Я быстро простирнула платье и простыню, повесила там же. Если Айк скажет, перевешу в другое место. По ходу обнаружила еще одно свойство безрукавки — воду она не пропускала. И капли, что стекали с волос, так же быстро пробегали по спине и груди и падали на пол.

Подумав, обмотала полотенце вокруг талии, на манер юбки с запАхом. Все же так было спокойнее.

После этого вышла из ванной. Айк обнаружился здесь же. В ванную можно было попасть только из его спальни, так что мужчина ждал меня, сидя в кресле. Немного удивленно уставился на мою «юбку», но ничего не сказал.

Я внимательно на него посмотрела. Короткий ежик волос на его голове подсказал мне, что расческа у него вряд ли водится.

— Дать расческу? — опроверг он мои мысли.

Я в ответ кивнула. Получив вышеозначенный предмет, принялась расчесывать волосы, которые яро сопротивлялись, запутываясь еще больше. Примерно через полчаса я справилась. Айк все это время тихо сидел и о чем-то размышлял, не сводя с меня внимательного взгляда.

У него на столе я заметила пару карандашей. Поэтому, особо не задумываясь, скрутила узел на затылке и скрепила его этими письменными принадлежностями.

— Интересное использование, — хмыкнул Айк.

В ответ лишь пожала плечами. Хотелось задать очень много вопросов этому мужчине. С другой стороны, я не была уверена, действительно ли хочу услышать ответы.

— Вольхан еще не пришел? — между тем спросила я, вспомнив о насущном.

— Пришел, оставил твои вещи и ушел, — пожал плечами Айк.

— Куда? — удивилась я.

— К себе домой.

— А вы разве не вместе живете? — вырвалось у меня прежде, чем я подумала.

Действительно, глупо рассчитывать, что два взрослых мужика будут жить вместе. По тяжелевшему взгляду воина поняла, что нужно срочно исправлять ситуацию.

— Я не в том смысле, что вы вообще вместе, а в том, что… В общем, просто забудь! — вконец запуталась я.

Айк насмешливо кивнул. Мы еще немного помолчали. В отличие от футболки, мокрое полотенце неприятно липло к ногам.

— А где мои вещи? — спросила я.

Мужчина кивком указал на небольшую сумку, лежавшую у шкафа. Ну да. Вещей у меня в принципе было немного.

Я подхватила ее и пошла в ванную. Открыла и задумалась. Понятное дело, белье надену в первую очередь. А дальше? Здесь всего одно платье. И его придется надеть завтра к императору. Не хотелось бы его сегодня случайно испачкать.

Подумав, решила остаться в безрукавке Айка. Но надела еще полупрозрачные шаровары из гарема. А что делать? Безрукавка не очень короткая, и ноги сейчас не совсем обнаженные. Пойдет.

Удовлетворенно кивнув своим мыслям, я вышла с сумкой обратно. Айк вновь проводил меня удивленным взглядом, но промолчал.

— Где я буду спать? — решила уточнить я.

— Здесь.

— А ты?

— В соседней комнате на диване. Я сплю чутко, не сбежишь, — добавил он.

— Я же пообещала уже, что не буду пытаться до встречи с императором, — раздраженно отмахнулась я.

— Не сердись, я напоминаю, — миролюбивым тоном ответил он.

Я лишь дернула плечом и принялась раскладывать на одной половине кровати платье. Мда, для похода во дворец оно явно не тянуло. Грязно-болотного цвета, оно как нельзя лучше подходило для путешествия. На нем ни одного пятна не будет видно. Бесформенное, с широкими рукавами, под талией перевязано серой тесемкой. Оно гарантировало, что ко мне никто не будет приставать в случае чего. Вот и вся его ценность.

— Ты намного худее, чем я думал, — вдруг выдал Айк и вновь замолчал.

Я искоса на него взглянула, но промолчала. Пыталась разгладить ткань, чтобы хотя бы не было мятым.

— Ты в этом завтра пойдешь? — с тщательно скрытым чуть ли не отвращением вдруг спросил мужчина. Я немного вздрогнула от неожиданности — не слышала, как он подошел.

— Либо в том, в котором я была, если высохнет. Уж извини, другого нет, — беззлобно огрызнулась я. Будто сама не понимаю, что стыдно в таком показываться императору.

