Мужчины смотрели с удивлением на то, как я удобно располагаюсь на шкуре, поджав под себя ноги. Понимаю, это выглядело странно. Но на это есть несколько причин. Первая: меня напрягает, когда я сижу близко к мужчине, думаю, не стоит объяснять с каких пор. В соседних креслах еще ладно, и то — если они стоят не впритык. Вторая: мне действительно удобно так сидеть, и я не считаю себя униженной, смотря снизу вверх.

Еще до гарема любила садиться на пол вместо стула. Конечно, только у себя дома. В гареме это стало скорее необходимым условием, но ничего скверного в этом не видела. Сидеть ведь тоже можно по-разному. Вот я и устраивалась всегда с комфортом. И третья: мне действительно интересно было, что именно лежит у камина: шкура или все-таки ковер.

— Завтра в шесть вечера император желает встретиться с тобой. После этой встречи станет намного проще. Все зависит от его решения, но нет причин думать, что оно будет отличаться от тех предположений, что я тебе поведал по дороге сюда. Ты должна быть готова к тому, что он начнет расспрашивать тебя о прошлом. Мне нет никакого дела откуда ты. Советую не врать, либо же называть такие факты, которые невозможно проверить, — мягко намекнул мне Айк на то, что мне необязательно раскрываться полностью перед правителем.

— Хорошо. До тех пор я останусь здесь, правильно понимаю? — спросила я.

— Да. Бояться тебе нечего, — кивнул Айк.

— А как зовут императора? – так и не смогла вспомнить я.

— А ты не знаешь? — удивился Айк.

— Знала. Но забыла, — невозмутимым тоном сказала я, не удержавшись, скорчила рожу.

Маг, взглянув на меня, прыснул от смеха. Мы с Айком покосились на него, мол, чего это он?

— Простите, вспомнилась бытность студентом, — ответил он.

— Императора зовут Джустис Донован Вилберн. Странно, что ты не знаешь, — неодобрительно покосившись на мага, ответил Айк.

— Все три имени его? — удивилась я.

Вспомнила, что слышала первое имя, но не все три сразу. Хотя, может, не обратила внимания? Чем больше я попадаю впросак на простых вопросах, тем больше понимаю, что какую-то не ту литературу читала в библиотеке. Действительно, зачем мне знать, как уничтожать нежить второго уровня? Или как готовить некоторые зелья? Хотя, последнее, возможно, мне бы пригодилось. В любом случае, множество книг, которые прочла, помогли бы мне учиться в Академии, но не использовать добытые знания в повседневной жизни.

— У правящей ветки принято первым называть свое имя, вторым — имя отца, а третьим — имя деда. Этим самым показывая, что за его спиной поколения правящей династии, — пояснил уже Вольхан.

Я задумалась. Было у меня когда-то давно такое увлечение. Пыталась понять о человеке, исходя из его имени. Иногда удавалось.

Имена местных для меня все иностранные, но конкретно этих трех имен я даже знаю значение. Первое вроде как «справедливость». Или «правосудие?» Что-то около того. Второе — «темный». Третье — «радостный» или же «весенний»? В любом случае, что-то близкое к этому. Интересно, у них те же обозначения? Нужно будет как-нибудь спросить у Вольхана. При условии, конечно, что я переживу завтрашний вечер. Кстати, значение имени Айк «рассвет». Но что-то не вяжется оно у меня с этим громилой.

— Это все? — поторопил меня Айк.

— Я могу принять ванну? — спросила я.

— Да, конечно. Сейчас покажу, где она находится, — ответил мужчина.

— И мне нечего надеть на смену. А это платье я хочу постирать, — смущенно сказала я.

Не то, чтобы совсем смутилась, но не очень приятно объяснять такие простые вещи мужчинам. Могли бы и сами додуматься. В сумку, которую я успела захватить из таверны, покидала лишь самое необходимое. Да и не успела ее толком собрать. Ни сменного белья, ни сменной одежды. Зато теплое одеяло и косметичка на месте. Мда.

— Вольхан может сходить забрать твои вещи. Думаю, хозяин таверны уже разложил их по каким-то мешкам и затащил в кладовку, — пожал плечами Айк.

Маг без лишних споров кивнул головой, подтверждая, что ему это несложно.

