Я хотела еще расспросить его, но Айк скомандовал привал, выбрав небольшую прогалину между деревьев недалеко от дороги, по которой мы ехали.

Айк

Меня очень сильно беспокоило решение Альены. Я опасался, что это существо нанесет ей вред. Хотя бы фактом своего существования. Да, жестоко, знаю. Но в жизни много несправедливости. Опять же, всех не спасешь, как бы этого ни хотелось.

Так же меня удивляло то, как сильно я начал переживать за судьбу Альены. И даже не уверен, как давно это началось. Не сразу, это точно. Но и не на балу у графа. Тогда я уже беспокоился о ней. Только думал, что это обычное беспокойство лидера за судьбу любого члена команды.

Но теперь во мне все больше крепла уверенность, что я не на шутку увлекся девушкой. Жаль только, что Альена замкнулась в себе.

Как же, все-таки, все сложно. Нависла реальная угроза над нашей империей. Если мы не добудем все части амулета, быть войне. Конечно, если мы принесем две или три части – на время угроза отступит. Но наследник нынешнего императора просто не сможет взойти на престол без этого амулета. И тогда все равно начнется война. Как будто этого мало, обнаружился нгрох. Ладно, полунгрох. А это значит, что где-то бродит еще как минимум один.

Столетия назад их победили чудом. Если они сохранили все свои способности, будет что-то страшное. И на фоне этого девушка, которая с нами всего для одного задания, начала вызывать во мне чувство глубокой симпатии. Может, я просто давно не общался с женским полом? Возможно, но это не отменяет того, что конкретно эта девушка еще и подобрала нгроха и, насколько успел услышать, собирается его усыновить! И как прикажете выбираться из этого дурдома?

— Останавливаемся на привал. Уже темнеет, — скомандовал я, увидев удобное место для ночлега.

Дальше отдал несколько приказов по обустройству нашего лагеря. Неожиданно приготовить ужин вызвалась Альена. Ни я, ни кто-то другой не стали с этим спорить. Я в принципе помнил, как она из самых простых продуктов у меня дома приготовила что-то очень вкусное. Хотя до этого кидал те же ингредиенты – получалось совсем не то. Хан, судя по всему, тоже. А остальные просто сами не хотели заниматься готовкой.

Ужин действительно получился очень вкусным. Альена с мальчиком вновь отсела чуть дальше, удобно устроившись с ним под деревом. Если не думать, что это человек лишь наполовину, смотрелись они вдвоем довольно мило.

— Нужно решить, кто в какое время дежурит, — сказал вдруг Крис.

— Зачем? Я, как и раньше, просто поставлю защиту вокруг нашей стоянки, — не понял Хан.

— Я согласен с Крисом. Пока рядом с нами нгрох – нельзя спать. Он только и ждет момента, чтобы напасть, — тихо сказал Джастин.

— Больно надо это ему, — фыркнул Саймон.

Я поморщился. Только разлада в команде не хватало. Я и сам не рад был присутствию этого существа среди нас, но то, что он не нападет – это точно.

— Честно говоря, мне плевать на этого полунгроха. Абы не навредил. Но если за свои восемь лет никого не убил и не покалечил, хотя его провоцировали все, кому не лень, значит, и сейчас вряд ли превратится в зверя. Крис, Джастин, если вам хочется вместо сна сидеть и таращиться на полуживого мальчишку – ваше право. Остальных удовлетворит и защитный круг Хана, — не поддался на провокацию я.

Никто особо возражать не стал. Вот и славно. Я решил подойти к Альене. Удостовериться, что у нее все хорошо, да и просто обсудить кое-что.

— … расскажу сказку? – услышал я ее тихий голос, когда приблизился вплотную.

Альена еще не заметила меня, а мальчишка уже дернулся, чтобы то ли бежать, то ли спрятаться за девушкой от меня.

— Почему не идете к костру? Там намного теплее, – спросил я, заметив, что Альена зябко кутается в свой плащ.

— Нам и тут пока неплохо. Когда решим уже спать подберемся поближе, — ответила девушка.

— А сейчас что делаете? – спросил я, краем глаза отмечая, что мальчишка придвинулся еще ближе к Альене. Видимо, чувствует себя в безопасности под ее защитой.

