Дракон внутри меня натужно взмахивал крыльями, рвался куда-то, разделяя со мной страдания. Перегруженная чакра гудела. Возможно, разряд выйдет не таким уж страшным, но всё равно мгновенное напряжение сил пользы не принесёт.

Камни, земля, вялые травинки и кустарнички, останки раскуроченных ступеней… Когда, ну когда же?! Проклятье, если я сейчас не выдержу, нам либо всем троим падать, либо мне сбрасывать балласт…

Но вот наконец-то началась лестница. Широкие, высокие, неудобные, но — ступени.

Крылья Ветра

Я сменил одну технику на другую, полетел вперёд. Между мной и целью было метров двадцать, обычно я пролетал такое расстояние, даже не заметив. Но сейчас летел медленно и тяжело, меня ощутимо тянуло вниз, руки дрожали. В конце концов, этих двоих я удерживал не техникой, а собственными руками, которые отнюдь не были руками тяжелоатлета. Может, я и был силён для своей комплекции, но не до такой же степени.

Ещё, ещё капельку, ещё…

Я слишком поздно понял, что приземление не спланировал вообще никак. Мы с маху грохнулись на каменную ступень, я едва успел отменить технику. Приложился головой, услышал, как Ливей вскрикнул, а Пенгфей закряхтел.

— Все живы? — прошипел я, потирая голову рукой.

Сотрясение миновало, крови тоже не видно. Шишки не избежать. Не самый героический шрам, чтобы украсить мужчину.

— Бывали и живее, — проворчал Пенгфей.

Рядом с нами легко и грациозно приземлились Юн и Ронг.

— Ты переоценил свои силы, — сказал Юн. — Несмотря на то, что твоя чакра… Лей!

Я вскочил одновременно с его возгласом. Передо мною — всё в тех же двух десятках метров — вылетела Дэйю. Чёрт, сам же ей сказал выждать десять секунд! Ну, если я и сейчас облажаюсь, последствия будут куда менее приятными.

Лассо

Незримая петля обхватила Дэйю за талию. Она на мгновение испугалась — наверное, подумала, что я собираюсь ударить её Длинной Рукой — но всё же решила довериться.

Я дёрнул руку на себя. Тяжко, но техника отработала. Она была рассчитана именно на это — захватить предмет и перенести его в зону физической досягаемости. А значит, начав, можно было быть уверенным в благополучном завершении.

Здесь физических сил задействовано не было, но чакра вновь гудела, а дракон порхал во тьме, нарезая круги и рыча. Ему хотелось в бой, ради которого он воплотился. И он, будто беспокойная наседка, кружил вокруг чакры, переживая за её сохранность.

Что ж, ты не одинок, брат. Я тоже переживаю.

Дэйю угодила мне в объятия, практически врезалась в меня. Я не упал чудом.

— В другой раз предупреждай, что собираешься сделать, — упрекнула она меня. — Я чуть не ударила в ответ.

Дэйю высвободилась и, сделав шаг в сторону, встала рядом с Юном. Ронг тем временем опасливо наклонился вперёд, оценив высоту. Присвистнул.

— Блин… Кажется, мы тут надолго зависнем.

— Вертолёт бы, — вздохнул Юн.

— Вот и пригнал бы вертолётов, — поморщился я. — Чего один приехал, как дурак?

— Вертолёты не долетели бы до этой горы, ты сам это прекрасно понимаешь. Их сбили бы уже…

— Да знаю, — оборвал я его. — Ладно. Думай, как поднять остальных. Дэйю, если ты на Пауке будешь таскать их поодиночке, а я…

— Нет, — отозвалась она.

— Прям так категорично?

— Я тебе нужна, как боец, или нет? Я быстрая и сильная, но выносливость — не моё. Ни физически, ни в плане чакры. Если хочешь обменять меня на одного парня с автоматом — скажи, я сделаю.

Дэйю сложила руки на груди, показывая, что разговор окончен. Когда я взглянул на Юна, он тоже покачал головой. Ронг, переводя взгляд с одного на другого, поправил висящий на плече автомат. Ливей проверил, как ходит затвор, и вопросительно посмотрел на меня. Что ж, вот и вся армия? Пенгфей с пистолетом, я — тоже. Два автоматчика для прикрытия огнём. Дэйю — стремительная убийца. И Юн. То, что он творил в узком переулке, куда приехал на мотоцикле, меня впечатлило, конечно. Может быть, и выйдет толк…

— Крикну парням, чтобы шли обратно, — решил я. — Пусть они меня ненавидят и не понимают. Эх, никогда не рвался в начальники…

Но крикнуть я не успел. Раздавшийся звук сперва показался мне чем-то природным. Камень рухнул с высоты, или типа того. Но когда к нему присоединились другие, я вырвал себя из мира иллюзий.

