— Не вопрос, если не выкупили, сниму с аука сегодня же, — не стал возражать Эд. — Твоё право.

Рвану с последнего урока, пока «Аксиома» в школе, и сделаю. Скину тебе почтой.

— Отлично, спасибо. Могу взамен отдать перчатки из эпического сета.

— Пока не стоит, сохрани у себя, Алекс, — сказала Тисса. — Мы сейчас стараемся не одевать ничего дорогого, все равно снимут. Даже у эпика есть десятипроцентная вероятность выпасть после смерти, не стоит рисковать таким. Тем более, насколько я помню, вещь на двадцатый уровень, и в ближайшее время нам точно не пригодится.

— Так может тогда продать? Если вам деньги нужны, то…

— Ни в коем случае! — перебила девушка. — Двадцатый нам в песочнице не светит, а вот в большом Дисе перчи пригодятся! Они и мне и Эду будут очень в тему!

— Хорошо, как скажете… — я замолчал.

— Как ты, Алекс? Как твой первый день после бана? — спросил Ханг. — Слышали, ты общался с Большим По?

— Да, он снял претензии. Но наблюдает за мной, рядом постоянно крутятся его ребята в незаметности — вынюхивают что-то. Да, про то, что было в инсте, я не рассказал, и спасибо вам, что и вы не сделали этого.

— Ты нас за уродов-то не держи! — рявкнул Ханг. — Мы знали, во что ввязываемся, и благодарны тебе за ачивку. Всё это фигня, на самом деле — таланты-то у нас никто не отнимет!

— Да, телепортация — вещь! — воскликнул Малик, которого я сначала даже не заметил, хотя в реале у него никакого стелса, понятно, не было.

— Какие планы у вас?

Они снова переглянулись, и когда я подумал, что ответа не будет, он всё-таки прозвучал:

— Фармим инст гноллов и подводные пещеры мурлоков, — ответил Эд. — Всё сливаем вендорам и на аукцион. Обычно, утром, пока все в школе. Если ты заметил, на первом уроке обычно кого-то из нас нет. А вообще — копим деньги на большой Дис, в прокачку не упираемся, просто стараемся выжать максимум голды из того времени, что нам осталось в песочнице.

— А ты чем будешь заниматься, Алекс? — спросила Тисса.

— Ну, проклятия у меня больше нет, так что фиг его знает. Может, прибьюсь к какому-нибудь клану, может, сам попытаюсь покачаться, а может, ударюсь в социалку…

— Так давай с нами! — предложила она.

— Ага, — поддержал её Ханг. — Без танка тебе лук тяжело будет прокачивать, а так — стой себе в сторонке да постреливай. Тем более ты сейчас такого же, как мы уровня, раз класс получил, — он засмеялся, но как-то невесело.

— Может быть, — я решил прямо не отказываться. Может, и похожу с ними, чтобы не вызывать подозрений. — Закончу только с одним квестом…

Но я ошибся. Стоило мне проявиться в Дисгардиуме и выйти из личной комнаты, где я оставил персонажа, как наткнулся на высокую, на голову выше меня, массивную фигуру. Человек то был или эльф, орк или таурен — было не понять. Черный плащ, украшенный вышитым серебром знаком на левой груди — круг в квадрате, квадрат в треугольнике — скрывал тело, а тень капюшона — лицо.

Над головой не выводилась никакая информация, и даже понять, игрок то или непись, было сразу не понять.

Я вытянул руку, дотрагиваясь до неизвестного. Тело было реальным, но от него исходил холод. Оно шумно выдохнуло и приблизилось вплотную. Лицо было нечеловеческим. Безгубый рот, провал там, где должен быть нос и никаких глаз, там, где они должны были быть.

— Скиф, — существо, открыло рот, и его щеки, раздвинувшись в стороны, обнажили не то жвала, не то щупальца, а мне в лицо дохнуло гнилью, но его вибрирующий голос звучал в голове. — Я — посланник Чумного мора.

Я оглядел коридор, надеясь, что никого из игроков рядом нет. Не хватало еще, чтобы меня заметили рядом с этим чучелом!

