— Да! А зачем?

— Это техника пробуждения глубинных знаний. Подробности — потом. Итак, начнём!

"Пробило" меня на пятой минуте. Когда уже варгуши практически выдохлись, с трудом давая мне новые слова. Илона — так та просто уже как попугай, монотонно повторяла — карта Халифата… карта Халифата… карта Халифата… И вдруг как вспышка! Раз, и я вспомнил!

— Стоп, — скомандовал я, — хватит!

Я перевернул исписанный лист, закрепил его и принялся быстро рисовать.

— Ух, ты… — восхищённо сказала за моей спиной Ил, глядя, как из-под грифеля появляются дороги, реки, кружочки городов…

Что-то она прямо меня захвалила… Наверное, ей что-то нужно…

— Крепость Ургюп, — закончив рисовать, сказал я, тыкая грифелем в рисунок, — мы тут. В горной, самой удалённой от империи части Халифата. Чтобы добраться до Империи, нам нужно пройти через всю страну. Короче говоря, мы — попали!

Эри

Это была ошибка. Глупая ошибка. Не нужно было их отпускать вперёд…

Участок дороги, к которому мы вышли к середине следующего дня — мне сразу не понравился. Неширокая дорога начинала извиваться вдоль крутой скальной стены слева, а справа — обрывалась отвесно в узкое и глубокое ущелье. Горная дорога, в общем.

И чего делать? — подумал я, глядя на это дело, — обходить? А где? По дну ущелья? Но дорога в любой момент может уйти влево и совсем не факт, что мы снизу это заметим. А если даже и заметем — сумеем ли мы в этом месте вылезти наверх? Я — то, со своими "дополнительными руками" — наверняка. А вот остальные? На себе тащить? Сомнительно это как-то выглядит… Тогда, что? Возвращаться и искать новую дорогу?

Я вспомнил карту. Судя по ней — дорога тут одна. Конечно, в горах не может не быть — "козьих троп", но… Сколько по ним придётся лазить? И куда мы в итоге по ним попадём?

— Что будем делать? — обернулась ко мне с вопросом Кира, правильно поняв причину моего замешательства, — возвращаемся? Если кто попадётся навстречу — спрятаться будет негде.

Да, спрятаться будет негде, — подумал я, глядя на делающую два зигзага и исчезающую вдали, за поворотом, дорогу.

— Может, эта часть — небольшая? — предположила Анжи, — может — попробовать её быстро пробежать?

Я ещё раз вспомнил карту. Однако, она была — "плоская", без проставленных уровней высот. Поэтому, о длине этого участка я ничего сказать не мог.

— Не знаю, — покачав головой, ответил я ей, — в карте об этом ничего нет. Боюсь, что всё же нам придётся идти дальше по этой дороге. Она тут одна.

— Тогда — нужно двигаться быстро, а вперёд выслать дозор, — сказала Кира.

— Зачем — дозор?

— Мы будем бежать, а поскольку дорога петляет, мы можем неожиданно выскочить на противника. Для этого и нужны те, кто будет бежать впереди. Они предупредят нас о враге, и мы будем готовы к его встрече.

— И что тогда будет с дозором? — поинтересовался я, — может, лучше — все вместе?

— У дозора есть защитные амулеты — пояснила Кира, — они будут сдерживать или отступят. А маг — поддержит их сзади заклинаниями. Это стандартная тактика передвижения в узких местах. Если мы столкнёмся с отрядом врага неожиданно, то его передовая часть может проскочить мимо нас, и мы окажемся в окружении. Группа потеряет возможность маневрировать. Понимаете?

Ну, в общем-то, логично, — подумал я, — ладно, коль это стандартная тактика, то… почему бы — и нет? Я ведь действительно — могу сзади швыряться заклинаниями, пока они будут бежать назад или прятаться за каким-нибудь камнем… Распугаю всех — "ужасом". Да и всё.

— Хорошо, — кивнул я, — командуйте!

В дозор выставили Ринату и Илону. Как самых быстро бегающих, объяснила Кира.

Отпустив их вперёд, мы потрусили вслед за ними по пустынной дороге. Поверхность её, не смотря на то, что кругом были горы — была покрыта толстым слоем почвы. Поэтому, бежать было не очень легко. Поначалу всё шло замечательно. Дорога, петляя вдоль скалы, оставалась пустынной. Но, потом, удача видно решила продемонстрировать, что она может не только улыбаться.

