— Мррр? — опять вопросительно мурлыкнула Ил, осторожно понюхав Ри и повернувшись ко мне.

— Чего тебе? — хмуро поинтересовался я, — видишь, спит человек… Точнее, варга спит… Или… Короче! Не лезь к ней, пока она не проснётся! Уйди!

Ил оттолкнулась лапками от "воздушной подстилки" и мягко опустила их на землю. Лёгко и неслышно ступая, "переваливающей" кошачьей походкой, она направилась ко мне.

— Мррр… ррр… рррр…мяу…ррр…мррр! — сообщила она, подойдя и смотря на меня снизу вверх голубыми, большущими глазами.

— Несомненно, — мрачно ответил я, — я прям так всё и понял!

— Мррр… ррр… рррр…мяу! — снова попыталась донести до меня свою важную мысль Илона.

— Уйди, старушка, я в печали… Отстань! — сделал я рукою жест в сторону, — жрать, что ли хочешь?

Илона несколько секунд удивлённо посмотрела на меня, забавно округлив глаза, потом презрительно чихнула и, развернувшись ко мне спиной, удалилась, гордо вышагивая и высоко задрав вверх хвосты и голову.

Ну и вали! — подумал я, провожая её взглядом, — вообще дурдом какой-то! Я теперь ещё и с кошками разговариваю! Что за ссюр вокруг творится?

(Три дня спустя)

Четвёртый день, не спеша, движемся по лесу, в направлении выхода из долины. Вектор движения задаю я. Поднявшись на крыльях, я сориентировался, определившись, куда нужно топать. Идём к крепости на перевале, которую я видел с высоты. Как мы будем её преодолевать — я совершенно без понятия. Я — то, перелечу, без проблем, но вот варги… Илона и Рината — до сих пор ещё плохо ходят. Быстро устают и иногда путаются в лапах. Те из варг, которые превратились первыми — те, да. Почти адаптировались к новым телам. Уже баловаться начинают. Видел, вчера, как Анжи в корнях дерева — мышку ловила! Да с таким азартом! Как будто всегда — кошкою была. Ну да, им только мышек ловить… На прокорм. Жрут они у меня — в три горла. Все пятеро. Я готовить не успеваю. Барана, на пятерых — мало! Растут, они, что ли? Если да, то замечательно, но я-то тут причём? Что, я должен — поваром, всю оставшуюся дорогу работать? Нда? А кое-кто — не треснет?

Короче, на второй день, я им сказал: Знаете, что, красавицы? Вы заколебали лопать жаренное мясо! У вас теперь новые тела, которые, как я совершенно уверен, под такое питание в природе — совершенно не приспособлены! Хватит! Будете с сегодняшнего дня — жрать сырое! Понятно?

— Рррррр — ответила Кира, суживая зрачки. Так, словно примериваясь к прыжку.

— Рррр…Ррры…Р! Ры-ры! — недовольными рыками поддержали свою предводительницу остальные. Жрать сырое — никто не хотел.

— Порычите мне тут! — рявкнул я им в ответ на их недовольство, — будете выступать — ветки у меня жевать будете! Ясно?

Промолчали. Никто и не мявкнул. Носы сморщили и отвернулись от меня. Обиделись! Да и Сихот мне на их обиду! И так уже, на шею сели, — дальше некуда…

А вечером того же дня случился анекдот. Мой "охотник" притащил какую-то местную косулю. Я её в момент ободрал, используя заклинание быстрого снятия шкуры (даже не представляю — чтобы я без него делал? Это ж, сколько времени нужно потратить, чтобы освежевать такую "животину"!). Затем — выпотрошил и положил тушу на "воздушную подставку". Сам — отошёл в сторону. Всё чистенько, аккуратненько. Ни в песке не изваляно, ни в траве и листьях. Культурно, как в ресторане.

— Ужин! — скомандовал я.

Сидят, носы сморщили, морды воротят. Смотрят куда угодно, только не на меня. Ах, вы ж, привереды хвостатые! ПрЫнцессы леса, блин… Кочевряжиться они мне тут будут! Ладно. Посмотрим.

Возвращаюсь к косуле, отрезаю тонкую полоску мяса из её филейной части. Беру её в руки.

— Ил, солнышко, ну-ка, иди сюда, — говорю я, приседая на корточки.

На "солнышко" Ил отреагировала мгновенно. И от леса, ко мне враз повернулась и ушки навострила.

— Смотри, какой хороший кусочек! Тебе нужно больше кушать. Тогда ты станешь ещё красивее. А то, глянь, какая ты маленькая. Так — не годится! Иди, красавица, я тебя покормлю!

Илона уставилась на меня круглыми глазами, изумлённо растопырив усы.