— А пока он принесет, можно мне какой-то халат? — спокойно попросила я. В конце концов, сами сюда притащили – пусть хоть минимальные удобства устроят.

— Халаты не держу. Могу дать свою безрукавку, — вполне миролюбиво предложил Айк.

Я хотела было съязвить по поводу того, что по канонам фэнтези мне полагается рубашка, но вовремя вспомнила свои первые годы пребывания в этом мире и осеклась. На книжную версию событий, выполненных в ироничном стиле, моя история явно не тянет. Либо же я уж очень сильно чем-то не угодила автору.

Дальше Айк провел меня в ванную, показал, как включается горячая вода и где находятся моющие средства. Дал полотенце и безрукавку.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что она из какой-то необычной ткани черного цвета. На ощупь как шелк, но выглядит как обычная хлопковая ткань. Я не стала дальше рассматривать ее и включила набираться горячую воду. В таверне, где я жила, такой роскоши не было. Все обходились тазом, для которого можно было отдельно нагреть воду.

Сама же тем временем принялась раздеваться. С наслаждением избавилась от уже несвежего платья и простыни, которую плотно обматывала вокруг своего тела. Мало того, что оно и так приносило дискомфорт, еще и жарко в нем. Ну теперь хоть можно особо не заморачиваться с маскировкой. Если завтра император будет мне благоволить, то буду под его защитой, хотя бы на время задания. Если же нет — никакая лишняя тряпка и слой косметики меня не спасет.

Как ни странно, но я не боялась предстоящей встречи. Даже, можно сказать, ждала ее. У меня появилась надежда на то, что моя жизнь сможет измениться к лучшему. И то, что с такой же вероятностью она может завтра оборваться, меня также не пугало. Появилась мысль, что если бы та сила, которая помогла мне сюда попасть, желала бы моей смерти — я бы давно уже была мертва. И даже если такие суждения ошибочны — что ж, я должна была умереть еще четыре года назад мучительной смертью. Какими бы ужасными не были эти года, но я их прожила, а не лежала в могиле. Стоит ли оно того? Думаю, да. Я слишком хотела жить. И если бы мне вновь предоставили выбор, я бы не изменила своего решения.

Так рассуждая, нежилась в теплой воде, разве что не мурлыча от удовольствия. Возможно, даже ненадолго уснула. Сказались практически бессонная ночь и переживания. Во всяком случае, я вздрогнула, когда в дверь постучали.

— Альена?! — немного обеспокоенный и сердитый голос Айка.

Но не успела я ответить, что все в порядке, как дверь распахнулась. От неожиданности дернулась и с головой ушла под воду. Впрочем, тут же отфыркиваясь, вынырнула и сердито уставилась на мужчину.

— Нельзя было подождать, пока я отвечу, прежде чем врываться ко мне?! — возмутилась я.

— Прости. Но я стучал и звал несколько раз. Ты не отвечала, я допустил мысль, что ты как-то нашла способ улизнуть отсюда, — нехотя ответил Айк, не спеша уходить.

— Кажется, я немного задремала. Скоро выйду, — смутилась я.

— Хорошо.

— А пока, может, подождешь за дверью? — намекнула я, видя, что Айк не торопится выходить.

Хотя, нужно отдать ему должное, на меня тоже особо не смотрел.

— Буду ждать за дверью, — так же спокойно ответил он и закрыл за собой дверь.

Дальше я без задержек вымыла свои волосы и выскоблила тело мочалкой. Гель полностью смылся с головы, вернув волосам природный оттенок. Как высохнут, нужно будет заплести косу, иначе с этой кудрявой копной так легко не справиться.

Тщательно вытершись большим полотенцем, надела безрукавку Айка. Как и ожидалось, она была на меня не просто большой, а огромной. Постоянно норовила соскользнуть с плеча. Но это еще не все. Ткань вела себя словно живая. Нигде не топорщилась, но как будто пыталась обтянуть то одну часть тела, то другую. По ощущениям это было, как если бы кто-то гладил меня по спине, животу, бокам. Правда, радовало, что длиной она мне была на ладонь выше колена и сама по себе была довольно плотной, так что временное отсутствие белья не особо тревожило. Скоро придет Вольхан, если еще не пришел, и в своей сумке я найду все необходимое.