— Нет. Это моя рабыня, а значит, только мне ее наказывать, — хмуро покачал головой Радмир, даже не взглянув на меня.

— Эй, там! Привяжите Искорку и принесите мне мою плеть, — резко отдал приказ слугам он.

— Нет, ты не можешь… — тихо, не понимая, что происходит, попыталась сказать я.

— Ты забылась. Рабыня должна знать свое место. И твой поступок не может остаться безнаказанным, — сухим ровным тоном сказал Радмир.

Я в ужасе обернулась на гостей. Пожалуй, только тот, который трогал мои волосы, смотрел на меня с сожалением, пока меня привязывали к колонне в этом зале. Остальные же сидели в предвкушении, отпуская по поводу происходящего нелицеприятные комментарии.

Я отвернулась, прижавшись щекой к холодному камню. Послышался треск рвущейся ткани – мне обнажили спину. Только бы не закричать, не доставить им такого удовольствия…

***

— Альена! Альена! Твою ж налево! Альена, проснись! – услышала я сквозь сон.

Постаралась уцепиться за эту фразу, не желая досматривать свое воспоминание до конца. Наконец мне удалось открыть глаза и в предрассветной мгле увидеть обеспокоенное лицо Айка.

— Ну наконец-то проснулась! Тебе снился кошмар, ты плакала, — обеспокоенным голосом начал он.

— Забери меня оттуда, — не вполне отдавая отчет своим действиям, всхлипнула я, крепко прижавшись к Айку всем телом.

— Все хорошо, ты уже не там. Ты в замке графа, — попытался успокоить меня он.

— Нет. Во сне я уже видела графа, — передернулась я, вспоминая мужчину, который ущипнул меня.

— Хорошо-хорошо, ты уже не в гареме, ты здесь, я не дам тебя в обиду, буду защищать от любых опасностей, — тихо принялся говорить успокаивающие слова Айк, прижимая меня к себе и гладя по волосам. Затем легко поцеловал в уголок губ. Я немного дернулась от неожиданности.

— Прости, само как-то получилось. Я не должен был, — быстро начал извиняться он.

Но внезапно я поняла, что это как раз то, что мне нужно. Не могу же я вечно бояться мужчин из-за одного подонка, встретившегося мне? Мне нужно встряхнуться, перебить те ощущения новыми, яркими, теми, которые Я хочу испытывать. И я потянулась к Айку, поцеловав его уже по-настоящему, крепко, все еще немного дрожа после сна.

— Альена, что ты делаешь? – растерялся он, немного отодвинувшись.

— Забери. Меня. Оттуда. Верни в реальность. Докажи мне, что я все еще жива и свободна, что больше никому не принадлежу, — лихорадочно принялась шептать я, шаря руками по телу Айка, словно не веря, что он настоящий.

— Ты уверена? Ты же мне не простишь, — с сомнением ответил он, но уже сам принялся осторожно и нежно гладить мое тело, сдаваясь под моим напором.

— Молчи. Просто забери меня оттуда. На остаток этой ночи, — прошептала я и закрыла ему рот поцелуем.

Больше он не останавливал меня, с жаром ответив на поцелуй и крепко прижав к себе, почти на грани боли. Но это было как раз то, что мне нужно в данный момент.

Следующие пару часов были словно вырваны из времени. Я сгорала в пламени страсти и возрождалась снова, словно феникс из пепла. И это было великолепно! Никогда еще не чувствовала себя настолько живой. Самое чудесное, что в этом пламени я была не одна.

Наши тела сплетались, словно одно целое. Больше не было сказано ни слова, но мы и так понимали друг друга, каждое мимолетное движение что-то значило. Я была одновременно всем и ничем. Мне этих ощущений было и чересчур много, и катастрофично мало. Под конец я была полностью опустошена физически, но максимально наполнена эмоционально.

Рассвет мы встретили, лежа в изнеможении на смятых простынях. Не хотелось ни о чем думать. Просто лежать, плавая на волнах отголосков пережитых эмоций. Но пришел новый день, а с ним и новые заботы, новые проблемы.

Устало вздохнув, я потянулась к своей одежде, избегая смотреть на Айка. Молча оделась и направилась к выходу из комнаты.

— Альена? – позвал меня Айк.