— Я что-нибудь до завтра придумаю, — пообещал между тем Айк.

Я пожала плечами и скатала это платье обратно. Присела на край кровати и вновь распустила волосы — так они быстрее высохнут.

— Тебя действительно сложно было узнать. Ты сейчас, и ты вчера — будто совершенно разные два человека, которые никогда даже не встречались, — в задумчивости сказал он и присел рядом.

Я тут же вскочила и села в кресло. Ну не могу сидеть так близко от особы мужского пола. В глубине души вновь появляется то мерзкое, полузабытое чувство страха и отчаянья.

Айк на меня внимательно посмотрел, который раз за этот вечер, но ничего не сказал по этому поводу.

— Как тебя зовут? — будто вспомнив что-то, спросил он.

— Ты головой не ударялся? Альена я, — удивленно ответила я.

— Тебе это имя дали в гареме? — уточнил воин.

— Нет, — разговор мне перестал нравиться. Но ничего особо личного он не спрашивал, так что переживать пока нечего.

— Но и не родители? — полуутвердительно спросил он.

— Не родители, — согласилась я.

— Не бойся, особо упорствовать в вопросах не буду. Как я сказал в самом начале, твое прошлое меня не интересует. Есть желание — придумай себе другое, — внезапно спокойно сказал он, будто уловив напряжение, витавшее в воздухе.

— Как ты? — прежде, чем успела остановить себя, выпалила я.

Айк слегка вздрогнул, но потом улыбнулся. Странно, но не смотря на все, что по его вине я пережила за последние сутки, я не чувствовала к нему неприятия.

— Не исключено, — подмигнул он.

Мне захотелось улыбнуться ему в ответ, но сдержалась. Пока не время расслабляться.

— Ты как-то странно отреагировала на имя императора. Не поделишься? — переменил тему разговора Айк.

— Там, откуда я родом, верят, что каждое имя имеет собственное значение, которое влияет на судьбу человека. Согласно этому утверждению, император справедливый, а его дед добрый, связанный с весной, возрождением, — попыталась объяснить я.

— Да, так и есть. Дед нынешнего императора действительно приносил радость людям. Но при этом не особо смотрел на последствия и после его правления, отцу нынешнего императора пришлось ввести жесткие рамки. Это вывело империю из кризиса, но народ особой любовью к нему не воспылал, не понимая, что так лучше для всех, — согласился Айк, задумавшись.

Я хмыкнула. Имя отца императора, что означает «темный» — и тут подошло. Интересно, а как можно интерпретировать имя Айка? С чем обычно связано слово «рассвет»? Может, с надеждой? Хм… А почему бы и нет? Надежда на изменение моей жизни в лучшую сторону.

— А какое значение имени «Альена»? — поинтересовался он между прочим.

— Его нет. Хотя, если написать его буквами другого языка «Alien-a», то без последней буквы будет означать «чужой». Буква «а» на моей родине обычно символизирует принадлежность к женскому роду. Так что, можно сказать, оно означает «чужая», — немного грустно улыбнулась я.

— А твое настоящее имя, что тебе дали родители, имеет значение? — не унимался мужчина.

— Да, имеет. «Солнечная», «сияющая», «факел». Но это все ерунда. Я считаю, что никакое имя не может повлиять на человека без его желания на то. Каждый кузнец своего счастья, — отмахнулась я.

— Может, ты и права. Ладно, уже поздно. Завтра важный день, — сказал Айк и ушел в ванную, где сразу зашумела вода.

Я немного полежала еще в темноте, прислушиваясь к звукам, доносящимся с улицы. Но, в отличие от той улицы, на которой находилась моя таверна, там было тихо. Вскоре Айк вышел из ванной и ушел в другую комнату. Там он еще походил туда-сюда, затем скрипнул диван и все затихло. Я еще немного повалялась, анализируя сегодняшний день и прикидывая, хочу ли я забывать прошлое и подменять его ложными воспоминаниями, и, так ничего не решив, уснула.

Дико страшно. Но есть надежда, что все получится. Только бы он не вернулся. Знаю, глупо надеяться, но что ему стоит задержаться еще на пару месяцев? И Мэри обещала позаботиться о том, чтобы моя тайна никому не раскрылась.