Дэйю перемещалась легче всех. Тонкая и стройная, она скользила от камня к камню, казалось, без малейшего усилия. Будто дело происходило под водой, а она была рыбой. Порой я замечал взгляд Юна, которым тот следил за Дэйю. Да уж, нашёл себе принцессу… Совет клана с ума сойдёт. Впрочем, если Юн выживет, это уже будет подарком Совету. Пусть они и не в восторге от такого главы, однако перспектива во второй раз за столь короткий промежуток времени выискивать нового кандидата — ещё неприятнее. Времена и без того неспокойные.

Заваленная камнями дорога превратилась в гору как-то незаметно. Просто вдруг я поймал себя на том, что уже карабкаюсь вверх. А где же ступеньки? Ах, вот они. Вернее, их останки. Ступени были тщательнейшим образом уничтожены. Кое-где ещё виднелись следы огня — почерневшие закопчённые камни.

— Обвал случился не сам, — поделился я наблюдениями. — Здесь специально взорвали лестницу, чтобы отвадить паломников.

— Я заметил, — пропыхтел ползущий следом Пенгфей. — Я, конечно, не паломник, и остановился бы уже здесь — при условии, что мне в принципе пришло бы в голову карабкаться пешком в гору. Но мне кажется, что дальше будет ещё хуже.

И он был на тысячу процентов прав. Я остановился через двадцать минут рядом с Дэйю, которая ждала меня, присев на камень.

— Дальше без снаряжения и спецподготовки никто не пройдёт, — сообщила она радостную новость. — Я могу, конечно, но у меня есть подготовка.

— И — техники, — напомнил я. — Нам бы только до целых ступенек добраться.

Я задрал голову и попытался разглядеть начало лестницы наверху. С этого ракурса — ничего не вышло. Только голова закружилась.

— Предлагаешь использовать нас, троих, в качестве подъёмника? — скептически спросил Юн.

— Других вариантов не вижу, — пожал плечами я. — Скажи мне, господин Юн, как избранный избранному: ты летать умеешь?

С полётами вышло печально. Юн летать умел, обладал Крыльями Ветра, однако сразу же, без обиняков, заявил, что сможет поднять максимум одного человека.

— За раз? — уточнил я, не сомневаясь, что услышу в ответ "да".

— Всего, — вздохнул Юн. — Что? Думаешь, тебя просто так все выделяли с самого начала? Делун на тебя только что не молился. У тебя очень сильная чакра, Лей. Там, где у других начинается откат, ты только заканчиваешь разогреваться.

Я перевёл взгляд на Дэйю. Та спокойно кивнула:

— Из нас всех ты — самый сильный. Одно то, что пережил Последнее Дыхание, о многом говорит.

— Он пережил Последнее Дыхание?! — Глаза Юна грозили вывалиться из орбит. — Когда?

— Когда должен был подохнуть во славу клана Чжоу, — поморщился я.

Давешний подвиг в памяти уже подёрнулся дымкой забвения, и ничего такого особенного я в нём не видел, в отличие от окружающих.

— В таком случае, Лей, я торжественно снимаю все свои претензии, — произнёс Юн и вправду каким-то торжественным тоном. — Ты не мог знать, что останешься в живых. С твоей стороны это было крайне благородно — попытаться уничтожить как можно больше врагов перед смертью. Ты поступил, как истинный герой, прости, что всё это время я считал тебя подлым трусом.

Юн протянул мне руку. Я посмотрел на его ладонь, поднял взгляд на искреннее лицо.

С надеждой спросил:

— Прикалываешься?

— Почему? — нахмурился Юн, озадачившись моим вопросом.

Всё-таки психология этих благородных аристократических китайских избранных для меня навсегда останется тайной за семью печатями. Оказывается, Юн до сих пор где-то там у себя внутри мусолит ту давнюю историю, пытаясь позволить одновременно существовать мне и своим принципам, согласно которым я должен быть мёртв. Дурдом.

— Ладно, — вздохнул я и бегло пожал протянутую руку, сознательно смазав торжественность момента. — Значит, поднимать всех буду я.

— Тут уже возникает серьёзный вопрос — насколько это будет целесообразно, — вмешалась Дэйю. — Подняв всех, ты точно выкачаешь больше половины чакры. После этого ты — не боец.

