— Как это? Почему? — искренне удивился Марсус.

— Не знаю, — легко пожала плечами Диная, — не подействовал и всё! Никаких изменений я в нём не вижу. Думаю, что это из-за того, что он оборотень. Разные ипостаси дают им дополнительные качества. Вполне возможно, что ипостась крылатой имеет высокую устойчивость к изменениям. Не знаю… Таких оборотней до сегодняшнего дня никогда не было и я просто не знаю. А исследовать избранного — я не могу, поскольку сам знаешь, чем это грозит…

— Мммм… — замычал Марсус сведя брови к переносице и сделав "страшную рожу", — мммм….

— А что с варгами? — спустя несколько секунд спросил он, — на них-то хоть подействовало?

— На них — подействовало. Но тут тоже есть один нюанс…

— Что опять не так?

— Видишь ли, Марсус, варги… Они искусственные. И их создали с помощью такого же мутагена. Дарг, собственно, когда-то его и придумал. Поэтому — они устойчивы к его действию…

— Ты же сказала — подействовало?

— Да, сказала. Я до тебя пытаюсь донести, что изменение у них произойдёт скачком. Резко. Потому, что они — уже изначально изменённые.

— Ну и нормально. Я совершенно не против, если они резко, ночью, превратятся в какую-нибудь голодную жуть.

— Вряд ли. Скорее всего, они просто умрут.

— Умрут? Это ещё почему?

— Слишком много мутагена попало им внутрь. Можно сказать, что они попросту — отравлены. Это будет как взрыв. Их тела не справятся. Слишком большая доза. Понимаешь?

— Откуда ты знаешь?

— Да так… богиней жизни пробавляюсь….

— Шарес одер вам! — в ярости махнул в воздухе здоровенным кулаком Марсус, — всё зря! Эти сдохнут, а этому — всё равно! Нахсаааа…

— Да, нахсаааа, нахсаааа… — покивала головой Даная, — сплошная нахсаааа… Зазря варг угробил. Они бы ещё месяцок-другой рядом бы побыли с ним — всё бы запланированное нами и случилось бы. А теперь будет лишь пять трупов. Ну и какой толк с этого?

— Откуда я знал, что так получится?

— А спросить заранее — ума не хватило?

— В отличие от вас, бездельников, я что-то хоть делаю!

— Через одно место? Не умеешь, как говорится — не берись. Твоё дело — кулаками махать. А думать — это не для тебя. И не для Мираны. У неё от этого лобик морщится.

— Знаешь, куда ты сейчас пойдёшь?

— Ха! Больше меня не зови. Пусть твои проблемы — Мирочка решает! Мужлан…

Диная исчезла. Насупясь, Марсусс мрачно уставился на восьмилапого стража, пытающегося в этот момент взобраться по вертикальной стене. Дело у того шло не очень. Застряв посреди пути, он тщетно шарил вокруг себя передними лапами, ища опору для дальнейшего движения вверх. Однако, ничего подходящего не находилось и в конце — концов, восмилап сорвался вниз, грохнувшись спиною на пол и подняв тучу пыли.

— И ты — туда же… — уничижительно прошипел Марсус, глядя на барахтающегося в попытках встать стража, — скотина….

Стефани

— Госпожа баронесса, у меня для вас хорошая новость…

Магистр Роальд, держа перед собой, в отставленной руке лист бумаги лучезарно улыбнулся. Сидящая напротив него, за столом, Стефания насторожилась.

— Верховный совет магов, при полном одобрении его величества, императора Хайме, принял решение о назначении вам персональной стипендии… — читал магистр с листа, — в размере десяти золотых имперских монет, ежемесячно… Вот, ознакомьтесь…

Ещё раз, лучезарно улыбнувшись, магистр развернул листок и положил его перед девушкой.

Стефания, наклонившись над столом, внимательно прочитала текст.

— Почему? — задала она вопрос магистру, подняв голову и уставаясь требовательным взглядом ему в глаза.

— Что — почему? — не понял тот.

— Вернее — за что? — перефразировала вопрос Стефания, — я же ничего для этого не сделала?

— Почему не сделали? — удивился магистр, — вы уже много успели сделать для империи. Это не раз отметили и верховный совет и император.

