— Ну как? — спросила Хель, глядя куда-то за спину Стефи.

Стефи оглянулась. Позади неё, в воздухе, висело огромное зеркало в широкой серебряной оправе. В зеркале отражались две девушки. Одна — в кремовом платье и с завитушками на голове, а другая… В другой, в яркой брюнетке в платье аквамаринового цвета, Стефи не сразу признала себя

— Мне кажется — неплохо… — не став повторять вопрос Хель, самостоятельно оценив отражение в зеркале, — можно выходить!

С лёгким шелестящим звуком, отгораживающая от мира плёнка исчезла и Стефи стала слышать звуки города, раздающиеся вокруг.

— Пойдём, зайдём в "Жирный боров"! — сказала богиня, кивком головы указав направление, — триста лет назад там было неплохо… Посмотрим, как там теперь сейчас. О, вывеску, я вижу, уже сменили…

— Ой! — внезапно ойкнула Стефания, которой совершенно неожиданно вспомнился разгром парадного зала, — университет… Я же там… Меня ведь накажут!

— Ты это про что? — с лёгким недовольством в голосе спросила, обернувшись, уже шагнувшая вперёд Хель, — про дырку в крыше, что ли? Забудь. Всё правильно. Или ты думала, что в память о своём посещении я оставлю два тонких деревца, собственноручно посаженных у входа? А может, двух белых кроликов, подаренных кафедре целительниц? Нет уж, дорогая! Я всё же богиня смерти и разрушения. И следы оставляю после себя — соответствующие!

— Так вы… всё знали наперёд? — ошеломлённо спросила Стефания, — что так выйдет?

— Наперёд всё знать скучно, — ответила богиня, — и неинтересно. Если честно — то я не знала, чем именно всё закончится… Но рухнувшая крыша — это сущая ерунда, по сравнению с тем фактом, что ректор Мотедиус пригласил в гости Тёмную госпожу… Ах-ха-ха-ха!

Стефи зябко повела плечами.

— Светлые боги! Это… это же — всё! Всё, всё разрушено! Всё, что создано столетиями непосильных трудов — погибло! Крыша рухнула! Окна выбиты! Стены — треснули! Паркет — уничтожен! Парадный зал — уничтожен! Это катастрофа! Это кошмар!

Главный эконом, стоя у кучи мусора и воздев руки туда, где раньше была крыша, легко и свободно выплёскивал обуревавшие его чувства. Рядом с ним стояла толпа припорошенных пылью, и слегка смущённых преподавателей во главе с ректором.

— Это просто уму непостижимо! Непостижимо! Меня охватывает ужас, когда я пытаюсь представить сумму, необходимую на то, что бы всё тут восстановить! Смертельный ужас! И именно в тот миг, когда бюджет давным-давно уже сверстан и все средства выделены и расписаны до конца года! Нет! Нет, я просто отказываюсь верить своим глазам, когда вижу всё это! Кто!? Кто её сюда пригласил!? Кому могла прийти в голову столь бредовая идея? Где!? Где эта убийца?! Дайте!! Дайте мне её! Для начала я посмотрю ей в глаза!! А потом я продам её со всеми потрохами, на каком ни будь невольничьем рынке! В каменоломни продам!! Ну?! Где эта идиотка?!

— Гмм, гмм, — прочистил горло Мотедиус стоящий рядом, с грустным лицом, — право не стоит столь эмоционально, господин главный эконом…. Поберегите сердце…

— Что значит — поберегите сердце, господин ректор? Вы видите эту трагедию?

Эконом сделал широкий круговой жест правой рукой, обводя ею зал.

— Видите? Это ужас! Это кошмар! Я специально не пошёл, когда мне сказали, что Терская привела в университет Тёмную госпожу! Что там смотреть, ибо все у неё будем! Прибежал лишь на грохот, в попытке что-то спасти! И вот вы, стоя практически на руинах, говорите мне — ничего страшного? Неееет, господин ректор! Неееет! Этого, так, оставлять — нельзя! Кого она притащит в следующий раз, а? Может, бога войны? Тогда мы с вами точно, сразу, — в голом поле окажемся! Если вообще, живы останемся! Я думаю…

— Замолчите, господин главный эконом! — веско произнёс Мотедиус, — госпожу Хель пригласил выступить — я!

— Вы?

— Да, я!

Немая пауза длилась несколько секунд. Господин эконом, открыв рот, смотрел вытаращенными глазами на своего начальника.

