Уэсли удалялся, подняв руку с вытянутым средним пальцем. Оставив Тиссу, я догнал его у ворот.

— Постой, Уэсли, — я схватил его за руку, но он вырвал ее.

— Без рук, Шеппард!

— Хорошо. Ответь только на один вопрос...

Он демонстративно посмотрел на часы и кивнул:

— Говори быстрее, мне надо возвращаться на урок.

— Просто скажи, как это остановить?

— Остановить что? — Насмешка в его голосе сняла все сомнения. Он презрительно сплюнул мне под ноги. — Ну! Конкретнее!

— Ты знаешь.

— Знаю. И они знают, ну и что? — он пожал плечами. — Я им говорил — сто тысяч голды, и инцидент исчерпан. Но знаешь… даже если они найдут, я скажу, что ставка увеличилась! И скажу — сто пятьдесят!

Большой По мерзко захихикал. Вот серьезно, крайне мерзко! Мне захотелось вбить это хихиканье ему в глотку, но я сдержался.

— Значит, только деньги, и даже они ничего не изменят?

— Ну... почему же, только деньги? Деньги, как раз-таки, самое неинтересное. А вот какой-нибудь артефакт... — Большой По почесал затылок и ухмыльнулся.

— Артефакт? Легендарка устроит?

Черта с два ему, а не легендарку, мне просто хотелось вытащить из лидера «Аксиомы» больше информации, глядишь, что-то и пригодится.

— Вполне! — его глаза загорелись, и в них вспыхнуло подозрение. — Откуда у такого нищеброда легендарный предмет? Я что-то о тебе не знаю, Шеппард?

— Погоди, я не до конца понял. Просто подарить тебе артефактную или легендарную шмотку, и ты все забудешь? Отстанешь от нас и в реале и в Дисе?

— Скиф, да пошел он к черту! — влезла Тисса. — Не видишь, он же просто издевается!

— Нет, не подарить! — Уэсли не обратил на нее никакого внимания. — Такие подарки просто так не подаришь, все подобные сделки под особым контролем корпорации и обеих полиций. Знаешь, сколько было случаев шантажа и вымогательства в реале? Сколько так отмыли денег? Сколько взяток было роздано виртуальными шмотками? Нет, Скиф, это не так просто.

— Тогда как?

— Предположим, тебе есть что поставить. Тебе, потому что договариваться с Родригезом и его парнями я не буду, я им больше не верю. Но, предположим, у тебя есть некий легендарный меч...

— Ага. Или маунт. Или кольцо.

— В этом случае могу предложить тебе поставить своего маунта или кольцо как ставку в нашем споре. Споре, который ты проиграешь.

— Споре о чем?

— Понятно, что не о погоде. Этот должен быть спор, влекущий действие. Дуэль на арене?

— Скиф, не вздумай! — прошипела стоящая рядом Тисса.

— О, у меня идея намного лучше! — воскликнул Большой По. — Думаю, Краулер ухватится за нее двумя руками!

— Что? — прищурив глаза, подозрительно спросила Тисса.

— Как насчет клановой Арены? Это будет моя последняя Арена в песочнице, и я с огромным удовольствием размазал бы вас по песку на глазах у миллионов зрителей!

Игры ежегодной клановой Арены среди песочниц, конечно, были не так популярны, как Арена большого Диса, но все равно, имела миллионы зрителей по всему миру. «Аксиома» в прошлом году заняла самое высокое место в итоговом рейтинге среди наших кланов, и автоматически стала топкланом песочницы Тристада.

— Оставь свои влажные фантазии своей девушке, если она у тебя есть, — фыркнула Тисса.

— Боже, Шеппард, как ты ее терпишь? Она хоть когда-нибудь улыбается? — хохотнул Уэсли. — Короче, займешь со своим кланом место выше, чем «Аксиома» — я забуду про свои обиды и огорчения по поводу «дементоров». И тебя лично, каким бы хитрожопым ты мне ни казался. Не сможешь — отдашь легендарку... которой у тебя нет. Ладно, мне пора. Если что, после школы я буду в «Буйной фляге» — вдруг захочешь зарегистрироваться спор…

Уэсли, что-то насвистывая, удалился. Тисса смотрела ему вслед, и произнесла сквозь зубы:

— Перебьется, гад. Да даже если нам было что поставить, шансов победить нет! Вот же урод, а…

— Главное, мы поняли, что это он. Ты записала, что он говорил?