— Я собиралась рассказать сказку Натану, — вздохнула она.

— Какую?

— «Красавица и Чудовище».

— Никогда не слышал такой, — задумался я.

— Если хочешь, оставайся и тоже слушай, — отмахнулась Альена и начала рассказывать.

Если я и думал отойти, то сейчас, заинтригованный, остался. Сказка действительно оказалась очень интересной. Честно говоря, ожидал, что Чудовище, которому отдали девушку на откуп, растерзает ее. Но больше всего поразило не то, что он не стал этого делать, а что девушка полюбила его. Понятно, что это сказка, но настолько нереалистична? Да и о магии, способной превратить человека в мутанта, я не слышал. Хотя, может, имеется в виду магическое изменение генетического кода человека? Тогда вполне вероятно. Но не думаю, что в таком случае существует обратный процесс превращения в человека без последствий.

Я с сомнением посмотрел на полунгроха. Он слушал Альену, затаив дыхание. И тогда я впервые задумался, а могла ли эта сказка быть былью? В случае с родителями этого пацана. Почему-то же знахарка никому не рассказала о существовании нгорхов. Может, и она встретила свое Чудовище в лесу, которое спасло ее от зверя и залечило раны?

Хотя, чего это меня на лирику потянуло. Не замечал раньше за собой. С возможностью возвращения нгорхов пусть уже император разбирается. Альене еще нужно как-то своего нгорха оставить в живых. Но, уверен, у нее еще есть козыри в рукавах, которые могут ей помочь.

А мне еще нужно некоторые моменты с ней обсудить. Все же не за сказкой я к ней подошел.

Альена

Не ожидала, что Айк останется возле нас, но я уже пообещала Натану рассказать сказку. Все же, что бы у него ни было в жизни, он еще ребенок, а все дети любят сказки. Меня удивляло, что он так быстро принял меня за свою. Но он сам толком не смог объяснить почему. Только вновь повторил, что рядом со мной тепло, почти так же, как и рядом с его мамой было.

Сказка ему понравилась. Это было видно по его взгляду, полному восхищения. Но как только я закончила рассказывать, Айк умудрился все испортить.

— Альена, мне кажется, мы еще не все обсудили. Мы можем пройтись с тобой вдвоем? – вдруг сказал он.

— Я Натана одного не оставлю. И я думала нам уже больше нечего обсуждать, — удивилась я.

— Ошибаешься. То, что между нами произошло... Мы не можем делать вид, что этого не было, — начал он.

— Почему? Я же могу, — не согласилась я.

— Нельзя просто забыть об этом. Альена, послушай, мы должны… — начал он.

— Нет, Айк, это ты послушай. Что мы должны? Выйти к команде и просто об этом заявить, после чего объявить, что будем это регулярно повторять, пока не добудем все части амулета? Или сразу под венец потащишь? К чему это все? Было и было, все. Нечего вспоминать, — вспылила я.

— Зачем ты так сразу? Мы… — начал было Айк, но тут его перебил уже Натан.

— Она не хочет быть с тобой. Оставь ее в покое, — к обоюдному удивлению выдал он, вскочив и сжав руки в кулаки.

— Я бы на твоем месте вообще помалкивал. Альена не всегда будет рядом, — с угрозой глядя на ребенка, сказал Айк.

— Айк! Не смей такого говорить! Нам осталось добыть две части амулета, после чего наши дороги разойдутся. И да, Натана я буду защищать столько, сколько смогу, — непреклонно сказала я, еле сдерживаясь, чтобы не перейти на личности.

— Прости. Разговор пошел как-то не так. Не мерзните тут, идите к костру. А лучше ложитесь уже спать. Завтра выедем очень рано, чтобы пораньше приехать в город. До него осталось примерно полдня пути, — сказал Айк и отошел.

Мы с Натаном еще некоторое время сидели молча. Не знаю, о чем думал он, а я пыталась понять, что это только что было. Зачем Айк затеял этот разговор? Не спорю, когда он только начал говорить, мое сердце как-то чересчур радостно екнуло. Но я себя вовремя одернула. Незачем давать ложные надежды себе. Да и Айку тоже. Не верю я в любовь. А симпатия всегда проходит. Так зачем пытаться?