— Это было… эээ… несколько опрометчиво… эээ… с вашей стороны… эээ…господин ректор, — наконец произнёс эконом, собравшись с мыслями.

— Пожалуй… да! — с сокрушением в голосе произнёс Мотедиус.

— Ммм… а ничего, после Хель, не осталось? — уже деловым тоном поинтересовался у окружающих пришедший в себя эконом, — вещички, там, какой-нибудь? Безделицы, что она держала в руках? Отличный артефакт бы вышел! Нет, да? Жаль, очень жаль! Ладно, тогда можно будет поставить у стены пару остатков колонн, из тех, что пострашнее… А между ними — повесить мраморную доску с надписью, что это здание, такого-то числа и такого-то года, было уничтожено богиней смерти… Я думаю, поток любопытных — не иссякнет! Господин ректор, а давайте, — я найду деньги на ремонт, а вы, — разрешите проведение экскурсий? Платных, разумеется!

— Да… многое поменялось… за каких-то триста лет… Подумать только!

Откинувшись на спинку стула, Хель, с задумчивым видом скользила взглядом по обстановки трактира. Хоть её лицо было серьёзным, в голосе звучала лёгкая насмешка.

Стефания, сидящая радом с ней за столиком в ожидании, когда принесут сделанный заказ, поёжилась. Она уже поняла, что когда богиня шутит, лучше всего — рядом не находиться.

— Но это не суть. Главное, чтобы коффай остался прежним, — продолжала неспешно говорить вслух Хель, — хотя, вряд ли… Раньше, всё было лучше…

Взгляд богини, закончив путешествовать по трактиру, остановился на Стефании.

— Я хотела с тобой поговорить, — произнесла Хель внимательно смотря на свою подопечную.

— Эээ… ааа… ууу… — произнесла Стефания, чувствуя как под взглядом прозрачных глаз богини, её душа проваливается в пятки. На что-то более умное её не хватило.

— Знаешь, мне не нравится все эти штуки, которые ты проделываешь…

— Какие? — робко спросила Стефания.

— Пьёшь то, что гасит в тебе новую жизнь…

Поняв, что имеет в виду богиня, Стефи вспыхнула и залилась краской. Чего-чего, а разговора на эту тему с богиней смерти, она — ну никак не ожидала!

— Видишь ли, — между тем спокойно продолжила Хель, — вполне возможно, это может показаться тебе странным, но я — отнюдь не жажду смертей и убийств как зачастую болтают глупые люди. Судьба каждого смертного записана у Сатии. И то, когда он умрёт и как он умрёт, определяет собственно она. Я же, всего лишь принимаю тех, чей срок настал. Не более того. Сама представь, что бы было, если бы люди не умирали? Если бы это вдруг случилось, то на земле, в самом скором времени, просто не было бы места! Я уж не говорю о пище и воде, для всех…

Стефи попробовала себе это представить.

Ну да, — через секунду подумала она, — действительно, где столько еды взять?

— Поэтому, — продолжила между тем Хель, — из всего сказанного выходит, что я храню и поддерживаю жизнь в этом мире. Ты согласна с тем, что я говорю?

— Да, — кивнула Стефания, — господин Мотедиус рассуждал об этом на своих лекциях.

— У вас достаточно умный ректор. Так вот, всё это я тебе рассказала для того, что бы ты поняла, что я заинтересована в существовании жизни не меньше чем остальные, ибо она даёт мне мои силы. Поэтому, твои поступки, — меня огорчают!

— Просто… просто… мне сейчас некогда, — произнесла уставившись в стол Стефи, — мне нужно выучиться… И потом… Всё — так не просто!

— Просто только у кошек, — согласно кивнула Хель, — и то… Но всё равно. Имей в виду — хочу, что бы у тебя были дети!

— Прямо сейчас? — испуганно глядя на Хель из-под бровей, спросила Стефи.

— Ммм… смотри сама. Однако, ты должна подойти к вопросу выбора отца с особой тщательностью.

— Это… как?

— Ну… Он должен быть подходящим! — уверенно, но вместе с тем какой-то неопределённостью в голосе произнесла Хель.

— Для чего… подходящим?

— Подходящим для того, чтобы быть твоим мужем! Всё хорошенько обдумай, прежде чем примешь решение!

Стефания с готовностью кивнула. С этим она была полностью согласна. В таком вопросе торопиться, совсем не следовало. Особенно сейчас, когда всё так ещё и запуталось…