— Ты иномирянка? – спросил Айк хмуро.

— Да. Но не демон, как видишь. Такой же человек, как и любой другой в этом мире, — ответила я, ожидая его реакцию.

Но Айк лишь ободряюще мне улыбнулся. Меня это немного успокоило.

— Хорошо. Радмиру ты рассказывала об этом? – задал следующий вопрос он.

— Да. Я же не знала, что таких как я убивают, — оправдываясь, начала говорить я.

— Еще кто-то знает?

— Нет. Больше никому не говорила, — ответила я.

— Хорошо. Больше никто не должен знать. В первую очередь император, поняла? – настойчиво спросил Айк.

— А ты… — начала я, не зная, как спросить у Айка что он думает об этом.

— А мне все равно откуда ты и что было в твоем прошлом. Мне достаточно того, что я знаю какая ты сейчас. Что было после того как ты попала в гарем? – продолжил Айк.

— Радмир сделал меня своей наложницей. На мои просьбы отпустить не реагировал. Объяснил, что это иной мир и только. Я не знала, что нужно принимать особый противозачаточный отвар, поэтому забеременела. Ребенка оставить не разрешили, беременность прервали, — на этих словах мой голос дрогнул, но я взяла себя в руки и сумела продолжить. — В общей сложности прожила в гареме четыре года, затем проснулась моя магия. В состоянии паники я убила двоих и сбежала. Мне помог местный лесничий. Он же дал рекомендации, чтобы меня взяли на работу в библиотеку. Дальше ты знаешь, — сказала я, особо не вдаваясь в подробности.

— Жаль, не знал этого раньше. Иначе бы так просто его не отпустил, — сквозь зубы сказал Айк.

Я лишь пожала плечами. В любом случае ничего хорошего со мной в гареме не могло произойти, так какая разница, что он знал или нет? Хотя, возможно, он имел в виду, что не знал при каких именно обстоятельствах я туда попала? Впрочем, уже не важно. Тем более что мы почти пришли ко дворцу.

Больше мы ни о чем не говорили. Айк провел меня сквозь стражу, встретившийся нам слуга объявил, что император нас уже ожидает. Наемнику пришлось меня почти тащить, так как шаги я с каждой секундой делала все короче и короче. Но оттягивать дальше было некуда – мы наконец пришли к нужной двери.

— Помни, я на твоей стороне, — шепнул мне Айк прежде, чем я вошла в кабинет императора.

Сделав глубокий вдох, я вошла. Как и в прошлый раз император сидел за столом. И даже стражников рядом не было видно.

— Рад видеть тебя в добром здравии. Присаживайся, — сказал он после приветствия.

— Спасибо. Взаимно, — насторожено ответила я, толком не зная как себя вести.

— Итак, ты справилась с возложенной на тебя задачей. Амулет Стихий у меня, империи больше ничего не угрожает. Скоро состоится суд над зачинщиком и его сообщниками. Пока они находятся в тюремных камерах и дают показания. Ты заслужила свою награду, — сказал император, внимательно смотря на меня.

— Благодарю. Айк ведь уже рассказал о том, что с нами произошло за это время? – начала я, не зная как спросить о Натане.

— Да. В подробностях. На всякий случай я даже подстраховался сывороткой правды, но он от меня ничего не утаил, — со снисхождением ответил император, забавляясь моей реакцией.

— И рассказал, что с нами происходило не только в городах, где жили заговорщики? – продолжила гнуть свое я.

— Если ты таким образом неумело пытаешься узнать, знаю ли я о полунгрохе, мой ответ положительный, — император не стал ходить вокруг да около.

— И ваше решение? – затаив дыхание, спросила я.

— А я должен с тобой советоваться? – нахмурился он.

— Простите, пожалуйста, но все же… — начала я и осеклась под его тяжелым взглядом.

— Знаешь, это уже не первые слухи о появлении нгрохов. Но только слухи. Этот мальчик прямое доказательство того, что мы не всех уничтожили. Если ты переживаешь о его судьбе – не волнуйся, убивать его никто не будет. Он будет находиться под присмотром лучших магов империи. Никто подумать не мог, что после связи человека с нгорхом может появиться потомство. Научные институты столицы будут бороться за право исследовать его. Живым он нам нужнее, — все же соизволил ответить император.

