— Ладно. Пусть будет так. Но пока лето, к нему каждый день будет приходить кто-то, кого я назначу, дабы научить его полностью контролировать свою вторую ипостась, — хмуро согласился император.

— Я согласна. Это действительно нужно, раз он будет обучаться с другими детьми, — смиренно согласилась я, в то время как внутри меня все ликовало от счастья.

— Хорошо. Я тебя недооценил. Ты меня не перестаешь удивлять. И много вас таких на Забытых Островах? – спросил император с улыбкой.

— Все может быть, — позволила себе также улыбку я.

— И не жалко менять свою мечту на какого-то мальчишку-полукровку, которого знаешь всего пару недель? – поинтересовался император.

— Кто знает, возможно, он и есть моя мечта? – пожала плечами я.

— Ладно, можешь идти. Казначей выдаст тебе денежную награду. Чего так смотришь? Все наемники ее уже получили. Был соблазн оставить тебе в награду лишь твое прошение, но тут уже Айк вступился за тебя. Кстати, скажи ему, чтобы зашел. Мы с ним так и не договорили. Сейчас мне есть что ему предложить, — вдруг хитро улыбнулся император, будто задумал какую-то мальчишескую пакость.

Я встала, чтобы выйти. Как вдруг остановилась, вспомнив кое-что.

— А почему вы сказали, чтобы я зашла позже остальных? – спросила я о том, что меня мучило сегодня весь день.

— Во-первых, я хотел вначале услышать описание похода и твоего поведения в разных ситуациях в частности от каждого из членов команды. Во-вторых, узнав, что ты таки владеешь магией, причем, немалой силы, решил проверить, насколько хорошо ты владеешь собой в неприятной ситуации. Все члены команды как один твердили, что ты будешь просить за ребенка. В-третьих, также хотел убедиться, что они в этом не ошиблись. В-четвертых, хотел увидеть тебя отдельно, был уверен, что ты еще как-то сумеешь меня удивить, девушка не с наших земель, — с удовольствием принялся перечислять император.

— Понятно. Я могу идти? – спросила я. Почему-то в обществе императора стало совсем уж неуютно.

— Да, конечно. А, и пятая причина. Мне нужно было убедиться, что тебя можно оставлять в живых и в нашем мире не появится упоминания об еще одном иномирном демоне, — как будто только что вспомнив, сказал император.

— Что? – шокировано переспросила я.

— Ничего. Так, мысли вслух. Но, думаю, все, что нужно, ты поняла. Надеюсь, ты понимаешь, что никому об этом разговоре рассказывать нельзя? Вот и славно. Иди, — почти ласково улыбнулся он, указав мне на дверь.

— Прощайте, — так же ошарашено сказала я и направилась к двери.

И еще успела услышать его веселый смех и прощальную фразу:

— До встречи, Альена, до встречи!

***

За дверью меня ждал обеспокоенный Айк. Заметив меня, он тут же встрепенулся.

— Ну как?

— Натан остается со мной. С некоторыми условиями, конечно, но он официально будет считаться моим сыном, — счастливо выдохнула я.

— Но как тебе это удалось? – изумился Айк.

— Долго рассказывать. Но, скажем так, это было в обмен на мое поступление в Академию, — улыбнулась я.

— Но ты же так туда хотела, — нахмурился Айк.

— Быть счастливой я хотела больше, а счастье может быть разным. Император просил тебя зайти, — спохватилась я, едва не забыв о последнем приказе императора.

— Хорошо. Ты же подождешь меня? – спросил Айк.

Я кивнула, и он также зашел в кабинет. Я осталась в коридоре. Принялась бродить туда-сюда мимо двери, рассматривая картины. Почти сразу ко мне подошел казначей и выдал документы на получение некой суммы в качестве награды. Не удержавшись, я присвистнула. Сама такое количество золота не дотащу. Этого хватит, чтобы купить небольшой домик в приличном районе и еще останется на полгода безбедной жизни. Что ж, жизнь налаживается!

Айка не было довольно долго, я уже даже начала о нем беспокоиться. С другой стороны императору явно нравился Айк. Скорее всего опять уговаривал его официально работать на империю. В тайной разведке, кажется. В подробности не вдавалась.