— Но… ведь это всё уже в прошлом, — тихо возразила Стефи, — за то, я ведь уже получила награды…

— Вот вы о чём…

Магистр Роальд на секунду задумался.

— Почему бы вам не рассматривать это как признание того, что в прошлом вас недооценили?

— Это… из-за Хель, да?

Магистр глубоко вздохнул и откинулся на спинку стула.

— Вам так необходима — правда? — скептически исказив уголок губ, поинтересовался он.

— Но… если причина только в Хель, то… я не могу принять эти деньги. Я ничего не сделала для того, чтобы их получать….

— О боги! Стефания — зачем вы всё так усложняете? Хорошо, давайте поговорим откровенно, коль вы этого хотите. Совет и император хотят выказать своё уважение Тёмной госпоже, назначив вам стипендию, как её протеже. Что тут непонятного? Зачем становится в позу: сделала — не сделала? Сегодня — не сделали, значит — сделаете завтра. Не зря же госпожа Хель сказала, что в вас — заинтересована? Считайте это авансом, если вам сложно принять стипендию. Вы — молодая, красивая девушка, студентка столичного университета! Неужели вам не нужны — деньги?

— Ну почему… — промямлила Стефания, — нужны… Но я не могу их брать просто так, ни за что…

— Разве не слышали, что я вам только что сказал — это аванс! В счёт ваших будущих свершений! Да, кстати, как вы собираетесь, если откажетесь, объяснять потом свой поступок императору и нашему верховному совету? Они, в общем-то, заботятся о вас, чтобы вы не бедствовали, а занимались, отдавая всё своё время учёбе. Что бы вы — стали великим магом. Надеются, что вы ответите им той же монетой, в будущем. Кто знает, каких высот вы достигнете…

— Так меня, что… покупают? — нахмурилась Стефи.

Магистр с размаху шлёпнул себя ладонью по лбу и замычал.

— Мммм… Стефания, вы делаете просто невероятные выводы, из вопроса, который и выеденного яйца-то не стоит! Ну, право слово — кто вас покупает? Кто? От вас разве что-то взамен потребовали? Вы что-то подписали? Ну что вы такое говорите! Покупают!

Магистр громко фыркнул мотнув головой.

— Нуу… — протянула Стефания и замолкла.

— Вот, что я вам скажу, госпожа баронесса, — спросил Роальд, потирая ладонью лоб, — вы можете послушать совета человека, который пожил больше вас и повидал больше вашего? Можете?

Стрефи, соглашаясь, послушно кивнула.

— Так вот, мой вам совет — берите! Империя не обеднеет. Не возьмёте — совет и император обидятся, а это вам совсем ни к чему. Поверьте уж мне на слово. Если эти деньги вам прямо ну как кость в горле — потратьте их на каких-нибудь нищих, или Хель пожертвуйте в конце-концов… Или… У вас же ведь есть сёстры, которые на выданье! Пригласите их в столицу, потратьте эту стипендию на них! Пусть ваши родители найдут им здесь подходящую партию. Думаю, что с приглашениями на балы в императорский, или в наш дворец торжеств, у вас проблем не будет. Конечно же, если вы не поссоритесь сейчас с императором и советом, обидев их своим отказом!

— А… — сказала Стефи, открыв и закрыв рот.

— Не отказывайтесь, — с нажимом произнёс магистр, наклоняясь к ней через стол, — устроите будущее своим сёстрам. Заодно сами с ними походите. Знакомства, связи заведёте. Поверьте — связи в столице, весьма и весьма многое значат для будущего…

Стефания, собрав в морщины лоб, усиленно размышляла, уставаясь в столешницу. Видно было, что внутри её происходит внутренняя борьба.

— А точно, никаких обязательств подписывать — не нужно? — наконец, после продолжительного молчания, спросила она, подняв голову.

— Фух… — выдохнул магистр, откидываясь назад, — слава богам! Вы прислушались к голосу разума! Распишитесь в графе — с решением ознакомлена и всё!

— Хорошо, — кивнула головой Стефи, — давайте. Где?

Оружие, которое рядом. Эри

Тихое, едва слышное дыхание… Длинные ресницы чуть трепещут своими загнутыми кончиками. Расслабленное умиротворенное лицо. Рината спит.