— Но раз его убивать никто не собирается, я могу его усыновить? – осторожно спросила я.

— Нет. Это большая редкость заполучить такое существо. И жить оно будет в специально оборудованном для него помещении под постоянным наблюдением, — непреклонно сказал император.

— Он же всего лишь мальчик. Перепуганный ребенок, — тихо сказала я.

— Он в первую очередь отпрыск искусственно выведенного, генетически измененного существа. Подозреваю, мы вскоре еще услышим о нгорхах. И не раз. Поэтому это существо должно быть постоянно под присмотром, — резко ответил император, судя по всему, начиная злиться.

— Ладно, хватит об этом. Итак, что касается твоей награды. Я свое слово держу. Ты пожелала поступить в Академию Магии – будет тебе поступление. Также денежное вознаграждение, как и остальным членам команды, — сказал император.

— Вы всегда держите свое слово, — протянула я. Тем временем в голове начала формироваться мысль.

— Да. Вы сомневаетесь? – угрожающим тоном спросил мужчина.

— Нет, что вы. Просто, когда вы обещали мне награду, прозвучала фраза: «Я удовлетворю твое прошение». Так вот. Я прошу вас позволить усыновить этого мальчика и воспитывать его как своего родного сына, — быстро сказала я.

Изначально я думала надавить на императора тем, что связана с демиургами. Но тогда сами демиурги могли меня прихлопнуть за такую наглость. Или император, не отходя от кассы. Потом планировала пригрозить ему своей новоиспеченной силой. Но выжить после угрозы императору? Смешно, да. Хорошо, что Хан сегодня рано утром помог мне и с помощью того же заклинания, которое некогда использовал у нотариуса, заставил меня дословно вспомнить встречу с императором. Тогда-то у меня и возникла эта идея.

— Да. Было такое. И ты попросила устроить твое поступление в Академию Магии. Больше ни о чем другом речи не было, — возразил император.

— Не совсем так. Я сказала, что хочу, чтобы меня устроили в Академию на бюджет. Но не сказала, что это мое прошение. То есть, фактически вы пообещали удовлетворить любую мою просьбу в качестве награды, — осторожно продолжила я.

— Исключено! – разозлился Джустис и даже привстал со своего места.

— Но вы же всегда держите свое слово! – стояла на своем я.

Император сел обратно и уставился на меня долгим и немигающим взглядом. Я ответил ему тем же. В конце концов, Натан – это то, ради чего я смогу продолжать жить. Без него мне никакая Академия Магии не нужна, а чем заняться я найду. Больше нет нужды скрываться.

— А ты хороша, — внезапно хохотнул мужчина.

— Благодарю. Ни в коем случае не хотела вас оскорбить, но этот мальчик мне как родной, — осторожно сказала я, до конца еще не зная выгорит дело или нет.

— Если я разрешу усыновить мальчика – никто не будет помогать тебе с Академией. И она станет для тебя закрыта навеки. Ты тогда либо потратишь всю награду на поступление, и то, этого хватит лишь на первый год обучения, и будешь прозябать в нищете с мальчиком. Либо ты откажешься от своей мечты, и твою силу запечатают, — заметил император.

— Я согласна пойти на такую жертву, — непоколебимо заявила я.

— Хорошо. Тебе принесут документы на усыновление. Но при определенных условиях. Несколько раз в неделю к мальчику будут приходить ученые и обследовать его на ментальном уровне, возможно, брать анализы. И в случае необходимости он будет отправляться с ними в лабораторию, — сказал император.

— Нет. Обследования раз в неделю. Анализы брать только в лаборатории, которую он будет посещать раз в месяц. И только при условии, что он будет учиться в лучшей школе в столице. Естественно, за ваш счет, — мило улыбнулась я.

— Да как ты смеешь?! – вспылил Джустис.

— Мое прошение не предполагает, что моего сына будут исследовать. Я иду вам навстречу и желаю получить дополнительные привилегии для мальчика. По-моему, я не перехожу никакие рамки и не прошу ничего сверхъестественного, — не испугалась я.