Я обернулась и сыто улыбнулась.

— Спасибо. Ты заставил меня почувствовать себя живой. Но на этом все. Просто еще одно небольшое приключение, которое мы оставим позади, и никогда не будем вспоминать, — сказала я и вышла за дверь, направившись в ванную, не дожидаясь ответной реплики Айка.

На самом деле, мне нужно многое обдумать, исходя из этой ночи, но самое основное, что я думала по этому поводу, я уже сказала.

Айк

Увидеть Альену в шикарном платье, с великолепной прической и макияжем многого стоит. Она выглядела большей аристократкой, чем многие из присутствующих на балу. Пока возвращался сквозь толпу с напитками, невольно залюбовался ею.

Красивая фигура, затянутая в атлас, порождала неуемные фантазии. Хоть там и был корсет, я-то уже знал, что без корсета она выглядит ничуть не хуже. Впрочем, как и вовсе без платья.

Узнав девушку поближе, все больше задаюсь вопросом: как она жила в гареме? Совсем уж не похожа на типичную наложницу. Ни внешне, ни по характеру. Где же Радмир нашел ее? Или она нашла его? Как они вообще могли встретиться? Что за тайны скрывает в своем прошлом? Хоть она и ответила на некоторые мои вопросы в таверне, понятнее ситуация от этого не стала. Узнаю ли я когда-нибудь все об этой девушке-загадке? Не исключено, что никогда.

Изображать влюбленную парочку во время поиска части амулета мне понравилось. Когда видели кого-то постороннего, казалось так естественно прижать Альену к стене, склонившись к ее лицу, вдыхая аромат духов.

Напрягало только отсутствие результатов поиска. Конечно, логично было б предположить, что часть амулета где-нибудь в глухом сейфе. Но Альена права – амулет должен быть рядом со своей стихией. А граф достаточно легкомысленный и глупый, чтобы оставить его без охраны, рассчитывая на то, что никто не додумается искать часть амулета у него. Да и невозможно это для посторонних. Альену ведь никто в расчет не брал.

К счастью, наши догадки подтвердились, и в оранжерее Альена все же увидела часть амулета.

Также я был уверен, что ночевать мне придется на полу. Учитывая, что было в прошлом Альены, вряд ли она обрадовалась бы присутствию мужчины на одной кровати с ней.

Но она удивила, предложив лечь рядом. Девушка уснула почти сразу, а я еще долго ворочался, думая о сегодняшнем бале, о дальнейших поисках оставшихся частей амулета, о том, как сложится жизнь Альены в случае успешного исхода всей этой операции.

Невольно задумался, что было бы неплохо, чтобы Альена не уходила. В том смысле, что хотелось бы и дальше видеть ее частью нашего отряда. К тому же девушки-наемницы – это редкость. Сколько бы операций можно было бы провернуть с ней…

Мои рассуждения прервал тихий всхлип. Я приподнялся на локте и удивленно уставился на Альену. Девушка начала плакать во сне, жалобно хныкая. Ей явно снилось что-то очень неприятное. Я постарался ее разбудить. Не сразу, но мне это удалось.

— Забери меня оттуда, — хриплым спросонья голосом тихо попросила она.

Как мог постарался ее утешить. Но опыта такого у меня никогда еще не было. В какой-то момент, не удержавшись, я прикоснулся губами к ее губам. Всего лишь на мгновенье. Сам не знаю почему. Словно наваждение, как тогда в таверне. Она вздрогнула и меня это отрезвило.

Я рассыпался в извинениях, не хотел травмировать девушку еще сильнее. Но тут уже Альена поцеловала меня. По-настоящему. И я наконец понял, что не хочу, чтобы она была всего лишь частью команды. Мне просто нужно ее присутствие рядом. Не знаю в качестве кого, но не хочу ее отпускать.

И сейчас мне выпал замечательный шанс превратить мое желание в реальность. Но это слишком эгоистично. Проклятое благородное воспитание! Я же наемник, меня не должно это волновать. Или я вру сам себе?

Я собрал все свои силы, чтобы отодвинуться. Это сейчас она, только вырвавшись из лап кошмара, тянется ко мне. Но днем вполне вероятно, что меня за это возненавидит. Какой сволочью нужно быть, чтобы воспользоваться ситуацией?