— Да… Только это бесполезно, Алекс! Он ни в чем не признался. Офицер пошлет меня вместе с этим куда подальше.

— Значит, придется спорить, — я вздохнул, принимая решение. — Когда там Арена начинается?

«Ты такой же азартный, как твой отец, — любила говорить мама. — Если чем-то серьёзно увлечешься, то отдаёшься этому с головой и надолго... до следующего увлечения».

Сейчас я сильно увлекся «Дисгардиумом». Задор и кураж наложились на впечатление от нахального поведения Уэсли Чоу, умножились врожденным обостренным чувством справедливости, душевной теплотой, испытываемой к ребятам из «Дементоров», и привязанностью к Тиссе. Но все равно, прежде чем дать сердцу принять решение за меня, я все просчитал. По крайней мере, попытался, исходя из имеющихся данных и логических выводов.

То, что я замыслил в отношении Большого По, базировалось на очень большом количестве «если». Слишком большом. Для успеха должно сойтись много факторов, и некоторые из них были пока только гипотезами. И тем не менее идея потягаться с «Аксиомой» захватывала воображение.

После школы мы слетали с Тиссой к парням в региональную больницу. Мы встретились в живописном парке, полном вековечных дубов, на безмятежной аллейке у фонтана, который, к сожалению, не работал из-за холодной погоды. Дул сильный ветер, пригибающий небольшие деревья, залезающий под одежду, заставляя поёживаться, и мы все мерзли, но внутрь клиники не шли. У Эда в голове сидел огромный таракан насчет тем, которые нельзя обсуждать в общественных местах и внутри помещений. А разговор об «Аксиоме» и Дисе возглавлял рейтинг подобных табу. Выглядели ребята нормально, только Ханг немного прихрамывал.

Из их объяснений я не узнал ничего нового, кроме того что нападавшие выглядели старше ребят, и было их шестеро. В красочном исполнении Тиссы услышав подробности нашего разговора с Большим По, Эд психанул:

— Да я этот китайский мешок с дерьмом на части разорву! Он что, совсем озверел? Еще, сука, издевается! Арена! Ага, конечно! Нашел идиотов — проще забить на Дис.

— Хорошо, что до выхода в большой мир недолго осталось... — протянул Малик. — И да, Алекс, забей ты на него. Никто нас больше не тронет, так, припугнули разок, на этом все и закончится.

— Спустить ему это с рук? — зарычал Ханг. — Хрена с два! Не знаю как, но я отвечу! Год, два, десять — неважно! Не забуду!

— До Арены мало времени, отборочные игры начинаются в первую неделю нового года, — бесстрастно заявил Эд. — Все команды с низким рейтингом поделят на группы по пять, из которых только две выйдут в плей-офф. С уровнем ниже пятнадцатого туда никто не суется. И у нас нет никаких шансов уравняться даже с ними, не говоря уже об «Аксиоме».

— Они так сильны? — спросил я.

— Были сильны. На прошлой клановой Арене среди песочниц Большой По был маленький, но его все равно взяли в пятерку, и они выступили достойно, попав в топ-сто. Лучше всех из нашей песочницы! С того времени в основном составе PVP-команды «Аксиомы» никого не осталось, кроме самого Полинуклеотида, — Эд выговорил ник скороговоркой, будто выплюнул. — В бою один на один ему нет равных…

— Будь мы с ними одного уровня, имело бы смысл, — заявил Ханг. — Мы слажены, скоординированы, у нас огромный опыт...

— Вот только мы не одного с ними уровня, — горько бросил Малик. — Скиф — двенадцатый, у Краулера — одиннадцатый, у остальных — десятый. Год кача коту под хвост.

— Да... — вздохнул Ханг. — Даже будь у нас, что поставить, выше пятнадцатого раскачаться не успеем. И то, если круглосуточно из данжей не вылезать…

— Да пошел он в задницу! — неожиданно взорвалась Тисса. — Все, забыли! Уязвимость флаеров уже закрыли — утром в новостях сообщили, в школе мы в безопасности. А Дис... Продолжаем в том же духе, ребята! Мы больше никуда не торопимся, качаемся по мере возможности, копим ресурсы, в городе появляемся только утром, пока все в школе...