— Чувствую, что меня снова заманили в ловушку, — честно сказал я. — Как уже было неоднократно. Знаю, что этого не может быть. Но ты спросила, что я чувствую.

Настал мой черёд молча идти к машине. Дэйю и Юн последовали за мной.

— Хреновые у меня предчувствия, — порадовал Джиан, когда я сел рядом с ним.

— У всех хреновые, — сказал я и пристегнул ремень, — только не все об этом болтают. Давай туда. Небыстро. Дорога, говорят, не очень.

Джиан покорно свернул на секретную дорогу. Она и вправду была не ахти. Вряд ли ей раньше слишком активно пользовались, скорее просто сэкономили на асфальте, который не перенёс схватки со временем. Джиан, ворча ругательства сквозь стиснутые зубы, пытался объезжать хотя бы самые большие выбоины. А я смотрел вперёд, на высящиеся вдали горы.

Знает ли Кианг о нашем приближении? И если знает — что предпримет? Выйдет навстречу? Сбежит? Подстроит какую-то дрянь? Ставлю все деньги на третий вариант. Кузнецов не из тех, кто разменивается на такие мелочи, как честный поединок. Бежать от меня ему гордость не позволит. А значит, надо держать ухо востро.

Я опустил взгляд. Он заметался по дороге.

Чего ждать? Мины? Растяжки? Не похоже. Грунтовая дорога давала бы больше возможностей, но здесь пусть и разбитый, но — асфальт.

— По-хорошему, пустить бы вперёд кого-нибудь, — эхом откликнулся на мои мысли Юн.

Джиан метнул назад быстрый взгляд.

— Кого не жалко, да? — прорычал он.

Джиан больше не был игрушкой клана Чжоу, и, как следствие, мог себе позволить относиться к Юну без всякого подобострастия. Особенно когда Юн — один.

— Будет лучше, если взорвёмся мы, трое? — откликнулся Юн нарочито спокойным тоном. — Лей, я и Дэйю — единственные, кто может уничтожить Кианга?

— Джиан, останови, — приказал я, махнув в окно рукой.

Джиан выполнил приказ, который ему не понравился. Машина остановилась.

— Дэйю, Юн, пересядьте. Середина и хвост колонны. Если что-то пойдёт не так, нет нужны погибать всем одновременно.

Они не шелохнулись. Я обернулся, перевёл взгляд с одного лица на другое. Юн, кажется, уже жалел, что начал этот разговор. Дэйю сидела с каменным лицом, будто вообще ничего не слышала.

— Это приказ, — сказал я. — Быстро.

— Ты не можешь отдавать мне приказы, — сказал Юн.

— Да ты что? — Я уставился на него. — Уверен, что не могу? Хочешь сказать, что у меня нет такого права? Ну, да, действительно, нет. Однако ты сейчас на моей территории. В моей машине. Кианга выследил мой человек, подтвердил маршрут мой друг. Ты здесь — мой боец, не больше и не меньше. Даже эту грёбаную магическую цепь замыкаю на себя именно я. Поверь, ты будешь слушаться моих приказов, Юн Чжоу.

Юн сверкнул на меня глазами.

— Если хочешь распределения — иди в хвост колонны сам, — твёрдо сказал он. — Дэйю пусть идёт в середину. Твоя жизнь самая ценная, ты сам сказал. А я останусь здесь. Это будет логично, правильно. Приказу безумца я не последую.

— Лей, — вмешалась в разговор Дэйю, — мы едем, чтобы победить Кианга, а не чтобы погибнуть. Если мы сейчас начнём беречь себя для какой-то высшей цели, то как поймём, когда пора будет перестать?

— Да ладно, — улыбнулся я ей. — Просто подкалываю нашего с тобой друга. Ему тяжело быть одновременно пацаном и главой клана. Всё время путает, какую роль нужно играть.

Дэйю улыбнулась мне как-то криво, одной половиной рта — той, что не мог видеть господин Юн.

— Позови лучше Юшенга.

— Звал, — поморщился я и сделал Джиану знак продолжать движение. Я действительно пытался это сделать. И достучаться до него мысленно, и дозвониться по телефону. — Бесполезно. Крашеный полудурок пропал. Как раз когда стал нужным, он, видимо, решил упороться каким-нибудь новым мега-наркотиком и отвалиться наглухо.

— Ну так позови ещё раз, — чуть ли не ласково сказала Дэйю.

— Боюсь, сейчас это уже бессмысленно. Даже если ответит, вряд ли он успеет добраться.