Я в принципе об Айке ничего почти не знала. Он так о себе и не рассказал. Только знала от Хана, что Айк закончил Военную Академию, где вообще-то учились в основном одни дворяне. Но свою причастность к дворянскому роду Айк отрицал. Хан и сам не знал о прошлом Айка почти ничего, но я из-за этого не заморачивалась. Захочет – рано или поздно расскажет, а нет… Что ж, не настолько я и любопытная.

Внезапно дверь отворилась и оттуда также под смех императора вышел Айк. Какой у нас весельчак у власти, однако! Но сейчас не об этом.

— Все в порядке? – обеспокоенно спросила я.

— Да, в полном, — как-то заторможено ответил он и махнул рукой, чтобы я шла с ним на выход.

— Что-то случилось? – насторожилась я и на ходу попыталась заглянуть ему в лицо.

— Да. Чуть больше, чем через месяц, тебе поступать в Академию Магии. Готовься, — встряхнувшись, с улыбкой сказал Айк.

— Ты что, не понял? Я нигде учиться не буду. Взамен я выбрала усыновление Натана, — нахмурилась я.

— Да, Натан будет считаться твоим родным сыном. Но также у тебя будет документ, подтверждающий, что ты имеешь право бороться за бюджетное место в Академии. Это не гарантия того, что тебя возьмут, но пропуск к тем, кто будет оценивать магическую силу поступающих. Попроси Хана поднатаскать тебя, ты должна поразить приемную комиссию, — довольно улыбнулся Айк.

— Но как? Почему император передумал? И почему ты сказал, чтобы я попросила Хана? Ваша команда разве будет в столице этим летом? – не поняла я.

— Нашей команды больше нет. В начальном составе. Хану предложили работать на императора напрямую, теперь он кто-то вроде придворного мага. И я отныне тоже работаю на императора официально. Теперь я командир специального отряда экстренного реагирования. Подчиняюсь только императору, — немного криво улыбнулся он.

— Но ты же не хотел этого…

— Скажем так, император сделал предложение, от которого я не смог отказаться, — подмигнул мне Айк.

— Стой! Ты хочешь сказать, что император заставил тебя принять его предложение о службе в обмен на шанс, данный мне, на поступление в Академию Магии? – сообразила я и остановилась посреди улицы от потрясения.

— Да. Чего ты остановилась? Идем. Этот день нужно отметить. Ты теперь можешь начать новую жизнь, весь мир теперь тебе открыт, — с воодушевлением сказал он и потянул меня за руку дальше домой.

— Но так нечестно! Мне – все, чего я хотела, а тебе – наоборот, — не могла никак согласиться с этой несправедливостью я.

— С чего ты взяла? Может, я больше всего и хотел, чтобы ты была счастливой? – подмигнул он мне и искренне рассмеялся, глядя на мое ошарашенное лицо.

— Пойдем! Тебе еще Натана нужно обрадовать. А потом было бы неплохо подобрать вам хороший домик поближе к Академии. Теперь у тебя есть на это средства, — сказал он, и мы пошли дальше домой.

И в этот миг, шагая по залитой солнцем дороге и, сжимая теплую и крепкую руку Айка, я поняла, что теперь-то моему счастью ничто не сможет помешать!

Месяц спустя…

Натан сидел на траве вместе с Ханом, подставляя свое лицо солнечным лучам. Император пошел нам навстречу и его представителем, который обучает мальчика каждый день контролю, оказался Хан.

Натан и сам обрадовался. За время путешествия он успел привыкнуть к магу. Вот и сейчас они, прервав медитацию или что там у них было, стали щекотать друг друга.

Я с улыбкой наблюдала за ними, сидя на своей собственной террасе и попивая чай. Айк действительно помог мне с покупкой дома, подбором мебели, оформлением всех документов и общим обустройством жилища.

Теперь я являлась владелицей небольшого, на три комнаты, симпатичного домика. Через две улицы от него находилась Академия Магии, отбор в которую начнется уже меньше, чем через две недели. После того как Хан закончит занятие с Натаном, он будет заниматься со мной. Также под его руководством буду пытаться почувствовать свою силу, научиться контролировать ее в мелочах.