Внизу звучали выстрелы.

— Чёрт… — Ронг, стоявший ближе всех к краю обрыва, повернул к нам побледневшее лицо. — На них напали!

Я не задумываясь рванулся вперёд. У меня даже вопроса не возникло, что делать. Мои люди оказались в опасности по моей вине. Что-то куда большее, чем я — мой путь защитника — звало меня броситься вниз и перебить нападавших. Марионеток Кианга, которые, притаившись где-то, ждали, пока мы уйдём.

Но меня схватили за плечо.

— Что? — рявкнул я, повернувшись к Пенгфею.

Тот убрал руку и сунул её под куртку. Обратно она появилась с внушительных размеров стволом.

— Слышишь? — процедил Пенгфей сквозь зубы.

— Я слышу стрельбу.

— Сейчас ты услышишь её отчётливей.

На миг показалось, будто стало тихо, даже стрельба внизу отошла на задний план. Но вот на её место вплыл какой-то новый звук. Я слышал его не так уж давно, но всё равно узнал лишь тогда, когда ветер взъерошил мне волосы.

Снизу, как четыре всадника апокалипсиса, всплыли четыре боевых вертолёта. Грохот лопастей заглушал саму жизнь.

Пенгфей выстрелил первым, всадив пулю в лобовое стекло первого слева. Тот задрал нос и поднялся выше, уходя с траектории огня. А остальные три открыли огонь. Пули высекли каменную крошку у меня из-под ног.

Кианг ждал меня.

Он ждал меня задолго до того, как наша машина врезалась в его заклятие-ловушку. Допускаю, что он ждал меня всегда. В этом заброшенном, забытом богом месте, он постоянно был готов к встрече.

Вернее — не был. Кианг до сих пор не решался встретиться со мной лицом к лицу, дать честный бой. И до сих пор не мог определиться: чего же от меня хочет.

Убить меня и упустить духа? Дух воплотится невесть где и поведёт себя непредсказуемо. Изловчиться и при помощи ритуала уничтожить мою душу, сохранив духа, получив таким образом преданного зомбированного соратника — идеальный вариант. Но четыре боевых вертолёта, оснащённые двумя пулемётами каждый, свидетельствовали о панике. Нет, Кианг не был готов к ритуалу и, видимо, не высоко ценил свои шансы когда-либо подготовиться должным образом.

Однако праздновать было рано. Опасность была здесь и сейчас. Меня отрезали от основной части моего воинства. Помочь им я не мог при всём желании, требовалось помогать себе.

— За спину! — рявкнул я, надеясь, что приказ дойдёт до всех.

Не было смысла сейчас тратить чакру всем одновременно. Я выставил перед собой руку.

Великая Стена

С такой мощью я раньше дел не имел. Казалось, кроссовки сейчас начнут проскальзывать по каменной ступеньке. Пули градом сыпались вниз, на головы тем, кто вёл невидимый и непонятный бой там.

Пенгфей, чуть сместившийся назад и вбок, поднял оружие и выстрелил, целясь в пилота. Тот не мог не заметить Пенгфея, однако с места машину не тронул. Значит, тоже из этих, «разогнанных». Видит техники. Хотя тут и видеть не надо, ясно, что происходит. И Кианг вполне мог прочитать лекцию на тему, как это всё работает. Великая Стена останавливала пули с двух сторон, и пуля Пенгфея расплющилась о воздух. Полицейский, выругавшись, опустил пистолет.

На плечо мне легла рука Дэйю. И наконец-то вместо голоса Юшенга я услышал в голове её голос:

Просто разреши мне.

Разрешить что?

Дэйю закрыла глаза, и я вернулся к созерцанию пуль, градом разлетающихся от невидимой преграды. Внизу одного из вертолётов открылся люк. У меня округлились глаза. Я увидел медленно опустившуюся ракету, которая, как хищная птица, нацелилась на меня.

Ракета… Сможет ли моя техника это выдержать? Не попробуешь — не узнаешь. А попробовать придётся. Я ведь не могу атаковать, удерживая незримый щит. И убирать его — бред. Уберу — смогу защититься только Зеркалом Зла. Это, конечно, прекрасно, да только ни Пенгфея, ни Ронга, ни Ливея это не спасёт.