— А у меня такое ощущение, что я оказался в детском мультике, — подал голос Пенгфей. — Ну, этом, где девочки и мальчики с вот такенными глазами кулаками танки побеждают. Вам не приходило в голову, что мы просто можем поискать другой путь?

— Да нет здесь другого пути, — сказал я. — Для постройки монастырей традиционно выбирали места, куда ведёт лишь одна дорога. И Кианг сам пользовался только этим путём. Судя по описаниям Наташи — он поднимался именно так. Брал её на руки и взлетал. — Помолчав, я добавил: — Из чего, как минимум, следует, что Крыльями Ветра Кианг владеет.

Мои парни постепенно подгребали к нам. Я задумчиво смотрел на них. Оставить здесь? Отправить обратно?.. Мы пришли штурмовать крепость, не имея даже никакого плана. Верх неблагоразумия. Может быть, выбрать самых перспективных в плане боя? В плане стрелкового боя, я имею в виду. Быстрых и жёстких, как удар молотом по наковальне.

— Мне показалось, на одном из джипов я видел лебёдку, — сказал вдруг Пенгфей и выразительно посмотрел на меня.

Я повернулся и снова посмотрел вверх. Подъём стремился к вертикали. Сколько там десятков метров? Хватит ли троса?

— Ни черта себе! — воскликнул, задыхаясь, один из наших. — И как мы туда лезть будем?

Перчаток ни у кого нет. Карабкаться по тросу — не такое простое дело, как в кино показывают. Одно неверное движение — и, как минимум, все ладони в мясо, минус боец. Как максимум — грохнется и разобьётся. Плюс, за лебёдкой идти чёрте сколько. Можно, конечно, слетать туда-обратно, но это опять расход сил. Было желание плюнуть на всё и вся, да пойти дальше одному. Меньше народу — больше кислороду.

— Ладно, — сказал я, решившись. — Юн, хватай Ронга. Вон того парня, Господи, мог бы и запомнить лица людей, которых твой клан чуть не угробил на турнире!

— Я помнил Джиана, — буркнул Юн и шагнул к Ронгу.

Похоже, за те события на турнире он тоже до сих пор себя корит. Сложная душа у человека.

— А мне что делать? — спросила Дэйю.

— Сосчитай до десяти и прыгай.

— Прыгать?

— Ну, что-то ведь у тебя есть? Это Паук?

— Паук не поможет мне перемещаться по горизонтали.

— Допрыгнешь до моего уровня, и я тебя затащу.

— Как?! — недоумевала Дэйю.

— Тебе понравится, обещаю. Пенгфей, вставай, иди сюда. Кто-нибудь ещё, давайте, один человек.

Ко мне подошёл Пенгфей справа и ещё один парень с автоматом слева. Я подумал, что, хотя уместно подколол Юна, сам элементарно не знаю имён многих своих людей.

— Тебя как зовут? — решил я исправить эту оплошность.

— Ливей, — сказал парень.

Он явно чувствовал себя не в своей тарелке, когда я обнял его левой рукой, будто мы позировали для фотографии.

— Держитесь за меня изо всех сил. — Я стиснул обоих, пытаясь показать, как надо держаться. — Можете орать, плакать, гадить в штаны — всё, чего душа пожелает. Главное — держаться.

Я почувствовал, как их руки обхватили меня крепче. Посмотрел на Юна.

— Готов?

— Вполне. — Они стояли, обнявшись с Ронгом, который выглядел совершенно офигевшим.

— Тогда погнали. До начала ступенек.

Паук

Ветер засвистел в ушах, и я впервые, применяя эту технику, чуть не задохнулся. Ощущение было такое, словно за мгновение пробежал километров пять. Сердце колотилось, на лбу выступил холодный пот.

Твою. Мать.

Надо было сперва попробовать с одним человеком! А я отхватил разом здоровенного кабана Пенгфея, да ещё одного из своих в нагрузку. Хорошо хоть оба вели себя спокойно, только Ливей вскрикнул от неожиданности. Если бы начали трепыхаться — тут-то бы наш подъём и закончился.

Постепенно удаляясь, гора плыла перед глазами. Подняться здесь было бы нереально при всём желании. Даже с альпинистским снаряжением мы бы только теряли время и подставлялись со всех сторон. Киангу было бы достаточно сесть наверху, на первой сохранившейся ступеньке, и спокойно сбивать парней из рогатки.