— Иди, иди! — позвал я, — попробуешь, хотя бы… Может, понравится?

Нервно переступив лапами, Илона оглянулась на подружек и наткнулась на недовольный взгляд Ри. Он-то и убил в ней все сомнения, как ей поступить. Насмешливо хмыкнув в нос, танцующей походкой, Илона направилась ко мне.

— Мрр? — поинтересовалась она у меня, подойдя.

— Понюхай, — предложил я, протягивая ей в своей ладони, кусочек мяса, — мне кажется — вполне себе приятный запах!

Ил, забавно шевеля розовой пипкой своего носа, не торопясь, внимательно обнюхала предложено угощение и вопросительно подняла на меня глаза.

— Не понравится — выплюнешь… — сказал я ей, — Попробуешь?

Выдержав паузу, Илона, величественно кивнула. Я опустил ладонь ниже, чтобы ей было удобнее. Шершавый тёплый язык большой кошки скользнул по ней, слизывая мясо. Подняв голубые глаза к небу, Илона задумчиво погоняла его в пасти, пробуя на вкус, а потом, с тем же задумчивым видом взялась его жевать. Затем — глотательное движение и кусочек мяса отправился по назначению. В желудок! Молча, смотрю на Ил, ожидая продолжения. Та, широко облизнулась, посмотрела на меня и муркнула, одобрительно качнув головою: Мур!

— Ещё?

— Мррр…

— На!

— Мррр…

На третьем куске прибежала Ри. Тоже сунулась мне в ладонь.

— Шшшшш… — оскалившись, зашипела на неё Илона, вздыбив на загривке шерсть, — шшш!

— Тихо, тихо, — призвал я кошек к порядку, — всем хватит!

Короче, спустя минуту, все варги оказались у туши. Кира, Анжи и Дана, есть у меня с рук, — отказались. Принялись рвать тушку зубами. Враз разорвали на куски и в один присест — сожрали. Тут Кира и "оконфузилась". Они действительно, похоже, растут. Поэтому такой и аппетит — зверский. Так вот, в момент слопав свой кусок, Ки, сунулась посмотреть — нет ли чего ещё, случайно не замеченного? Тут я и предложил ей кусочек печени косули. Сырая печёнка оказала на командира пятёрки варг — ошеломительнейший эффект! Мало того, что она её у меня с рук слизнула, так она мне ещё и пальцы взялась облизывать! Правда через пару секунд до неё дошло — что же она делает?! Сихот, как же была забавна её испуганная морда, с вытаращенными зелёными глазами!

— Ням, ням, ням! Какая вкусная печёночка! — издевательским голосом, улыбаясь, сказал я замершей Кире, — ещё будешь?

Кира психанула и удрала в лес. В кусты.

Ничего, вернулась. Куда ей деваться? А печёнку, оказывается, все варги любят…

Сбоку, между кустами, мелькнула чёрная тень, прерывая мои воспоминания. Это не Кира, это — Дана. Дана, теперь — старается не встречаться со мною глазами. Если замечает, что я на неё сморю — плавно и неспешно отворачивает голову в сторону и куда-то там глядит. Так, словно она обиделась. Вот, интересно, — на что? На мою возню с Ри? Я сам на себя обиделся. Куда уж больше? Так что — меня не волнует её сморщенный носик! Переживёт!

А Кира сейчас, вместе с Анжи — идут впереди, пока я тут с остальными, по кустам, следом пробираюсь. Они, что-то типа дозора. В начале, я хотел им запретить это, прекрасно помня, как легко попались Рината и Илона в подобной ситуации. Но потом подумал, что если я тоже, в конце-концов превращусь, то тот опыт, который они приобретут в своих новых телах — может им пригодиться. И не стал возражать, в надежде, что мозгов у них должно быть поболее, чем у Ри с Ил. Да и насчёт моего превращения… Появилась тут у меня одна мысль, которая, вот уже второй день крутится у меня в голове… Дело в следующем.

После того, как я остался "один", в окружении "зверья", я всё ждал — "когда ж начнётся?". Но прошла одна ночь, вторая… Однако — ничего не произошло!

"Почему?" — параллельно, "затылком" думал я, вновь внимательно вчитываясь в прихваченную из лаборатории книгу, — "моё тело чем-то отличается от тел варг? Поэтому, ничего и не случается? Вполне возможно… Но в чём же, тогда, это отличие? И какое — оно? Если это "полный резист" к мутагену — это одно. Если же даёт лишь отсрочку во времени — это другое… "Как мне это выяснить?" — думал я и не находил ответа на свой же вопрос. В данный момент у меня нет таких знаний. Две ночи я не спал, читал книгу, размышлял, ожидая превращения. А утром третьего дня, в мою голову, похоже, с недосыпа, пришла очень интересная мысль.