И вновь занимательный пейзаж. Дорога, дорога, камень, куст у дороги, трава, трава…

Хоть дождь не моросит – и на том спасибо. Солнышко припекает, но и не стоит изнуряющая жара. Если бы еще спать так не хотелось – точно бы оценила.

Наемники в подробностях расспросили Айка и о добыче водной части амулета, и о дальнейшем плане действий. На меня опять никто не обращал внимания, словно я предмет интерьера. В прошлый раз я подъехала к Айку с расспросами. Но сейчас почему-то не хотелось. Позже мы будем с ним общаться, как и прежде, но пока, наверное, рано.

Со мной поравнялся Хан. Он казался на редкость довольным. Хотя неудивительно. Все наемники воодушевились тем, что вторая часть амулета досталась нам так легко и быстро.

— Чего такая грустная? Радоваться нужно – еще одна часть амулета у нас в кармане. Да и добыли довольно быстро и без особых проблем. Вот бы и оставшиеся так же забрать, особо не напрягаясь, и домой, — жизнерадостным тоном сказал Хан. С моей легкой руки Вольхана теперь все звали этим сокращенным вариантом.

— Я радуюсь. В глубине души. Просто спать очень хочется, вот и не видать моего восторга, — слабо улыбнулась я.

— Ну это дело поправимое. Вечером приедем в деревню, завалишься спать. Или садись опять ко мне на лошадь, — добродушно предложил маг.

— Нет, спасибо, не хочу злоупотреблять. Да и Саймон ядом изойдет, если увидит, что я опять чуть ли не в обнимку с тобой еду, — хмыкнула я.

— Ну как хочешь, — улыбнулся Хан.

— Расскажи мне что-нибудь лучше, — попросила я.

— Даже не знаю. А может, лучше ты? Я тебе уже многое рассказывал. А ты мне о себе ничего, — вдруг выдал он.

— Нечего особо рассказывать. Моя жизнь не особо интересна. Да и основное ты знаешь, — как можно беззаботнее пожала плечами я.

И далась им всем моя жизнь! Какое кому дело, как я жила раньше?

— А если я скажу, что исследовал твою кровь, которую ты оставила на платке, когда сбегала из дома Айка? — вдруг тихо, но серьезно сказал он.

— Что? – аж дернулась от неожиданности я.

— Не волнуйся, я болтать об этом на каждом углу не буду. Я думал вообще не говорить, пока не исследую все до конца, но мне не хватает реагентов, да и в принципе весьма любопытно. Твоя кровь по своей структуре отличается от крови коренных жителей нашего мира. Да и внешне есть различия. Вроде ничего особенного, но чуть иной разрез глаз, чуть другой оттенок кожи, чуть не такой цвет волос, как часто встречается. Всего по чуть – и уже складывается ощущение чуждости. Опять же, твое абсолютное незнание элементарных вещей, которые знают даже дети. И на тебя так странно действует магия. На это есть только один ответ, — принялся рассуждать Хан.

— Какой? – спросила я хрипло, внутренне холодея от ужаса.

Как там говорил Айк? Иномирцы подлежат тотальному уничтожению, так как по умолчанию их приписывают к нежити? Вот и пришел мой конец. Только почему Хан так спокойно об этом говорит?

— Над тобой ставили эксперименты, – довольный своей догадкой, выпалил Хан.

— Что? – выдохнула я, услышав совсем не то, что ожидала.

— Магические эксперименты, которые меняют генетический код. Также могут изменить структуру крови. Ведь так? – нахмурился Хан.

— Да-да, конечно. Ты прав! Я очень долго это скрывала, боялась, что кто-нибудь узнает, — поспешно согласилась с этим вариантом я, чтобы рассеять иные подозрения и вполне натурально всхлипнула.

— Ну что ты. Ты же не виновата. Здесь нечего стыдиться. Обычно маги, делающие такое, уничтожают свои образцы или же превращают в идеальное оружие. Ты же, судя по всему, сбежала оттуда. И поэтому согласилась жить в гареме! Ты спасалась от преследования. И на время пришла в гарем. А там тебя обманули и не выпустили. Я прав? – возбужденно продолжил строить версии Хан.

— Все так и было, — не стала разочаровывать его я.

— Но все равно нужно сообщить об этом. Такие эксперименты караются смертью, — спохватился вдруг он.