— Не беспокойся, меня видишь только ты, — прошуршал голос посланника. — Ядро довольно тем, как ты развиваешься, и готово проверить тебя. Тебе выпала великая честь: Тристад должен стать очередным оплотом Чумного мора! У тебя — три месяца, предвестник!

С этими словами Посланник исчез, оставив меня наедине с новой способностью и квестом, от которого нельзя было отказаться.

Открыт навык «Чумное поветрие»!

Активный навык.

Заражает живых Чумным мором. После смерти заражённые восстают из мёртвых и подчиняются тому, кто их заразил.

Требует касания жертвы. Действует только на неигровых персонажей.

Стоимость использования: 10000 единиц чумной энергии.

Ядро Чумного мора хочет вас испытать и даёт первое задание: захватить Тристад. Вы должны заразить критическую массу горожан: 51%. Это позволит подготовить город к вторжению,

накопить достаточное количество чумной энергии и открыть портал легионам нежити.

Награды:

— 10000 очков опыта;

— следующий ранг в иерархии: Легат Чумного мора.

Штрафы в случае невыполнения задания:

— лишение Метки Чумного мора;

— лишение ранга Предвестника Чумного мора.

С тихим хлопком из портала, ведущего в личную комнату игроков, появился варвар пятнадцатого уровня Скиссор.

— Твою мать! — отталкивая, обругал меня он. — С дороги! Ты чо тут встал, нубяра?

Изрыгая проклятия в адрес дебилов, заполонивших Дис, он спустился по лестнице. Я же, почувствовав, как подгибаются ноги, медленно опустился по стене и задумался. Я, может, и «нубяра», но могу стереть всю песочницу в самое короткое время.

Тобиас Ассер, сколько себя помнил, всегда жил с ним. Творец всего сущего присутствовал рядом всегда. С его именем он просыпался, с ним же засыпал, и даже успешно сходив по нужде, мысленно благодарил Творца. Не то чтобы он был таким набожным, напротив, оставаясь наедине сам с собой, в мыслях Тобиас ненавидел Творца. Но даже себе он боялся признаться в этом.

Тем не менее, именно в нём и его поучениях он видел причину всех своих неудач. Своих и родителей. Если бы не их фанатичная вера, то, может, они не стали бы довольствоваться гражданской категорией «L», самой низкой, какая только может быть. Ниже некуда, ниже только неграждане.

Но родители не стремились ни к чему большему — довольствовались малым сами, и учили тому же его. Каждое их слово, каждый поступок в отношении сына были направлены только на одно — на его воспитание благочестивым и богобоязненным мальчиком. Все остальное не имело значения. Только Слово Творца было важным.

Им всегда было безразлично, как к Тобиасу относятся в школе, какие оценки он получает и есть ли у него друзья. Одежду ему покупали, только если он совсем из нее вырастал, а протертую дыру всегда можно зашить, наложив заплатку. Игрушки в семье считались излишеством, как и любые развлекательные вещи — от книг до фильмов.

Не видать было парню и виртуальных миров, если бы не обязательное для всех подростков время в «Дисгардиуме». С каменным лицом мать наблюдала за тем, как работники Департамента образования заносят и настраивают капсулу погружения. Дешевая базовая модель, но Тобиас был рад и ей. Разве что, пришлось изобразить недовольство и деланно посетовать на глупое законодательство, заставляющее его заниматься тем, чем ему заниматься совсем не хочется.

Там, в богомерзком языческом мире, все было иначе. Он навсегда запомнил свой первый день в Дисе, который он и «Дисом» стал называть много позже, обходясь в разговорах с родителями нейтральным «там».

В тот, самый первый, день, день его четырнадцатилетия, из гостевого холла здания городского совета он так и не вышел. Все новички уже давно распределили очки характеристик и убежали осваиваться, а он же все сидел, высунув язык, и медленно вникал.

Без опыта подобных игр, без изучения каких бы то ни было гайдов, а все его знания базировались на подслушанном в школе, он прочитал весь текст введения в мир, одновременно слушая и боясь прервать чудесный женский голос, рассказывающий ему о волшебном мире, полном захватывающих приключений. Мире, где живут сотни рас, а королем и героем может стать каждый. Ему виделись картинки будущего, где он становится таким героем и спасает мир, но он сам себя бил по рукам за такие фантазии и молил прощения у Творца.