Внезапно выскочившие из-за поворота всадники, числом четыре, соображали очень быстро. Буквально — секундное замешательство и в Ринату с Илоной, почти одновременно полетели арканы. Вот чего — чего я не ожидал, так это — арканов. Ну, меч там, копьё, лук, в конце концов — это понятно. Но — арканы? Я, честно говоря — тормознул, в отличие от варг. По одной, брошенной в них верёвке, Ил и Ри — перерубили. Но пока они занимались первой, вторая в это время обвивалась вокруг их тела. Рывок! И всадники с улюлюканьем уносятся за поворот, волоча за собою по земле два тела. Мой, брошенный им вслед, с опозданием — "шок любви" явно в них не попал. И… тишина… Дорога — вновь пустынна. Никого и ничего. Так и тянет сказать — "…и мёртвые с косами стоят"… Но как же так? А как же — амулеты? Почему они против верёвок не сработали? Они же должны держать удары мечём и стрелы! А тут… раз и пшик! Против каких-то верёвок не устояли… Может, они… не работают? Выходит, так… А почему?

"А ты их проверял?" — поинтересовался внутренний голос, — "ведь где мы только не таскались! Например, как влияет телепорт на защитные амулеты, а? Или, может, что-то было в подземелье…"

Сихот! Кира не дала мне их на проверку! Она прошляпила!

"Причём тут Кира? Ты должен был сам об этом подумать. Взялся командовать — значит, отвечаешь за всё!"

— Что делаем? — наклонившись ко мне, быстро спросила меня Кира, стоящая рядом с высоко поднятым шотаном.

Что делать? Бежать — выручать, — подумал я, но сказать ничего не успел. Из-за поворота вышел мужчина. В ярко — зелёном длиннополом халате, поблёскивающим золотым шитьём и с большим ярко-белым тюрбаном на голове. Увидев нас, он остановился и вытянул вперёд руки.

Маг! — понял я, едва бросив на него взгляд, — приплыли!

И тут же мне пришла в голову следующая мысль — варги! Если у Ри с Ил амулеты — не работают, то почему они должны работать у остальных?

— Быстро за меня! — заорал я им, отдавая приказ и одновременно ставя "вампо-щит", — и не высовывайтесь!

Маг, поднял левую руку вверх. Видно готовился "кинуть" в меня заклинание. А я на узкой дороге, а сзади — беззащитные варги. Ни отпрыгнуть, ни увернуться! Сихот! Как неудачно всё!

Ладно, ещё не вечер, — подумал я, отправляя в противника "шок любви".

Копыта белого жеребца почти неслышно ступали по мягкой почве дороги вьющейся вдоль каменной стены. Покачивающийся в такт его шагам, в седле, правитель города Улудаг — берлибей Карадюман был задумчив. Архимаг возвращался с добровольно-принудительной прогулки. Их он начал совершать с год назад, после того, как внезапно для себя выяснил, что уже три с лишним года вообще не покидал своего дворца.

Нет, — так дело не пойдёт! — подумал он тогда, подсчитав проведённое время в четырёх стенах и ужаснувшись содеянному, — вот так и начинается старость! Перестаёшь выходить из дома, перестаёшь интересоваться окружающим, теряешь связь с жизнью, а она, не задевая, продолжает течь мимо тебя… Потом запираешься в башне и никто точно даже не знает — жив ты или нет? Может, только слуга, который носит еду, да убирает. Нет! Я не старый! Мне всего триста двадцать семь лет! Для мага — это возраст зрелости, но ни как ни старости!

И он решительно изменил свой образ жизни. Обязал себя выезжать из замка — не меньше одного раза неделю и приказал докладывать обо всех событиях и новостях, случавшихся вокруг. По большей части, это были совершенно ерундовые и не стоящие внимания глупости, но всё равно. Хоть плохо, криво, они всё же позволяли бороться со скукой и безразличием, которые так коварно и незаметно попытались им как-то овладеть.

Вот как раз сейчас он возвращался с инспекции отремонтированного моста через ущелье. Это была абсолютная ерунда, которая совершенно не стоила ни капли его внимания, но… всё же повод — выехать из города.