— Нет-нет. Когда я убегала, там как раз что-то пошло не так, все взорвалось и никто не выжил, — поспешно заверила его я.

— А где это произошло? Может, там что-то осталось? – продолжил упорствовать Хан.

— Не знаю. Я не успела выбежать за пределы территории. Просто взрыв, вал огня идет прямо на меня, я задеваю какой-то прибор в лаборатории, вспышка – и вот уже стою в гареме, — вдохновенно продолжила врать я.

Пусть уж буду для Хана неудавшимся экспериментом, чем пришельцем из другого мира, который подлежит уничтожению.

— Наверное, они изобретали телепортатор! Это технологии Креанской Империи! Это значит, что тебя перенесло через полматерика. А как ты туда попала вообще? Или ты с детства там была? Я слышал, что для экспериментов чаще брали детей, — спросил Хан.

— Я не знаю. Не помню ничего до этой лаборатории. Да и о ней смутно что помню. Наверное, меня накачивали каким-то снотворным, — продолжила фантазировать я.

— Да, может быть. Наверное, чтобы не мешала процессу эксперимента, — задумчиво покивал головой Хан.

— Ты с кем-то делился уже этими догадками? – спросила я.

— Только с Айком. Но я просто сказал, что ты отличаешься по структуре крови. Об экспериментах не говорил. А что? – не понял он.

— Вот и не говори. Не хочу, чтобы кто-нибудь это знал, хорошо? И Айк в том числе, — попросила я. Не хватало еще, чтобы моя ложь дошла до чьих-нибудь еще ушей.

— Как скажешь. Это только твоя тайна и я сохраню ее, — пообещал Хан.

Я едва сумела сдержать улыбку. Все же какой он еще мальчишка.

— А кто вообще занимается такими экспериментами? — заинтересовалась новой информацией я.

— Это нечто вроде культа. Могут действовать группой или поодиночке. Раньше они экспериментировали только над животными, но потом взялись за людей и их объявили вне закона. Они создавали новые виды нежити, скрещивали человеческие гены с генами некоторых животных, создавая настоящих чудовищ. Но уже несколько столетий не слышно ни об этих магов, ни об их творениях, — ответил Хан.

— Это радует. Надеюсь, больше ничего и не будет. На меня так не смотри – наверное, я все же пробыла там недолго. Кроме странной реакции на магию у меня ничего нет. Скорее всего, тот, кто этим занимался, был недостаточно умелым, — на всякий случай ответила я, чтобы у Хана не возникло никаких новых подозрений.

— А твоя магия? Она же у тебя есть. Или поэтому тебя и похитили? – не унимался.

— Честно, не знаю. А магией я толком не владею. Что-то есть, но как этим пользоваться – понятия не имею. Потому и хочу учиться в Академии. Прости, но мне неприятно это обсуждать, — нахмурилась я.

— Хорошо. Ладно, давай сменим тему, — предложил Хан.

И дальше мы болтали о разных пустяках. Хан в основном рассказывал о своих студенческих буднях. Я же хохотала над его описанием своих приключений. Так и прошел день.

К вечеру же, как Крис и обещал, мы приехали к деревне. Сразу за ней начинался лес, через который нам придется дальше ехать. Поэтому жители немного насторожено к нам отнеслись. Впрочем, несколько монет, кинутых старосте, обеспечили нам ночевку в домах селян. Все в одном доме мы не поместились. Айк, Джастин и Саймон остались в доме старосты. Меня же, Хана и Криса приютила вдова, жившая через дом от старосты.

Она же сытно накормила и даже баню нам растопила. После этого меня совсем разморило, и я едва добралась до постели, указанной женщиной, где благополучно проспала до утра. Все же чересчур насыщенными выдались прошлые сутки.

Утром меня разбудил Хан. Наши уже собрались, Айк пополнял запасы провизии, так как в городе решил ею не запасаться, зная об остановке в деревне.

Я нехотя потянулась и встала со своего топчана, на котором меня пристроили на ночь. С благодарностью приняла у доброй вдовы кружку молока и ломоть свежего хлеба. Наскоро перекусив, вышла во двор, где уже стоял Крис и снаряжал свою и мою лошадей.

Я заметила, что селяне, не обращая на нас никакого внимания, стекаются куда-то к центру деревни. Мне показалось это странным, шум голосов в той стороне нарастал. Меня начало терзать смутное чувство беспокойство.