. Неизвестно, насколько далеко она тянется. А больше десяти дней, без еды и почти без воды, да на таком солнцепеке, мы не продержимся…