Джиан повёл джип дальше, став после услышанного разговора в два раза осторожнее. А я наоборот как-то расслабился. Взгляд метался по дороге, не находя ничего угрожающего. В небе тоже всё было спокойно. Ни дронов, ни вертолётов. Складывалось впечатление, что никто не собирается нас убивать.

— Это просто дорога, — сказала Дэйю. — Если здесь будут взрывы — это привлечёт ненужное внимание. Мало ли, вдруг кто-нибудь поедет ночью, и вспышку заметят с трассы?

— Что если он постарался именно сейчас, ради нас? — проворчал Юн.

— В таком случае он постарался бы лучше, чем мы предполагаем, — безапелляционным тоном заявила Дэйю. — Я бы скорее опасалась камер наблюдения.

— Камеры — это да, — откликнулся я. — Наверняка есть. И вполне возможно, что будут ещё пулемёты. Или гранатомёты. Автоматические, или на дистанционном управлении.

— И где бы ты сам их поставил? — скептически спросила Дэйю.

— Вон там, — вмешался Джиан, указывая вперёд.

Вымершая деревня, о которой говорил Пенгфей, приближалась. Деревней это было сложно назвать. Полтора десятка хибар — валящихся друг на друга, едва стоящих. Казалось, они ждут только хорошего порыва ветра, чтобы лечь окончательно.

Машину тряхнуло в последний раз, и вдруг мы будто поплыли по дороге в рай — настолько хорошо и гладко сделалось под колёсами.

— Да тут асфальт положили! — воскликнул Джиан. — Свежак.

— Ну, не такой и свежак, — уточнил я. — Может, ему уже несколько лет. Просто действительно мало ездят, вот и…

Договорить я не успел. Джиан, почувствовав под колёсами настоящую дорогу, добавил газу. Наверное, хотел поскорее проскочить деревеньку, где нас действительно могли пристрелить из любой щели. Стрелка спидометра поползла кверху, легко достигла отметки шестьдесят километров в час. На такой дороге — ровной, прямой, как стрела, — скорость почти не ощущалась. Почувствовать неладное я успел. Приказать Джиану: «Не гони!» — нет.

Сначала ощутил, как воздух вылетел из лёгких. Потом отметил чудовищное давление на грудную клетку. А последним пришёл грохот, после которого наступила тьма.

Белый тигр, хищно переступая на полусогнутых лапах, кружил вокруг меня. Я не выпускал опасную тварь из виду, поворачивался вместе с ним. Тигр вдруг фыркнул и поднялся на задние лапы.

— А ты не скучаешь без меня, способный мальчик, — похвалил он.

Тигра не было. Был Юшенг. Всклокоченный, безумный, одетый, как подгулявший ярмарочный зазывала.

— Мне бы помощь не помешала, — сказал я. — Где тебя носит?

— Где носит Юшенга? — Блондин задумался, карикатурно взявшись рукой за подбородок. — В разных местах. Одни места отличаются от других. Здесь холодно, способный мальчик. У тебя жарко, а у меня пока холодно. Но я верю, что скоро и мне удастся согреться. — Он захихикал и спрятал лицо в ладонях, как девчонка. — Будет огонь… Много огня. Весь мир окутает пламя.

— Чем ты занят?

— Тем, чем должен быть занят хоть кто-то, — огрызнулся Юшенг. — Все вы, как доблестные идиоты, делаете одно дело, тогда как у нас их два. И кто будет делать второе дело? Только один-единственный несчастный слабый Юшенг.

Поняв, что толку от блондина не будет, я развернулся и пошёл куда-то во тьму. Я знал, куда надо идти.

— Не спеши! — Передо мной выпрыгнул Белый тигр и снова обернулся Юшенгом. — Одна вещь, способный мальчик. Ты сейчас можешь потерять одного из своих друзей. Сделай нам всем одолжение — позволь душе просто улететь. Твои силы понадобятся здесь.

— Уходи, — процедил я сквозь зубы.

— Ухожу, — усмехнулся Юшенг и растворился во тьме.

А потом и тьмы не стало. Я лежал на асфальте, надо мной серело небо. И в небо поднимался чёрный дым. Рядом, но будто за сотню метров, раздавались голоса. Много голосов, встревоженных, испуганных.

Я вдохнул, и вместе с воздухом тело пронзила боль.

Жёлтый дракон вгрызся в меня, его острые зубы знакомо пронзили каждую клетку моего тела.